— С чего ты взял? — вспыхнула Рия.
— Это не я, а король, — тут же отмазался маг. — И он точно захочет это исправить. А ещё он хочет насолить мне. И ты думаешь, он упустит возможность указать мне мою никчёмность как мужчины? Какая причина главнее, я не знаю. Я не настолько близок с королём, чтобы разбираться в его умственных отклонениях. Но результат-то в итоге один и тот же.
— А мне-то что делать?
— Нам. Делать надо нам. Пока не знаю, но будем думать.
Девушка подняла глаза на мага. Стоило ей протянуть руку, как Луц замер, не зная, как лучше отреагировать. Но она просто открыла замок, и ошейник упал с шеи мага.
— Тебе надо привести себя в порядок, — тихо сказала Рия.
— Успею.
— Иди сейчас. Сомневаюсь, что он передумает и вернётся.
Маг поднялся и даже собрался уходить, но перед этим подхватил руку девушки и оставил на ладони лёгкий поцелуй.
— Я не позволю ему тебя обидеть. Даже если мне придётся отдать свою жизнь.
— Неравноценная замена, — качнула головой Рия.
— А мне всё равно. Но я не могу смотреть на его бесчинства и ничего не делать. Тем более что я должен тебе две жизни, а не одну, как считал ещё не так давно.
Рия нахмурилась, не понимая, о чём тут говорит маг, и его пришлось пояснить.
— Я сам не сразу понял, Лерой подсказал. Ты мне спасла жизнь, согласившись стать моей женой. И не надо говорить, что это было под вопросом, рабство в таких условиях даже хуже смерти. Но ведь я на самом деле выкрал тебя из мира, не имея на то основания. Я просто не поверил, что ты не делала ничего плохого, а проверить не мог. Вот и не стал давать тебе лишний шанс кому-то навредить. А ещё я посчитал, что ты имеешь какие-то особые способности, опасные для всех окружающих, потому надо держать тебя при себе. Но их не оказалось, а потом я просто забыл об этом.
— Тяжела жизнь похитителей плохих девочек, — нервно хихикнула Рия.
— Ничего смешного, — показушно обиделся маг. — Вы, девочки, любите пользоваться зубами и когтями не по назначению. А ещё лягаетесь не сла́бо. Думаешь, я сразу все ваши фишки знал? Опыт был тяжёлый и болезненный. Стоило только задуматься о чём-то, забыться и тебе сразу напоминают об ошибке.
— Иди уже, отмывайся, — махнула рукой девушка, её начало немного отпускать, и сейчас надо было глубоко вдохнуть и выдохнуть в тишине.
Маг не стал спорить. Он и так сказал сейчас больше, чем хотел, но брать слова назад было уже поздно. Он вообще плохо понимал, почему всё это решил сказать, почему решил её поддержать, но неожиданно увидел цель: спасти её от чужих посягательств, от попытки использовать её, чтобы потом сломать, как игрушку, и выкинуть. В своём давнем враге мужчина не сомневался. Почему-то именно это позволило смириться с ситуацией больше, чем все её попытки привести мага в чувство. Нет, он был благодарен, даже за экзекуцию, но именно её страсть защитить своего бывшего пленителя от могущественного человека, даже с риском само́й попасть под удар, заставила улыбнуться. Когда-то давно он сильно ошибся в этой девушке, пора начинать возвращать свои долги.
Глава 18. Страх
— Что он ещё тебе рассказал? — требовательный голос мага разносился далеко за пределы небольшой полянки.
— Ничего конкретного! — с вызовом ответила девушка, но в её глазах мелькнула тень страха.
— Хорошо, — маг довольно улыбнулся.
Второй волк вышел из-за деревьев и сел неподалёку от первого.
— И?
— Всего лишь сказал, что тебе тяжко пришлось, — решила ответить девушка.
— Мало. Что именно он тебе рассказал?
— Что твоя магия считается про́клятой, потому тебе подобный убивают. Это всё.
— Не верю, — улыбка Луциана была кровожадной, девушка побледнела.
Мимолётный взгляд в сторону леса, и вот оттуда уже вышла пара волков. Теперь Рия оказалась в квадрате, подручные мага как будто по линейке выверяли стороны и углы.
— Не надо, — взмолилась девушка, такое близкое соседство нервировало, а она сейчас могла дотронуться до серой шерсти, стоило сделать маленький шаг и вытянуть руку.
— Что тебе ещё наплёл про меня Лерой? — чеканя каждое слово, спросил маг.
— Что тебя постоянно предавали, — сдалась Рия. — Что у тебя не было нормальной семьи. Что убили твою подопечную. И тебе очень везёт на девушек-преступниц.
— И это ничего конкретного, — покачал головой Луциан, при этом поглаживал голову волка, что стоял рядом с ним и не участвовал в «воспитании». — Вот видишь, действительно не везёт. Казалось, одна правильная попалась, и та врушка.
— Я Лерою обещала не болтать. И я не просила ничего мне рассказывать, это он пытался меня убедить, что ты не такой плохой! Убери их, я же тебе во всём призналась! — взмолилась девушка.
— Не думал, что Лерой такой болтун. Но я не обещал их убирать, — маг довольно улыбнулся, и из леса вышло ещё четыре волка.
Рия с ужасом смотрела, как они присоединились к первой пятёрке. И её никак не радовал тот факт, что все сидели к ней спиной.
— За что ты так со мной?
Рия едва сдерживала слёзы. Луцин тяжело вздохнул. Неспешный шагом, он подошёл к девушке, обнял её за талию, прижимая к себе, и погладил по голове.
— Я просто хочу, чтобы ты перестала их бояться, — тихо и даже ласково объяснил маг. — Пойми, пока я не верну себе магию, я ничего не смогу сделать против Мировира. А уходить отсюда ты отказываешься, хотя Лерой мог бы попробовать перенести в тебя замок.
— Ты сам сказал, что у него может не получиться обратный перенос, потому что там много каких-то факторов, влияющих на точность, — напомнила девушка, от страха вцепившись в рубашку мага, решив им прикрыться от хищников. — Это слишком большой риск.
— Уходить в деревню ты тоже отказалась, — напомнил маг.
— И ты опять зарастёшь грязью.
— Я всего лишь хочу тебя защитить. Раз уж ты такая упрямая, и мне придётся настоять на своём. Пока я не стал магом, они единственные, кто сможет встать между тобой и королём.
— Думаешь, Мировир испугается пары волчат? — Рия попыталась добавить в голос иронию, но страх всё равно пересиливал.
— Это не такие простые волки. Они немного сопротивляются магии, а ещё идеальные хищники. Они сумеют потрепать его свиту, а может, и самого́ короля.
— И все погибнут, — прошептала девушка.
— Они будут бороться насмерть, но я надеюсь, что этого не потребуется, — мрачно ответил Луц. — Но пока что это единственное, что я могу тебе предложить. И не переживай, я буду в первых рядах, так что погибну вместе со своей стаей. Ну а ты будешь потом выхаживать тех, кто останется.
— Как ты вообще с ними связался? — пробормотала девушка.
— А что, этого Лерой тебе не рассказал? — удивился Луц, на что девушка отрицательно мотнула головой. — Эх, а я-то надеялся. Ладно, на сегодня хватит. Пойдём, расскажу тебе эту забавную историю.
Рия выдохнула, как только волки подняли и ушли в лес. Но когда она оглянулась, увидела, что четвёрка мохнатых защитников всё-таки следует за ними.
— Луциан, — протянула девушка. — А этих отпустить не хочешь?
— Нет, — маг мило улыбнулся. — Они какое-то время поживут в доме.
— Зачем ты их принуждаешь?
— Затем, чтобы ты привыкла. И я не принуждаю. Я прежложил, они сами согласились.
Волки на самом деле зашли в дом и там разлеглись в разных местах, нервируя этим девушку. Один устроился под столом, пока парочка обедала. Второй улёгся недалеко от камина. А кое-кого девушка нашла у себя под кроватью, когда собиралась спать. Рия не разбиралась в волчьей внешности, потому не могла отличить гостей одного от другого. Она не понимала: это один и тот же волк её преследует, устраиваясь неподалёку от того места, где она занималась делами, приглашённая четвёрка умудрилась равномерно рассредоточиться по комнатам, или из леса подтянуться другие серые хищники. В одном девушка была уверена: её дом нагло захватили четырёхлапые. А маг ещё посмеивался над женскими переживаниями, предлагал почесать им животик, погладить по голове, угостить свежим мясом. Нет, он прекрасно видел нервозность девушки, но прогулки по лесу ещё не скоро дали бы положительный эффект, а ему нужна была уверенность, что Рия не ломанётся прочь от своих защитников, если вдруг случится что-то экстренное. Так что он решил зайти с другой стороны.