— Так значит вы готовы платить, — голос нищего оказался совершенно трезвым, а появившийся кинжал слишком ловко стал мелькать, вызывая у собеседника желание не злить говорящего.
— Да, готов, — кивнул король. — Но мне нужны гарантии, что он будет обезврежен полностью.
— Я знаю человека, через которого смогу достать ошейник, подходящий для такого мага, — обрадовал бродяга. — Я могу разработать план, на который он клюнет, и взять на себя главную роль. Но это будет очень дорого стоить. А ещё с вас люди.
— У тебя никого нет? — удивился Мировир.
— У меня всего достаточно. Но это ваша проблема, значит, и люди ваши. Я не буду подставлять своих, — презрительно сказал бродяга.
— Так зачем тебе тогда деньги? — хмыкнул король.
— А их никогда не бывает много. К тому же это моя мотивация, а для вас гарантия, что я выполню работу. Забесплатно могу только посочувствовать. А так я достаю новый, действующий ошейник, разрабатываю план и… позволяю вам его воплотить с моей лёгкой помощью. Разве этого мало?
— А берёшь столько, как будто в ход пустишь личную армию, — буркнул Мировир.
— Не нравится, я не настаиваю, — пожал плечами гость, чтобы потом быстро спустить ноги со стола, встать и направиться к выходу. — Повторного предложения не будет, даже если к сумме ты припишешь нолик.
— Я согласен! — Мировиру даже пришлось поступиться чувствами и не среагировать на такое панибратство, только бы этот человек не ушёл.
Он уже давно искал способ добраться до Про́клятого Чёрного мага. Увы, эта зараза слишком хорошо устроилась на Теневых землях, подгаживая оттуда, как только можно. А после подмены артефакта он назначил такую цену за голову вора, что её хватило ли не на одну безбедную жизнь. Вот только барьер не пускал никого из его родной страны, некоторые даже поплатились жизнью за это открытие. У соседей желающих почему-то не нашлось, а ведь они тоже пользовались защитой егор артефакта. И вот один-единственный, кто откликнулся, а ещё слишком многое знавший о маге, едва не лишил Мировира последней надежды. Нет, он всё-таки король, умеет ждать. И эта выскочка ещё заплатить за наглость, но после того как будет полезен.
Бродяга оскалился и снова уселся за стол, пусть в этот раз ноги и остались на полу. Если клиент готов платить, он с удовольствием поработает. Работка предстоит трудная и очень прибыльная.
Глава 12. В поисках оружия
— Я не считаю, что вы поступаете мудро, — хранитель замка незримо присутствовал в комнате и не мог промолчать.
— Как я могу пропустить такое? — возмутился Луц, уже привыкший вести разговоры в пустой комнате. — Если у них на самом деле получилось найти противодействие ментальной магии?
— У вас остаётся вся остальная, — невозмутимо заметил хранитель. — И вы по-прежнему один из сильнейших магов, если не самый сильный.
— Но меня не устраивает само существование оружия против меня, — парировал маг. — Я хочу быть уверенным, что мне и моей семье ничего не угрожает.
— У вас нет семьи.
— Когда-нибудь она появится. И появится она как раз тогда, когда я буду в полной безопасности.
— Вам достаточно не покидать защищённой территории.
— И сидеть запертым тут? — возмутился Луц. — А вдруг их оружие сумеет нарушить границу?
— Тут — это не такая уж и малая территория. А с вашими способностями к прогулкам в другие миры говорить об ограниченности в вопросах перемещения несколько высокопарно, — в голосе Хранителя звучал укор.
— Ну… да, — вынужденно согласился маг. — Но всё равно, я не могу так. К тому же вдруг я сейчас смогу помешать? Это же ещё только разработка, как мне донесли мои птенцы, то есть она может работать, а может и нет. А может быть, достаточно убрать всего одного человека, и оружие уже не смогут закончить.
— Вы собираетесь кого-то убить? — решил уточнить хранитель.
— Ты же меня прекрасно знаешь. Отправлю в другой мир, возможно, немагический, не больше, — отмахнулся Луциан. — Я не убийца, но себя в обиду больше не дам.
— Не нравится мне это, — хранитель был невидимым, но даже так Луциан неожиданно увидел, как его друг качает головой.
— Не переживай. Я буду держать с тобой связь, — пообещал маг.
— Я не смогу вам отсюда помочь.
— Я справлюсь. Это для твоего спокойствия.
Кажется, хранитель хмыкнул или хохотнул, Луц уже не смог уточнить. Он просто почувствовал, что остался в комнате один. Всё-таки новое тело не было универсальным, точнее, сознание. Лерой не мог бы сразу везде и всюду, он больше напоминал призрака, но с сильно расширенными возможностями. Сейчас было не до таких мелочей, он после изучит этот феномен, надо было собираться в дорогу.
Он не боялся оставлять замок с его новым хранителем хотя бы потому, что теперь он всегда мог узнать, что тут происходит. Как только Лерой достаточно свыкся с новой ролью, маг познакомил его с собственным источником силы. Когда-то давно, с помощью Безликих, он создал небольшой артефакт, куда вложил часть своей души. Это была очень маленькая часть, практически незаметная, но благодаря ей маг смог создать то, что помогло увеличить собственные силы. Этот артефакт гарантировал, что резерв мага будет восстанавливаться гораздо быстрее, чем раньше, а ещё давал дополнительную власть над замком, позволяя узнать, что в нём происходит даже в отсутствии мага.
Теперь же, когда у замка появился хранитель, этот артефакт позволил настроить связь между Луцианом и Лероем. Они могли общаться без карточек или иных артефактов связи, им было безразлично, где находится маг: в одной из комнат, во дворе замка или в десяти мирах от родного дома. И Луциану даже не требовалось озвучивать свои слова, с хранителем замка он мог разговаривать и мысленно, что порой было настоящим спасением. Лерой старался не надоедать своему господину частыми разговорами. Благодаря этой же связи, он прекрасно чувствовал состояние мага. Со временем они рассчитывали исследовать не только способности хранителя, но и что он может делать, используя артефакт силы мага. Но это всё было только в отдалённых планах, так как возникли вопросы поважнее.
Чёрному магу пришло донесение, что в соседней стране то ли создали, то ли создаётся оружие против про́клятых магов. И оно должно́ было полностью лишать ментальных сил, что могло привести к смерти самого́ мага. Так это или нет — надо было срочно узнать. И Луциан не мог никому доверить такой щепетильный вопрос. Ему нравилось, что его способности вызывают в сердца людей страх, но этот же страх мог легко сменить лояльность на желание избавиться от строгого, но хорошо оплачивающего работу начальства. Пока есть риск попасться на предательстве, таких желающих будет меньше.
Его связной назначил встречу недалеко от границы пересечения трёх стран: Нувар, Герени и Теневых земель, которые теперь тоже считались чем-то вроде королевства. Хранитель замка не раз уточнил, точно ли на границе, точно ли встреча будет на территории Герени, и маг лишь тяжело вздыхал, когда снова слышал этот вопрос. Он не мог объяснить, что и в Нувар бы поехал, получи он оттуда такие новости, но с большей подготовкой. А тут всё-таки одна из дружественных стран, и ждёт его там не абы кто, а один из первых его птенцов — Вдовец. Ему уже давно пора было переходить к роли руководителя и учителя, оставив рискованные операции на долю более молодых агентов, но он по-прежнему рвался в бой. Луциан пока не торопил подчинённого, но обещал самому себе после удачного завершения миссии поговорить с ним по душам.
Покинув свой замок, Луциан отошёл на достаточное расстояние, прежде чем вызвал портал, желая сэкономить максимум времени, но и не наследить больше положенного. В проходных мирах, по примеру того, где маг облюбовал таверну, отследить подобные перемещения было проблематично из-за популярности такого способа перемещения и минимальных магозатрат. В родном же мире знающие маги могли поймать след и выйти на обе точки входа-выхода. И для этого даже не обязательно быть портальщиком: требовалось в разы меньше сил, лишь хорошая теоретическая база и умение чувствовать потоки. Оттого Луциан старался и не открывать порталы вблизи замка, если он не собирался гуляться по другим мирам. Сейчас же его ждало Генери: королевство, весьма благосклонно принявшее Луцана в качестве правителя. Но даже так он не хотел афишировать своё появление, тем более если была вероятность участия в противозаконном мероприятии. Поэтому место выхода из портала было в лесу, недалеко от города. Так можно было избежать лишних свидетелей.