— Но что я могу? — взвыл парень. — Я же согласился на предложенные условия и проиграл, значит, должен выполнять уговор. Но и короля не могу подвести.
— Тогда вспомни, кто из них важнее и главнее, — мрачно кинула Маня, старательно сдерживая удовлетворение в глазах, её болонка была предсказуема до жути. — Поиграл в раба, хватит. Пора этой девке само́й себе фрукты резать, а то и тебя ублажать. Выскочки не имеют права быть у власти, потому что они не умеют ею пользоваться.
— Но…
— Но? Ну вот что она тебе приказывала делать всё это время? Разве взрослый, адекватный человек будет ТАК использовать личного раба? Не спорю, пока не было ничего страшного, но ты просто подумай. Она уже сейчас делает то, что обычно люди не делают. Значит, потом она может поступать так и дальше, то есть быть непредсказуемой. А если она тебе прикажет вырезать всю деревню? Или отравить колодец? Она просто играет, для неё вся жизнь — игра, а игрушки ломаются легко и просто. Она понятия не имеет об ответственности за себя и тех, кем она руководит. Ещё бы, с таким-то наставником как Про́клятый маг.
— Ну не знаю, — засомневался Перес.
— Ты хоть знаешь, что за «взрослые дела» у неё? Да она просто боёвкой занимается, самой обычной.
— А почему мне тогда туда нельзя? Постоянно запрещает на неё смотреть в это время, — в голосе Переса так и сквозила обида.
— Да потому, что она учится драться всякой фигней.
Видя неверие в глазах собеседника, Маня ухватила его за руку и потянула в сторону одного окна, которое уже приметила раньше. Оно так располагалось, что снаружи не заметишь, если через него что-то решит подсмотреть за тем, что происходит внизу. Там, во дворе, как раз была Гарпия и какой-то неизвестный мужчина. Но что поразило Переса, так это два подсвечника в руках у девушки, когда у её противника-учителя был просто меч. Вот они сошлись, провели несколько ударов и разошлись. Пока была пауза, мужчина явно о чём-то говорил, даже указывал на конкретные места или хватку. Его речь не было слышно, но со второго этажа было прекрасно видно всё происходящее. Вот они снова сошлись, обмен чёткими ударами, снова разошлись. И вот этот учитель показал парочку действий, весьма несвойственных мужчине. А когда Гарпия их повторила, Перес с удивлением понял, что это как раз те соблазнительные уловки, на которые он постоянно отвлекался.
— То есть её учат так сражаться? — возмутился парень, но Маня успела закрыть ему рот, чтобы он не проорал на весь этаж.
— Тихо ты, — шикнула на него принцесса, после чего потащила прочь. — А я тебе о чём говорю? И вот этой шушере, не знакомой с чувством долга, ты решил хранить верность? Да она хотя бы взяла с тебя клятву верности? А о собственной неприкосновенности? Или может она заставила отречься от короля и своей миссии? Ты её можешь прирезать и ни разу не нарушишь ни одной своей клятвы. Но если все оставить как есть, этот Про́клятый её может и в леди возвести, а то и армией своей поставит командовать.
— Армией? Девицу? — Перениал гневно задышал, такого позора он точно не хотел: не для Теневых земель, а для самого́ понятия службы.
— Вот и я о том же. Нам надо её устранить. Завтра за мной прибудет охрана от отца, ты уйдёшь со мной. А перед этим мы… нейтрализуем угрозу в лице этой пигалицы. Против Про́клятого мы с тобой ничего сделать не сможем, но хоть одну проблему устраним.
— Сам маг будет против этого, — качнул головой блондин.
— Значит, надо будет постараться и всё провернуть без его ведома. В крайнем случае придётся защищаться. Учти, он владеет запрещённой магией, в случае угрозы надо сразу его убить.
— Но…
— Но это будет защита. А когда мы прибудем во дворец, скажем, что маг проиграл Вызов, но до конца не сдавался и его пришлось убить. Отец простит тебе это, когда я расскажу, что этим ты спас мне жизнь. Тут вопрос гораздо больше, чем твоя или моя честь. Вопрос блага для всего королевства, чем-то меньшим можно и пожертвовать.
Блондин задумался. Но Манеллиана уже знала, что нажала на нужные рычаги, осталось подтолкнуть парня к действию, когда надо будет. Получится ли убить Луциана, она не знала, но её собачка должна быть готова ко всему. И надо быть готовым уже этим вечером.
Гарпия успела позаниматься, отмыться, принять ванну и теперь лежала во дворе замка прямо на траве, устроившись головой на тёплом боку Ахана. Ей нравилось смотреть на звёзды, а уж в такой компании тем более.
— Ну почему ты мне кутёнка не можешь притащить? — вздохнула девушка, почёсывая зверя за ухом. — Луцу хорошо, он вон тебя подобрал. Теперь ты — его. А у меня кто есть? Я тоже хочу личного волка. И не рассказывай мне сказки, у тебя уже наверняка десятками детей считать можно.
Аха чуть отстранился, а после лизнул руку, которая его чесала.
— Ладно, ты тоже хорош. Но в лес ты с Луцем ходил, а не со мной. Я понимаю, ваши мужские дела, так и мне можно девочку. Я бы её чесала, натаскивала на врагов. Нет, вначале на зайцев, а после постепенно увеличивала бы размер дичи. Зато потом было бы с кем на охоту ходить, даже на медведей. А сейчас, будь другом, притащи колбаску. Там Лерой закоптил новую, но не даёт, вредина. Говорит, ей надо ещё отлежаться, а она ведь вкусная уже сейчас. Притащишь? Поделим пополам, а Лерою ничего не скажем.
Волк рыкнул, лизнул девушку в нос, но встал, оставляя девушку лежать на траве, и ушёл. И Яверина позволила себе надеется, что он ушёл за колбасой, несмотря на то, что зверь зашёл не в дверь замка, а куда-то вбок. Но ведь там был чёрный ход в кухню, так что надежды могли и оправдаться. Она уже не раз поражалась понятливости Ахана, но на все её вопросы Луц лишь загадочно молчал. Он лишь один раз обмолвился, что за пять лет обучения у Безликих было многое, но никакой конкретики не дал. Девушка так погрузилась в мысли, что не сразу обратила внимание на подошедшего.
— О, зайка моя, — Гарпия расплылась в улыбке, когда её раб вышел из дверей замка и обошёл её, оказавшись спиной к лесу и практически нависая над девушкой. — Чего не спишь? По мне соскучился?
— Яверина, встань, — мрачно сказал Перес, ему не нравилось то, что он сейчас должен сделать, но это всё, на что он смог уговорить принцессу.
— Да, моя зайка, — Гарпия поднялась и подмигнула. — Ну давай скажи, как ты хочешь развлечься? Ещё один спарринг на ножах? Слушай, а давай просто на веточках? Задача: попасть по противнику и не сломать оружие.
— Сейчас ты протянешь руки, и я застегну на них наручниками, — игнорируя провокационное предложение, сказал блондин. — После тебя погрузят в сон и доставят к королю Мировиру.
— Нет, заюш, я на такое не согласна. В нашей паре ты — раб, то есть и наручники тебе. И ни к какому королю я не собираюсь, — Гарпия склонила голову набок.
— Боюсь, у тебя нет выбора. Или ты лишишься головы, — Перес достал меч из ножен.
Гарпия рассмеялась. Даже сейчас у неё в сапогах были длинные кинжалы, которые она достала, поигрывая лезвиями.
— Тебя ждёт наказание, мальчик. Проиграл один раз, проиграешь снова.
Она не стала ждать и сразу же бросилась вперёд, целясь в руки противника. Перес легко отбил удар, но нанести свой не смог. Девушка старательно атаковала, не давай парню развернуться, противник же делал всё, чтобы остаться на месте и удержать там же Гарпию. Но та лишь играла, потому не обратила на это внимание. Зато она заметила белую тень, стрелой метнувшаяся мимо. Если бы девушка обернулась назад хотя бы на пару мгновений раньше, она бы увидела принцессу, которая формировала над её головой огромную ледяную глыбу. О да, принцесса владела водной магией, но немного куцей её формой, а именно магией льда. И сейчас она явно пыталась обрушить на голову Гарпии кусок замороженной воды побольше. Вот только Ахан не собирался этого допустить.
Рванув вперёд, он полоснул Маню по руке лапой, оставляя глубокие раны от когтей по всей руке от плеча до кисти. Волк атаковал молча, лишь откуда-то изнутри шло тихое злое рычание, принцесса же завизжала от ужаса, а после и боли. Упустив контроль над магией, Манеллиана дёрнула рукой так, что успевшая сформироваться льдышка ударила волка по голове. Ахана немного отбросила в сторону, он затряс головой, приводя себя в порядок, но не успел. Напуганная девица сотворила единственное, что умела делать быстро: истеричным взмахом руки она послала в волка три огромных ледяных шипа, прошивших волка насквозь.