Луциан быстро рванул к двери, открыл и почти за шкирку втащил друга. Выгнать его всегда успеет, а вот новых жертв не хотелось бы. И судя по горящим глазам, он явно не в поисках свободной койки пришёл.
— Что случилось?
— Маня пропала, — выдохнул Перес.
Луц буквально рухнул на кровать. Как сильно его бесила эта девица, что приходила мысль не торопиться со спасением. Они придут, но чуть позже, когда её лишат магии, но не жизни. Однако совесть просто не давала покоя, заявляя, что девушка хоть и вредная, но это не повод её убивать. А они могут элементарно не успеть просто потому, что не знаю, где её искать.
— Ты уверен? — решил уточнить Луц. — Может, она просто загуляла?
— Уверен. Я ей на дверь сигналку поставил сразу же, как нас по комнатам заперли. Она каждый вечер входила и только утром выходи́ла. А полчаса назад маячок сработал. Я рванул к ней, чтобы найти незапертую комнату и её соседку в беспамятстве. Но если бы я не толкнул дверь, я бы не увидел, что она не заперта.
— Там может сообщить сразу, куда следует? — тут же предложил Луциан, ну не горел он желанием спасать именно Маню.
— Нас вначале повяжут, отволокут куда надо и хорошо, если сразу допрос устроят, а не до утра оставят. А утром уже будет поздно.
С Пересом нельзя было не согласиться. Именно так и происходило всё раньше: буквально за одну ночь магия полностью выкачивалась, даже если самого́ ученика находили через сутки.
— Ну и как мы будем её искать? — поняв, что деваться ему некуда, Луциан принялся быстро одеваться, попутно соорудив на кровати пародию на спящего себя.
— Я не простой маячок поставил, — парень довольно улыбнулся. — Тот, кто пересечёт границу, словит небольшой магический фон. Он хоть и не стойкий, но сможет указать начало пути, а дальше — будем ориентироваться на местности. Мы же предполагали, что всё происходит где-то в стенах академии.
— Иначе преступник бы не успевал всё провернуть, — закончил мысль Луц.
— Значит, нам просто надо найти, в каких норрах он или они устроились. Но если бы я поставил более сильный маячок, его бы заметили и нейтрализовали. Так что работаем с тем, что есть.
Парни осторожно выглянули. Луц даже послал несколько небольших маячков-разведчиков в обе стороны коридора, патруль им сейчас был совсем не нужен. И вот парочка уже крадётся вдоль стен в сторону к женской части общежития. Хорошо хоть туда не пришлось заходить, Перес уловил след от своей импровизированной ловушки, и они двинулись вниз по лестнице. Они шли какими-то тёмными боковыми лестницами, на которые в обычный день просто не обращаешь внимания.
— А этот воришка точно местный, — вынужденно признал Луц. — Пусть такие коридоры и не закрыты для посещения, но и не особо популярны. Хорошо же он всё продумал.
— Или они, — вставил Перес.
— Или они. И тогда у нас будут большие проблемы, если их будет сильно больше, чем нас, — Луц осторожно завернул за угол, убедился, что там тихо, и позвал друга. — Куда дальше?
— Я не знаю.
— К… Как? — чуть не выкрикнул Луц, сумев вовремя сдержаться.
— След пропал минут пять назад, — пояснил парень. — Но так как ответвлений не было, я решил ничего не говорить.
— А нам теперь искать. Ладно, я сюда, ты — тут разведай. Слишком далеко не уходи. Десять минут — и идём назад, если ничего не нашли.
— А если найдём?
— Хотел бы сказать, всё равно возвращаемся, но мало ли что там будет, — признался Луц. — Действуем по обстоятельствам. Но не забывай, что мы ученики, порой лучше промедлить, но позвать специалиста, чем…
— Понял, не дурак, — хмыкнул Перес.
Парни разошлись в две стороны, чтобы через какое-то время снова вернуться на место встречи.
— У меня там след был, — тут же заявил блондин, — свежий.
— У меня ноль, идём к тебе.
И парни снова осторожно пошли навстречу приключениям или проблемам. Коридор спускался вниз, уводя куда-то в катакомбы под академией. Тут уже был влажный воздух, но при этом не было запаха плесени. Либо тут как-то поддерживали порядок, либо здесь была хорошая вентиляция. И это очень радовало парней, хоть что-то приятное в их приключениях. И снова появилась развилка. Только теперь это был холл, у которого было аж четыре выхода.
— Местные строители явно хотели усложнить адептам жизнь, — хмыкнул Перес, чем вызвал улыбку у Луца. — Ну а что? Могли бы хоть указатели какие-нибудь сделать.
— Ну, под замком короля туннели не лучше.
— Там положено, а тут дети учатся.
— Ты себя к детям причислил?
— Я о других, вообще-то, беспокоюсь.
— Так, давай определяться, что делать будем.
— А чего решать? Четыре прохода, нас — двое. Каждому по два. Чтобы не терять время, каждый идёт по своему. Если ничего не находит — возвращается, отмечает проверенный туннель и идёт дальше. Или ждёт, если нашёл что-то интересное, пока второй не вернётся.
Луц кивнул. Вариантов действительно не было. Он бы сам предложил дождаться сразу, но с отметкой даже лучше. Разделив зоны ответственности, парни нырнули в проходы. Всё тут дышало древностью и… неприятностями. Вот не могла какая-нибудь другая девица попасть в беду? Нет, Зои жалко, да и другие девчонки тоже не заслужили такого подарка. Но спасать Маню? И тут даже не было уверенности, что спасение исправит их отношения, точнее, её необоснованную ненависть. Луц всё никак не мог понять, почему девушка обратила на него своё внимание. Она явно была избалована повышенным вниманием противоположного пола. И ладно бы Луц красавцем был или родней кого-то власть имущего, богатого, ну хоть какие-то плюшки ещё можно получить от общения. Тогда ещё можно было понять. Но нет, подловила его в первый же год обучения и с тех пор не может ему простить отказа.
Луциан так погрузился в мысли о вредном характере девицы, что не сразу заметил, как сильно удалился от прохода. Он уже хотел было повернуть назад, но услышал подозрительный шорох. Парень замер, прислушался. Кто-то явно был там впереди. Он уже начал осторожно пятиться назад, когда услышал стон.
— Да что ж такое, — простонал Луц, понимая, что теперь не сможет развернуться и уйти.
Пара мгновений сомнений, после чего он оставил магическую надпись на стене. Луц надеялся, что блондинчик поймёт, что друг вляпался в неприятности, и пойдёт сюда сам. Вот тогда он и сможет прочитать послание о том, что надо звать помощь, пока он пытается отвлечь похитителей. Что он сумеет справиться, Луциан даже не рассчитывал. Тут явно поработал хороший спец, а парень всегда отличался здравомыслием.
Идти пришлось прилично. Местные стены очень хорошо отражали звук, создавая ложное ощущение близости. Зато теперь было проще выбирать нужную дорогу. Луциан каждый раз оставлял отметку, куда он завернул, когда возникала очередная развилка. В итоге он вышел к небольшому гроту с каменным алтарём по центру. На нём сидела связанная Маня, а вокруг… Вокруг было пять человек, замотанные в какие-то тряпки по макушку. Только глаза и оставались открытыми, противник явно хорошо постарался чтобы себя скрыть.
— Ну чего же ты, не переживай, — хмыкнул один из бандитов, стоя ближе всех к связанной девушке. — Сейчас будет чуть-чуть больно, потом ещё немного. Потом будет немного хорошо, прежде чем тебя накроет адская боль. Но она будет недолго, говорят, на том свете боли нет.
Маня задёргалась в путах, чего-то мычала, но кляп не давал разобрать слов. Её похититель, или же просто самый говорливый, хмыкнул, глядя на её попытки, после чего махнул рукой. Из темноты вышли люди, и Луц с прискорбием понял, что недооценил число бандитов. Теперь он насчитал минимум двадцать противников, и неизвестно, может, где-то в тени ещё парочка затесалась. Пока он думал, а говорливый похититель молча следил, пятнадцать подручных выставили непонятные артефакты вокруг алтаря, после чего сразу трое принялись чертить какие-то знаки на полу. Маня ошарашенно следила за всеми действиями, а потом непонимающе посмотрела на говорящего.
— Только потому, что ты так просишь, — бандит расплылся в широкой улыбке. — Всё равно ты уже ничего никому не сможет рассказать, даже когда вернёшься домой. О да, я уверен, тебя заберут во дворец сразу, как только найдут. Да, я знаю, что ты — принцесса. Пусть нам пришлось тебя поискать, не с первого раза угадали, кто же из вас коронованная особа. Но ничего страшного, те девицы просто лишились магии, им не грозила твоя судьба. А теперь к твоему будущему. Сейчас ты лишишься магии. Да-да, как и другие адепты вашей дурной академии, но для тебя это будет только начало. Знаешь ли ты, что будет с магом, если в него закачать другую магию? Ему будет плохо, но он в принципе может её усвоить. А что будет, если магии закачать больше, чем было у мага? Это его убьёт. А задумывалась ли ты о том, что будет, если в мага закачать в десять раз больше магии, чем он может усвоить? Вот это ты на себе и проверишь. Я не могу сказать, во сколько раз будет больше чужой магии в тебя удасться закачать, но твоё будущее от этого не изменится. Если наложить на вложенную магию защиту, то какое-то время она будет в теле, не причиняя вреда своему новому носителю. Зато потом, стоит защите растаять, будет… БУМ! Будет достаточно большой бум, способный убить тех, кто будет находиться рядом. И поверь, защита, которую тебе поставят, среагирует именно на присутствие рядом с тобой королевской крови. Доченька убьёт собой папочку и лишит королевство наследника. Представь, какая ирония!