Тем, кто был хотя бы немного осведомлен, заболевание, связанное с новым вирусом (его официальное название COVID-19), по своим симптомам напомнило два других случая тяжелых коронавирусных инфекций, которые наблюдались ранее.
Так, в 2003 году была резкая вспышка вируса под названием SARS-СoV, который приблизительно у 8000 человек в мире вызвал Severe Acute Respiratory Syndrome, то есть тяжелый синдром респираторного дистресса (известен как атипичная пневмония). Эпидемия, вызванная SARS-CoV, продолжалась до 2004 года. Она охватила около 30 стран, в России был зарегистрирован только один случай инфекции. При атипичной пневмонии смертность среди заболевших была весьма высокой — составляла примерно 10 %.
SARS-СoV так же, как и новейший коронавирус, пришел к людям от летучих мышей (только другого вида), причем было установлено, что не напрямую, а через «промежуточного хозяина» — хищное животное цивету, обитающее в Юго-Восточной Азии.
Позднее, в 2012 году, пришла волна еще более ужасного вируса — MERS-CoV, который вызывал Middle East Respiratory Syndrome (ближневосточный респираторный синдром) примерно с теми же признаками, что и Severe Acute Respiratory Syndrome: у людей появлялись серьезные проблемы с дыханием. Но в этом случае тяжелые симптомы проявлялись быстрее, были более выраженными и смертность была заметно выше — она наступала у 35 % заболевших. Правда, и случаев было зафиксировано меньше: около 2,5 тысяч человек (все случаи с 2012 до конца 2019 года).
MERS-CoV тоже пришел к нам от летучих мышей, и на этот раз «промежуточным хозяином» вируса послужил верблюд.
Новый коронавирус, пришедший к людям в конце 2019 года, оказался чрезвычайно похож на SARS-CoV (этим и объясняется сходство их научных названий) — и хорошо, что не на MERS-CoV. Было установлено, что SARS-CoV-2 является ближайшим родственником вируса SARS-CoV.
Да, мы до сих пор точно не знаем тот путь, которым новый коронавирус к нам перебрался от летучих мышей. Но ни циветы, ни верблюды здесь не при чем. (Может быть, такие детали вам не кажутся слишком важными — они представляют интерес в основном для исследователей, — но если мы хотим понять суть вопроса, мы не можем без них обойтись.)
Хорошие новости
Есть и хорошие новости. Именно потому, что уже были и SARS, и MERS, ученые смогли немного подготовиться к новому коронавирусу. Патофизиология коронавирусных инфекций уже довольно хорошо изучена, и мы знаем, чего от них ждать. Причем понимаем, что ситуация сейчас не настолько плоха, как могла бы быть. Поскольку смертность у нас сейчас 2–3 % от общего числа заболевших COVID-19, а не 10 и не 35 % (она разная согласно статистике случаев в разных странах, но мы оцениваем ситуацию в целом).
Конечно, коронавирус SARS-CoV-2 и его следствия пострашнее обычного гриппа, к которому мы привыкли, и даже «свиного» гриппа, который в свое время вызвал большую панику у населения показателями смертности (а это было «всего» 0,02 %). Да, новый коронавирус опаснее их. Но количество известных специалистам летальных исходов при заболевании COVID-19 не идет ни в какое сравнение со смертностью от «работы» уже хорошо известных ученым вирусов SARS и MERS.
Глава 2
Sars-CoV-2 внедряется к нам
Что мы знаем о распространении коронавирусной инфекции?
С первых дней эпидемии коронавируса SARS-CoV-2 ученые включились в работу над проблемой и cработали отлично. Информация о новом вирусе и даже расшифрованная последовательность его РНК (геном этого вируса представлен не ДНК, а именно РНК) появились уже в середине января 2020 года, и к концу января мы уже знали о нем немало.
Для начала было показано, что вирус действительно новый, а это значит, что у людей нет к нему приобретенного иммунитета, поэтому к инфекции восприимчивы люди всех возрастных категорий (к сожалению, и дети тоже; но разные группы людей переносят его по-разному, и дети, как правило, легче). Было установлено, SARS-CoV-2 распространяется воздушно-капельным путем: люди заражаются, вдыхая распыленные в воздухе завирусованные капли жидкости из организма уже заболевшего человека — во время его кашля или чихания. Это также происходит в результате попадания капель с вирусом на поверхности: касаясь их и затем — часто машинально — своего лица, люди заносят инфекцию в глаза, нос или рот.