Оказалось, что вирус не только не погиб за этот колоссальный период времени, но и даже набрал силу, развиваясь и эволюционируя.
Кто создал искусственный вирус?
По мнению одних ученых, вирусы – это искалеченные в процессе эволюции бактерии. Другие предполагают, что они остановились в развитии до того, как стали бактериями. Однако все сходятся в одном – вирусы представляют собой некую смешанную ступень эволюции.
Это открытие произвело настоящую революцию в вирусологии: существуют вирусы, которые противоречат всем основополагающим параметрам науки. Они доказывают, что есть переходная граница между мертвым и живым.
Немецко-американский профессор-вирусолог Экард Уиммер в своих работах заявил, что вирусы – это особая форма жизни. Он рассказал нам в интервью: «Когда меня спрашивают, является ли вирус неживым или живым, мой ответ в обоих случаях – «да». Я считаю вирусы объектами, которые способны переходить из неживой фазы в живую и обратно».
Опыты Уиммера называют самыми оригинальными в биологии. Он – единственный, кто открыто начал работу над созданием синтетического вируса.
В 2002 году он опубликовал работу о том, что сумел воссоздать в лаборатории полиовирус. Это был настоящий шок – не только для коллег Уиммера, но и для всех!
Работа Уиммера вызвала много споров. Его обвиняли в пособничестве биотерроризму. Но у Экарда Уиммера было одно обоснование: ничего более страшного, чем уже сотворено природой, в лабораториях не может быть придумано. Ни один рукотворный вирус не составит конкуренции тем вирусам, которые уже давно существуют на Земле.
У вирусов, недавно обнаруженных в вечной мерзлоте, очень большой геном. В нем 2500 составляющих. У коронавируса, который вызвал пандемию COVID‑19, геном в 85 раз меньше. Какой он силы – мы все уже знаем. То же самое – вирус Эболы. Он крошечный и простой по конструкции. А свалился на африканские страны одномоментно. Поселения, где были инфицированные, опустошались одно за другим. А течение болезни Эболы – одно из самых тяжелых.
Коронавирус изменит геном человека?
Некоторые вирусы ученые используют в качестве генетических «курьеров». При трансгенных экспериментах к ним прикрепляют участок ДНК, вирус доставляет его в нужную точку организма. Такие эксперименты ставят на лабораторных животных. В итоге меняется геном подопытного, иногда создается трансгенное существо – смесь двух разных видов.
Так работают генетики, но, оказывается, подобным образом может действовать вирус, когда проникает в человека и разносит свои копии по органам. Последствия таких вмешательств – вызванная вирусом инфекция. Однако это только первая ступень вмешательства в организм человека. Уже установлено, что изменения, которые вирус приносит в организм человека из внешнего мира, и есть один из элементов эволюции человека…
В это трудно поверить, но, согласно общепринятой гипотезе, порядка 8 % генома человека состоит из остатков вирусов, которыми человечество болело в прошлом.
Древние вирусы влияли на эволюцию нашего генома каждый раз, когда случалась эпидемия. Более того, генетики отследили, что наибольшие изменения произошли в эволюции человека именно после крупных вспышек двух заболеваний – оспы и чумы. Это кажется невероятным, но именно вирусы в эти исторические для человечества моменты вносили изменения в молекулу ДНК и обновляли генетический код человека. И теперь выяснилось совершенно невозможное: оказывается, пандемии – это и есть тот самый простой и быстрый способ перестроить генетическую программу развития миллионов людей практически одновременно.
Станет ли нынешний коронавирус новой ступенькой в дальнейшей эволюции человека? Скорее всего, да! Однако о том, что именно добавит коронавирус в ДНК человека, какие качества, можно будет сказать только спустя время. Впрочем, не очень долгое. Ученые говорят о том, что за коронавирусом и его последствиями нужно проследить хотя бы на протяжении нескольких лет.
Между тем стремительное изучение коронавируса дает самые неожиданные результаты. Нечаянно выяснилось, что, оказывается, вирусы принимали самое активное участие в формировании генов, необходимых для работы мозга человека… Британские нейробиологи доказали, что 350–400 миллионов лет назад в организм нашего далекого предка попал ретровирус, который привел к формированию гена под названием Arc. Он есть сейчас у всех млекопитающих. Этот ген крайне важен. Чтобы выяснить роль вирусов в формировании человеческого мозга, в лаборатории молекулярной биологии Кембриджа провели на мышах специальное исследование. Когда у них отключали тот самый ген Arc, мыши становились неспособными к обучению и формированию долговременной памяти. Отыскав сыр в лабиринте, уже на следующий день они забывали к нему дорогу.