Даже в темноте леса, на дне небольшого крутого овражка, явно не глубже пары метров, маг заметил пищащий грязно-белый комок. И он явно опасался той компании, что неожиданно организовалась с небес.
— А если бы я тебя зашиб? — шокировано спросил Луц, уставившись на нечто пока непонятное, но явно напуганное.
И ведь на самом деле, стоило парню упасть чуть-чуть левее, и от мохнатого клубка ничего бы не осталось. Оглядевшись, Луциан не заметил кого-то ещё, магия тоже не нашла следов других животных, значит, они были в одиночестве, не считая периодически пролетавших мимо летучих мышей. Вздохнув, не зря же он сюда падал, парень осторожно полез вперёд к своей цели, что жалась к более крупным веткам и оглушительно пищала на весь овраг. Но что может маленький и явно напуганный зверь против мага? Так что ловчая сеть, и вот в ладонях Луциана дрожащий комок шерсти.
Это оказался кутёнок, скорее всего белый, но сейчас он был сильно грязный. А ещё дрожащий не то от холода, не то от страха. Парень с улыбкой вздохнул, наслал на детёныша сон и засунут того себе за пазуху. Надо было как-то выбираться, а для этого магу потребовались обе руки. Уже на поверхности, спасибо физическим нагрузкам в Академии, что натренировали тело, он развернулся в сторону света, что шел из-за деревьев, и направился на окраину леса. Хотелось разглядеть свою находку хотя бы под светом луны.
Это оказался щенок, маленький. Он поместился на ладонях мага целиком. Стоило его достать и снять воздействие ментального приказа, как ребёнок снова завопил.
— Тише, тише, — пришлось снова воздействовать силой Про́клятого, но теперь послав несчастному волну успокоения. — Я тебя точно не съем. Предпочитаю кого-то помясистее и не такого лохматого, а ещё с прожаренной корочкой. Но тебя надо осмотреть.
Лёгкое сканирование, углублённым Луциан не овладел, показало перелом лапы, а ещё истощение, но на этом проблемы вроде как закончились. Если не считать того, что кутёнок был очень мал, а значит, возможно питался только за счёт мамкиного молока.
— Ну и что мне с тобой делать? — зачем-то спросил Луциан свою находку. — Оставить? Тебя же любой ночной хищник съест и не подавиться. Взять с собой? Знать бы, куда брать, я сам пока без дома. Ещё и кормить тебя надо чем-то, чего у меня нет. Я, знаешь ли, не особо хорошо умею выхаживать такую мелочь, моя задача была за взрослыми смотреть. Да и калечить мне проще, я никакой лекарь. Ну где твоя мать? И почему ты вообще оказался на дне того оврага? Или тебя тоже выкинули? Как меня?
Ни на один вопрос щенок так и не ответил. Лишь жался к рукам да дрожал, пусть уже и не скулил. Так что напоив его водой, большего в ночи Луциан просто не мог предложить, он снова сунул находку себе за пазуху, после чего прислонился спиной к стволу дерева. Сон быстро накрыл обоих.
Луциан проснулся потому, что у него на груди что-то шевелилось. Он чуть не прихлопнул непонятное насекомое, но вовремя вспомнил, что это далеко не насекомое. На него смотрели глаза-пуговки и явно чего-то ждали.
— С добрый утром, мелочь, — с улыбкой поприветствовал его Луц. — Ну что, теперь познакомимся при свете солнца. Давай говори, кто ты и откуда.
Удивительное дело, но кутёнок ничего не сказал, а вот лужу на маге он сделал качественную. После чего щенячий ребёнок выслушал небольшую речь из ругательных слов, но, на своё счастье, пока не понял ни одного слова. А немного злой маг, подхватив инициатора утреннего купания, направился к речке, что была недалеко. Раздевшись и оставив вещи на берегу, как и виновника происшествия, он шагнул в холодную воду. Растирая себя травой, что нашлась по пути и заменила мыло, он внимательно смотрел на берег за серым комком. Тут уже было не до мелких ран и ссадин, которые он получил в полёте, надо было следить за новым знакомым. Щенок не пытался убежать, лишь старательно изучал вещи, основательно топчась по ним грязными лапами.
Луц хотел было прикрикнуть, но вещи и так пришлось стирать, а значит, смысла пугать ребёнка не было. Отмывшись, он принялся за стирку вещей вручную, бытовая магия не была ему доступна. После штанов и рубашки очередь дошла и до кутёнка.
— Иди ко мне, — максимально ласковым голосом сказал парень и подхватил щенка до того, как он осознал происходящее.
Но он прекрасно понял, что его хотят окунуть в воду, и явно был против, старательно выкарабкиваясь из мужских ладоней. Но и размер, и перелом передней лапы были не на его стороне, но в отместку кое-кому пришлось выслушать о себе много чего хорошего, в виде писков, рыков и скулежа.
— Вот мы тут помоем и тут потрём. Да не трогаю я твою лапу, но её надо лечить, а это лучше делать после водных процедур. И не огрызайся на меня, а то ещё зубы почищу.
Так, с разговорами, Луциан привёл в порядок щенячьего ребёнка, который в итоге был мокрым, недовольным и белоснежным. Но маг он или не маг? Высушить и себя, и кутёнка было минутным делом, как и одежду, чтобы со спокойной совестью решать следующие проблемы.
— Значит так, — маг сурово посмотрел на щенка, что сидел на ладонях и пытался не то кусать, не то сосать его палец, — Я пошёл на охоту, а ты будешь сидеть тут.
Призвав землю, что выстроилась стеной вокруг кутёнка, оставляя ему место для гуляния, но не давая шанса перепрыгнуть, маг ушёл в чащу. Молока у него с собой не было, бродящие козы или коровы тоже почему-то не попадались ему на пути, приходилось искать альтернативу. Найти пару грызунов не составило проблему, проблемы начались позже. Если Луциан не ошибся в возрасте малыша, то он уже мог есть мясо, но только то, которое ему срыгивала сама волчица. Будь он дома, проблем бы не было, но где в лесу вы найдёте хоть один кухонный прибор, чтобы сделать фарш?
Вместо стола — вычищенный камень, вместо ножей — магия воздуха. Правда, для начала пришлось вручную подготовить мясо, нельзя же давать кутёнку фарш с костями. Дальше было проще: зверь, перед которым положили лист с едой, сразу же накинулся на него. Даже чавкал от удовольствия. Луциан лишь улыбался, ещё бы столько голодать. В деревне ему не приходилось так уж много заниматься с мелкими животными, во дворце питомцы были явно старше, но кое-что он всё-таки знал. Например то, что таких малышей надо кормить несколько раз в день. Вот только рука не поднималась бросить того, кого уже бросили. Может, просто стало жалко малыша, а может ощущение, что его самого выкинули, как ненужного бродяжку, но решение оставить кутёнка себе было принято окончательно и бесповоротно.
Малыш наелся, даже пузико стало круглым, как шарик, а после напился воды, что принёс маг. Да, такого кроху надо кормить молоком, но сейчас было чудом, что он хотя бы так мог есть. Усевшись на землю, Луциан принялся наглаживать живот малышу, разглядывая небо.
— С тобой я буду идти не так быстро, — задумчиво сказал маг. — Но куда мне торопиться? Вот подрастёшь, станешь большим и сильным, мы вернёмся назад и загрызём всех недругов. Или плюнем на них и будем жить сча́стливо где-нибудь подальше от их склок. Построим себе дом, разведём хозяйство. А они пусть сами между собой перегрызутся.
Малыш затих. Луц внимательно посмотрел на зверя и решился снять своё воздействие. Он прекрасно понимал, что ребёнку нужна волчица, но раз уж он был один в овраге, значит, его бросили. Может, с мамой что-то случилось, а может, этот оказался слишком слабым, потому просто не осилил дорогу, вряд ли за ним кто-то вернётся. Но он слишком долго воздействовал на этого зверька, убирая его страх и лишнюю агрессию, потому надо было договариваться как-то по-другому. Тот, ожидаемо, начал нервничать даже во сне, и парень принялся его гладить, чесать, а ещё тихо-тихо что-то говорить, приручая к своему голосу. Посидев ещё немного, он снова сунул зверя за пазуху, щенок даже сонный умудрился удобно устроиться, и пошёл дальше.
Щенок на груди никак не мешал движению, а вот останавливаться пришлось чаще. Если ловчая сеть ещё и позволяла поймать добычу, не потревожив спящего, то «готовить» надо было стоя на месте. А ещё про себя не стоило забывать. Но теперь в жизни мага появилось хоть какое-то разнообразие.
Ночевали они вместе. Парень магией строил небольшой навес, где помещался и он, и его новый спутник. Теперь приходилось перестраховываться и делать не только крышу, но и стены. Луциан неожиданно понял, что боится потерять неожиданного напарника, потому предпочитал гарантировать ему защиту от хищников, непогоды и побега.