— Но ты не ответила, — напомнил Луциан. — Почему всё делала тихо?
— Не хотела, чтобы ты подумал, что я навязываюсь, — призналась Зои. — Ты не думай, я не пытаюсь к тебе подкатить. Просто я же вижу, что ты из простых, несмотря на своего друга. Я сама из деревни. Если бы не магия, сейчас бы коров пасла, вместе со всей большой семьёй. У меня есть старший брат и сестра, ещё младших четверо, так что дома и нянька, и работник нужны. Но у меня открылась магия земли, а это хорошее подспорье в полях будет, потому меня сюда и отпустили. Так что я как только научусь, сразу же домой. Там мне и жениха подберут, потому мне не до глупостей всяких. Я вот только по семье скучаю, а ты вообще потерянным немного выглядишь. Сейчас тоже не особо много у тебя друзей, но твоя худоба — это уже слишком. Да будь у нас порося такие, как ты, их бы прирезали, чтоб они не мучились. Так что я совершенно точно не хочу строить на тебя планы и не хочу мешать тебе тут своей компанией.
— Тише, тише, — Луц едва сдерживал смех, но и слушать торопливую речь, которая ускорялась с каждым словом, он уже не мог. — Я же не обвиняю тебя ни в чём. Наоборот, спасибо тебе огромное. Это не пирожки, а сказка, а я вечно голодный. Я просто сильно удивился, но… это будет большой наглостью попросить тебя продолжать делиться со мной пирожками? А я могу тебе помочь как-нибудь, раз уж на роль жениха ты меня не рассматриваешь. Я стихийник, ну и с теорией у меня всё тоже неплохо.
— Ты один из лучших учеников, — напомнила Зои. — Тебя преподаватели только так хвалят. Если ты на самом деле сможешь мне помочь, ну, если вдруг мне помощь потребуется, я буду… очень благодарна. А пирожками я и так делиться буду.
— Только давай теперь просто их приноси, — Луц подмигнул. — Не стоит вот так оставлять их под дверью.
— А если кто увидит? — испуганно спросила девушка.
— И что? — удивился Луциан. — Мне как-то всё равно, где и с кем меня видят, если ты за меня переживаешь. Я же не буду с тобой обниматься, целоваться и позволять всякое… такое. Или тебе стыдно будет быть рядом со мной? Тогда…
— Нет, не стыдно! — тут же поспешила заверить его Зои. — Просто ты — один из лучших учеников, а я так, даже до середнячка не дотягиваю. Это дома я буду больши́м магом, просто потому, что других нет, а здесь в низах.
— Значит, надо тебя подтянуть. Слушай, я на самом деле не стремлюсь выделиться, просто мне самому надо стать сильным магом. У меня тоже в планах помогать моей семье, хотя, надеюсь, невесту я сам себе выберу. Ну а то, что у меня есть один друг из… высших, так это он со мной подружился, а не я с ним. Так что не переживай. Если что надо — говори, всегда попробую помочь. И давай ты не будешь терпеть до последнего, если что-то не понимаешь, а будешь сразу говорить. Какие-то вопросы может быть вообще получится решить за поеданием выпечки, но мне надо знать, какие именно у тебя возникают сложности в магии.
В ту ночь они с Зои ещё немного поговорили, но в какой-то момент Луц отослал её. Всё-таки это была ночь, а она на самом деле была в мужской части общежития, ещё и в мужской комнате, что могло плохо сказаться на репутации девушки. Нет, в её деревне об этом не узнали бы, но тут она ославилась бы как минимум на пол-Академии. Если есть слухи про легкодоступную девушку, то всегда будут и те, кто захочет эти самые слухи проверить, а то и воплотить в жизнь, не особо интересуясь желаниями само́й девушки.
Зато с той памятной ночи у Луца появилась если не подружка, то хорошая знакомая. Да, они редко общались, но парень с каждым разговором всё больше проникался уважением к Зои. Потому он сам предложил девушке помочь с практикой, даже выбирал такое время, чтобы было минимум зрителей. Видимо, его неожиданная подопечная писала домой письма, и даже как-то упомянула в них мага, потому что число пирожков увеличилось. А теперь порой бывали и пироги. При этом сама Зои клятвенно заверяла, что это не всё, что она и себе оставляет, просто ей стали больше присылать, вот она и делится. Перес лишь посмеивался над другом.
— Решил найти себе супругу попроще? В городе была бы жена воспитаннее и утончённее. Но зато деревенская не даст с голоду помереть, тут не могу с тобой спорить.
— Увы, мне отказали, — улыбался Луц. — Жениха ей родители будут искать у себя дома.
— Ой, приедешь с ней в деревню, её родня только так за тебя её сосватает, — отмахнулся Перес. — Если она там будет считаться сильным магом, то ты на уровень архимагистра сможешь претендовать. Зато она тебя точно откормит. Я даже думаю, что может на самом деле тебе лучше брать девушек попроще, не умеешь ты с воспитанными дамами общаться. Только не останавливайся на одной, присмотри несколько вариантов.
— Если ты перестанешь мне сам невест искать, я согласен, — облегчённо выдохнул Луц. — Я на самом деле в вашем высшем обществе как баран в болоте: не пойми как залез, да и как выбраться не понимаешь. Ну а ты с простолюдинками не особо общался, так что дальше я сам.
Если бы Луц знал, что от Переса и его маниакального желания найти другу достойную невесту так просто было отделаться, предпочтя невесту другого класса, он бы уже давно подговорил первую попавшуюся адептку помочь. И Перес действительно отстал, так что желание помогать Зои с магией стало ещё больше. Лишь один раз ему пришлось столкнуться с Маней.
— Что? Неужели потянуло на низость? — фыркнула девушка, презрительно оглядывая мага, пока Переса рядом не наблюдалось. — У тебя точно нет ни вкуса, ни мозгов, раз предпочёл её мне.
— Я предпочитаю девушек с душой, — ровно ответил Луц. — С чистой душой, а также совестью. У тебя нет ни того ни другого, так что ты ей в подмётки не годишься.
Будь эта встреча где-нибудь в тёмном закоулке, Маня бы точно вцепилась ему в волосы. Но это случилось днём, на улице, где было достаточно свидетелей. И пусть их разговор никто не услышал, но драку увидели бы многие, что сильно бы ударило по само́й девушке. Потому она просто сморщилась, будто учуяла какую-то вонь, и царственно прошла мимо. Луц же порадовался, что Зои чуть опоздала и не видела эту некрасивую сцену. Зная её характер, парень был уверен — самооценка его подопечной сильно упадёт.
Глава 13. Практиканты
Пять лет пролетели незаметно. Луциан так погрузился в учёбу, что просто не замечал бег времени. Вот были лекции, потом семинары, а тут и практика подоспела. Но не учебная, а самая настоящая, магическая. Всё это время Перес был рядом, и как друг, и как один из лучших учеников. И на практику их так же отправили вместе. Во дворец. О да, туда многие хотели попасть, но выбирали из лучших. Луциан, правда, не сразу согласился с тем, что лучших надо отправлять в самое безопасное место, но и доводы друга принял.
— Ты пойми, — учил его Перес. — Во дворце должны работать лучшие! Понятно, беспорядки на границе тоже должны усмирять опытные маги и воины, но тут дело уже государственной важности. Страна без короля проживёт недолго. Пока есть руководитель, есть шанс на будущее, а без него наступит хаос и анархия. А дворец далеко не самое безопасное место, к твоему све́дению. Уж там как нигде всегда пытаются обосноваться шпионы и предатели, которых гораздо сложнее победить, чем каких-то разбойников из леса.
— Ну, если посмотреть с этой точки зрения, — Луц задумался, оценивая услышанное, — ты, наверное, прав.
— Ты ещё сомневаешься? — усмехнулся Перес. — Но учти, во дворце необходимо соблюдать протокол. А ещё следует осторожнее выбирать развлечения.
— Ты о чём? — не понял Луц.
— Ты же понимаешь, что благородные девушки не согласятся провести ночь с простым магом, — снисходительно ответил друг. — Ты хоть и перспективный, но пока ещё обычный маг. Хотя и потом, посе твоего возвышения, вряд ли родовитые семьи посмотрят на тебя как на удачную кандидатуру в качестве новой родни. Так что держись от таких подальше, не наживай себе врагов. Но учти, во дворце из неблагородных только обслуга, так что понимаешь, где можно искать партнёршу. Но и там будь осторожен. Во-первых, не ведись на всё, что тебе скажут. Да, ты пока ещё ученик, но раз тебя направили во дворец, значит у тебя может быть перспективное будущее. А некоторые весьма предприимчивые мамаши не будут ждать твоего восхождения, а уже сейчас попытаются заарканить. Потому будешь весело проводить время с девками, успевай вовремя уходить, ну или готовься к тому, чтобы тебя не сцапали на горячем. Во-вторых: сами девицы тоже порой очень настырные, но тут уж тебе придётся самому выбирать, кого звать к себе на ночь и что потом с ней делать.