— Я давал вам выбор, — мрачно напомнил Луциан. — Ты мог уйти, выполнив определённую работу.
— А меня просто не устраивает эта ситуация, — повёл плечами собеседник. — Меня лишили семьи, потом выкинули, как ненужный мусор, заставили работать на неизвестно кого.
— Я поднял твой уровень.
— О, и я очень рад этому. Теперь я могу гораздо больше, чем раньше, но меня всё-таки не устраивает эта жизнь. Хочу новую.
— И ради этого ты решил предать меня?
— За тебя заплатили хорошую сумму, — хохотнул Вдовец. — Я бы даже сказал неприлично хорошую сумму. По секрету: на то, чтобы оплатить мои услуги в качестве идейного вдохновителя и того, кто приведёт тебя в ловушку, мне скинулось сразу пять королевств. Представляешь, как ты их достал. Или ты думал, что имея мирные отношения, ты на самом деле стал им всем другом?
— Даже не мечтал об этом. Но надеялся, что взаимовыгодное сотрудничество сделает меня приемлемым соседом, — признался Луц.
— Тогда не стоило уничтожать артефакт погоды. Ты же не думал, что он просто так покрывал соседей Нувара?
Луциан замер. А ведь он действительно не подумал о том, что хорошая погода распространялась не на одно королевство, а на несколько. Просто в других оставались земли, куда приходила зима, а в Нуваре везде было только лето. И тогда становится понятно, откуда были такие магические запасы: их просто поставляли соседи короля Мировира, а не только он сам. Попытавшись вспомнить карту, он понял: все дворцы располагались в «летней» зоне. Надо было проверить это раньше, но что уж теперь.
— Ну и что теперь будет? — решил уточнить Луц.
— Для тебя сейчас подготавливают отличный помост, — с воодушевлением сказал предатель. — Они просто не ожидали, что ты очухаешься так рано, рассчитывали казнить тебя на закате. Теперь они торопятся, не хотят дать тебе лишней минутки, но и портить свой план не собираются. Не буду ничего тебе говорить, но обещают особое представление.
— Как ты меня смог обмануть? — не удержался от вопроса маг. — Я чувствую ложь, а ты… ты был честен, ни разу не соврал.
— Вот в чём фишка, — Вдовец довольно улыбнулся. — Я ведь реально тебе не врал. Просто не договаривал, что сам веду тебя в ловушку. Испытания оружия планировалось провести на тебе, понимаешь? Ты сам сюда шёл, чтобы поучаствовать в том, что для тебя распланировали. И испытание проходит успешно: колдовать ты не можешь, двинуться тоже. Ментальную магию у тебя забрали улучшенной версией ошейника, между прочим, из другого мира. А остальную магию заблокировали сывороткой, которую я ввёл тебе шприцом. Она перестанет действовать где-то через месяц, но тебя к тому моменту уже не будет. Я вот до сих пор удивляюсь, почему у вас нет ни шприцев, ни других игл, но не буду приносить сюда эту технологию. Да, ни Мировир, ни кто-либо ещё не знает и не узнает этот секрет, так что маги твоего мира могут быть спокойны. А теперь я тебя покину. Извини, что говорю вот так, но я увольняюсь. Ты был хорошим учителем, работодателем, я буду тебя рекомендовать всем, кого повстречаю. Пока.
Луциан мог лишь скривиться от такой речи. Смысла оправдываться или как-то выкупить свою свободу он не видел, потому что этот человек уже всё для себя решил.
Вдовец же покинул комнату, дошёл до стражи Мировира и сообщил им, что пленник полностью пришёл в себя. После этого он оседлал коня, чтобы как можно скорее покинуть эту деревеньку. Ему было неинтересно смотреть на казнь мага. Он слишком долго шёл к иной цели. Да, за прошедшие годы он действительно сильно вырос, как специалист, но сидеть в этом отсталом мирке он не собирался.
Мужчина долго ехал по тракту, пока не нашёл подходящую тропку, ведущую в лес. Ему не нужны были лишние свидетели, потому он предпочёл выбрать закрытое деревьями место. Выбрав подходящее, он спешился и с удовольствием поджёг карточку.
— Надеюсь, у тебя хорошие для меня новости? — Лямбда не стал здороваться, а сразу перешёл к делу.
— Когда я покидал деревню, эшафот для мага уже почти достроили, — довольно ответил Вдовец. — Возможно, сейчас он уже болтается на виселице, а может, попрощался со своей головой.
— То есть это не точная информация? — уточнил Лямбда.
— Я просто не могу сказать точное время смерти, — хохотнул Вдовец. — На него там такие люди злы, в таких объёмах, что я не удивлюсь, если его казнь постараются максимально растянуть во времени, чтобы получить максимум удовольствия. Если за то, чтобы я затащил мага в ловушку, мне скинулось сразу несколько королей, это о чём-то да говорит.
— Я так понимаю, ты высоко оценил свои услуги.
— И сделал то, чего они сделать не смогли.
— Поздравляю.
— Я хочу вернуться домой, — уже серьёзным голосом сказал Вдовец, как только вопрос с магом был решён.
— Не понимаю, зачем, — тут же отреагировал Лямбда. — У тебя тут никого нет.
— Но ещё может появиться. Мне не нравится этот мир. Тут хорошо тем, у кого есть магия, я её лишён. Потому хочу вернуться домой.
— Почему ты мне говоришь об этом?
— Я выполнил ваш заказ.
— В обмен на мою помощь. Не забывай, это я достал для тебя и ошейник, и сыворотку.
— Вы сами хотели отомстить магу, — пожал плечами предатель. — И я оплатил все эти вещи, так что теперь за вами небольшой должок.
— Слушаю.
— Заберите меня отсюда.
— Извини, не могу.
Голос Лямбды прозвучал буднично, а вот Вдовец явно был ошарашен.
— Что значит «не могу»? — помертвевшим голосом спросил мужчина. — Не сейчас? Не сегодня? Я что-то ещё должен тут сделать?
— Нет, я просто не могу этого сделать, — спокойно сообщил Лямбда.
— Но почему? Порталы работают: мы общаемся, транспортировка работает. Что не так?
— Понимаешь, тот мир, в котором ты сейчас, имеет одну особенность. Приводить в него людей из других миров мог только Луциан, ну как он говорил. Я ему не поверил, проводил опыты, загадал эту загадку нашим спецам, и они подтвердили печальный факт: в этот мир могут проходить только те, кто из него родом или если тебя кто-то проведёт за собой, как делал маг. Насколько он единственный, способный быть перевозчиком, я не знаю, но проблема в том, что и забрать тебя из этого мира может только кто-то из местных. Так что спасибо за труд и за помощь.
— Но… что мне теперь делать? — охрипшим голосом спросил Вдовец, понимая, на что его обрекают.
— Попробуй найти другого проводника, — предложил Лямбда. — Уверен, Чёрный маг нас мог одурачить, только бы не открывать проход в свой мир. Зачем ему конкуренты?
— А если он не врал? Если он был единственным?
— Тогда благодарю за службу, — хмыкнул Лямбда. — Ты стал хорошим специалистом, жалко, что это наша последняя встреча. Сможешь выбраться, ты знаешь, где меня найти.
Дымное кольцо схлопнулось, оставляя предателя в одиночестве. Это была его последняя визитка. Это был его последний шанс вернуться домой. Но от него просто отмахнулись, даже не попытавшись решить как-то возникшую проблему. А может и не собирались. Вдовец осознал, что Лямбда давно знал про этот маленький нюанс. А ещё торгаш наверняка догадывался, чего захочет он сам, но продолжал использовать по своему усмотрению. Теперь же предатель остался один, совсем один, без поддержки и без друзей или напарников. Ему не простят смерть Луциана, придётся до конца своих дней прятаться от тех, кто захочет отомстить.
Лес огласился злобным криком предателя. Он вляпался и понятия не имел, как теперь выбираться из этого смертельного болота.
Глава 13. Кто кого подловил
— А вот и наш Чёрный маг, — в комнату зашло несколько человек, с Мировиром во главе. — Гроза всех, самый сильный и самый беспомощный Проклятый маг.
За время, пока Луциан был в одиночестве, он умудрился извернуться и кое-как сесть на колени. Поза была так себе, но теперь его плечам стало немного легче, да и обзор стал больше. Мировир, увидев давнего врага на коленях, чуть ли не светился от радости, отчего Луц зло выдохнул. Оглядев компанию, он заметил представителей и других королевств, но не королей или кого-то из их семейства, а различных советников. Либо они решили не светиться, либо не хотели общаться с самим Мировиром, но в итоге именно король тут был один. Видимо, потому он и разговаривал с пойманным магом.