— Я? — Гор улыбнулся. — Ты столько раз прикрывал мне спину, что точно не боюсь. А сегодня ты спас мне жизнь. Тебе осталось продержаться два года. В академии принимают с пятнадцати, если открылись способности к магии, ну и потенциал не нулевой. Значит, ты сможешь уехать из этой деревни, так как полностью подходишь под их требования, и перестанешь быть мальчиком для битья. Но в академии тоже не должны знать, что ты Про́клятый.
— И что мне тогда делать? — хмыкнул Луциан. — Сегодня я случайно тебя спас, это хорошо. А если в следующий раз я сделаю что-то плохое? Даже не желая этого.
— Значит, будешь учиться на мне.
Луциан ошарашенно смотрел на друга, но Гор лишь подмигнул.
— Ты с дуба рухнул? Или моя сеть с изъяном была и задела не только по рогам, но и по мозгам?
— Нет, ты только послушай, — Гор подпрыгнул на месте, после чего стал нарезать круги по поляне. — Ты же маг? Маг. Заклинания учишь? Да, а потом ещё практикуешь. Вот и практикуй их на мне. Будем уходить в лес, чтобы никто не видел, и заниматься столько, сколько надо.
— А если я тебе наврежу?
— Значит, будем начинать с чего-то лёгкого и безвредного. Будешь меня останавливать или наоборот, заставлять идти.
— И ты не сможешь остановиться, — буркнул Луциан.
— Поймаешь меня сетью, — отмахнулся Гор, по горящему взгляду парнишки Луциан понял, что кое-кто загорелся идеей и не отступит. — Ты только подумай! Ты сможешь контролировать всё, что я делаю, а потом и других тоже. Ты сможешь избежать драк, остановить преступника, спасти чью-то жизнь. Как сегодня! Разве это плохо?
— Нет, — неуверенно ответил паренёк, но не потому, что перечисленное было плохо, а потому что видел, его друг теперь не отстанет. — Но может лучше не трогать это? Вдруг наоборот, без практики я перестану уметь это всё, не стану Про́клятым. Это же лучше?
— Нет. И если ты не захочешь добровольно заниматься, я тебя заставлю. Как думаешь, если я прыгну с обрыва, я долго буду мучиться от переломов?
— Нет! — Луциан даже подскочил от такой перспективы, а потом тяжело вздохнул. — До первой травмы. Если я тебе наврежу — прекращаем тренировки.
— Согласен, — Гор радостно кивнул, но друг не поверил ему, просто решил пока не заострять на этом внимание. — Тогда давай начнём.
— Сейчас?
— А чего ждать?
Луциан тяжко вздохнул. Чего ему больше всего не нравилось в друге — его напор, когда не надо. На втором месте была родня и родство с королями. Сам Луциан был с другой стороны родственной линии, то есть никаких царей и голубых кровей. Ещё и родители не особо состоятельные, простые работяги. У Гора же отец постоянно напоминал окружающим о своём происхождении. И пусть в очереди на трон он был не первым, не вторым и даже не десятым, к тому же у нынешнего короля родилась дочка, это никак не снижало градуса пафоса. Его супруга, по совместительству тётка Люция, как будто забыла, откуда сама вышла. Она перестала общаться с семьёй, вела себя так, будто всегда жила в роскоши и никогда не убирала навоз в курятнике, и постоянно принижала племянника, стоило его завидеть. Вот только почему они продолжали жить в деревне, если такие все благородные, никто не знал. Поговаривали, что отец Гора вообще-то находится тут в качестве наказания, но тот всячески отрицал эту реальность.
Так что с семьёй Гору не повезло, по мнению Люция. И если бы не характер, кузен тоже мог бы пасть жертвой родства с королями. Вот только Гор умудрился не подцепить с рождения этот коварный вирус «Да вы знаете кто я», а потом слишком сильно сдружился с простым парнем. Может быть отгадка была проста: ему попалась хорошая нянечка, а родители не особо проявляли к нему интерес, но результат был на лицо. И вот сейчас снова проявилось его упорство и упёртость. Других способов успокоить Гора, кроме как согласиться и делать так, как мальчишка решил, просто не было.
Луциан стал практиковаться. Книг по Про́клятой магии не было, не в их поселении так точно, пришлось искать нужный подход методом проб и ошибок. Возможно, в ней были разработаны какие-то формулы и правила, но Луциан начал с простого подчинения. Каждый день парочка ходила в лес и там маг старался заставить своего друга делать самые простые движения: встать, сесть, лечь. Добившись первых успехов, они перешли к движениям. Гор поднимал руки по очереди, прыгал на одной ноге, пел песни, а Луциан учился это останавливать или же наоборот, удерживать внушение нужное количество времени.
Не всё получалось с первого раза, как и с десятого, с сотого. Про́клятому магу потребовался не один день, чтобы заставить брата исполнить самую простую команду, а потом ещё столько же времени, чтобы научиться контролировать этот процесс, а не пользоваться случайностью. И сам Луциан уже давно бы сдался, если бы не Гор.
— Ну давай, редиска, останови меня. Бе-бе-бе, тра-ля-ля, — Гор скакал вокруг кузена, показывал языки, хвосты, уши, нос, старательно выводя некоторых из себя.
— Я уже устал, не могу, — простонал Луц, закрыв глаза. — Давай на сегодня прервёмся.
— Ты меня уже полчаса как не можешь остановить, — ехидно заметил Гор. — И пока не остановишь, я не замолчу. Значит, мы отсюда не уйдём до ночи. Ты ведь Про́клятый маг, а я песни пою. И если нас заметят вместе, попы напорют обоим. Если мы вернёмся поздно — снова попы пострадают. Если узнают, что ты Проклятый — мне шею намылят, как пить дать, про тебя вообще молчу.
Гор не говорил, а напевал предложения, используя какую-то незнакомую мелодию, а может быть, это была чистая импровизация. Но Луциану от этого не было легче. Кое-как собрав все оставшиеся силы, он направил в кузена мысленный посыл замереть на месте. Да, они уже перешли на скрытую магию, когда не надо озвучивать приказ, и юный маг с трудом осваивал эту технику. Хотя бы потому что не хотел навредить Гору, а данный вид магических практик подразумевал полную уверенность в успехе. Неожиданно Гор замер, вот только в этот момент он как раз подпрыгнул. В результате парнишка упал прямиком на брата.
— Кажется, кого-то тут перекормили, — проворчал тот, кто оказался снизу. — Эй, а тебе точно одиннадцать? Весишь ты на все двадцать. А костей, кажется, вообще на гарнизон магов хватит. Даже попа колется.
— Кто бы говорил, — хмыкнул Гор, не делая попыток встать, ну потому что до сих пор был обездвижен, хорошо ещё язык слушался. — Так, остановить смог. А говорить я могу, недоработка. Значит, сейчас снимаешь с меня приказ и ещё раз повторяем.
— Вот оставлю тебя тут одного и уйду, — насупился Луциан, старательно выбираясь из-под брата. — Волки будут тебя есть, а ты им песни напевать.
— Тебе в академию уже в этом году поступать, — напомнил Гор. — Для тебя же стараюсь. И не надо мне говорить, что там у тебя будет много друзей, что за тебя постоят.
— В академии магии я буду учиться, а не в игрушки играть, — напомнил Луциан. — Магией на отлично овладею, чтобы дать отпор.
— Но до тех пор тебя будут шпынять, не ровесники, так старшие. Или надеешься, что там будет лучше, чем тут, в нашей деревне?
— А что не так? Хороший посёлок.
— Ага, для меня. Если меня не достают, это не означает, что я слепой и глухой. Знаю я про тебя всё, вот и переживаю.
Мальчишки посмотрели друг на друга: Луциан прямо, Гор — ну как-то лёжа, сбоку, но так уж он замер под приказом. Действительно, Гора не обижали, все знали, кто его отец. Нельзя было сказать, что Люция прямо гнобили, так, обычные детские разборки в поисках сильного и того, кого можно зажать. И тот, что был оборотнем без зверя, конечно же казался самой лёгкой и лакомой добычей. А значит ему доставалось больше, чем среднестатистическому жителю деревни, тут уж не поспоришь.
Стоило Люцию отпраздновать четырнадцатилетие, как друг и напарник по играм стал всё чаще требовать заниматься. На все попытки протестовать заявлял, что до академии осталось всего ничего, а там он не сможет практиковаться в про́клятой магии. Ну ещё были угрозы, шантажи, типа «не пойду с тобой на рыбалку» или «обернусь и не буду с тобой разговаривать», но после таких заявлений будущему Про́клятому магу лишь хотелось крепко обнять брата. И Гор стал именно братом, а не кузеном или сыном маминой сестры.