Луциан с трудом достал тушу животного, она была просто целиком всунута в шкаф, и принялся изучать будущий завтрак. И чем дольше он осматривал зверя, тем больше не мог понять, чем же питаются Безликие, так как олень был целым, хотя понимал: скорее всего, он что-то упустил из вида. Но голод не позволил пуститься в долгое обследование «пациента», потому он принялся разделывать тушку. Вначале он по-быстрому отделил куски для готовки завтрака, как себе, так и Ахану, поставил вариться, и тут же занялся оставшимся мясом. Некоторые деревенские привычки были хорошо привиты ещё в детстве, и никакая Академия не смогла их выбить.
Горячий бульон стал для мага подарком небес. Он и не подозревал, как уже соскучился по чему-то варёному. Под конец завтрака на кухню подошёл один из Безликих.
— Рад, что ты обустраиваешься тут, — ровным голосом сказал старичок.
— По вам не скажешь, — Луциан улыбнулся.
— Проявление эмоций — ваша слабость, — снисходительно поведал Безликий. — Однако я на самом деле рад. Это означает, что ты сможешь устроиться тут с достаточным комфортом и сможешь посвятить себя решению нашей проблемы.
— Только я не понял, чем вы питаетесь, — решил признаться Луциан.
— Жидкости. Кровь, — равнодушно ответил Безликий.
— Э… Кровь? Но… Почему?
— Считай это нашей особенностью, — решил не вдаваться в детали Безликий. — Нам не нужна ваша еда, но энергию откуда-то брать надо. Вот мы и используем самый лёгкий и доступный способ по её пополнению.
— То есть вы пьёте кровь и… всё? — решил уточнить Луц.
— Да.
— А куда вы деваете… Ну остатки?
— В лесу достаточно хищников, — решил поделиться Безликий. — Мы берём кровь, немного стазиса на ненужную нам тушу, и она дожидается своего хищника. Мы не знаем, где и когда они пройдут, мясо может за это время испортиться. Мы же тут стараемся жить разумно, максимально не вмешиваясь в жизнь других, потому немного магии — и кто-то поедает то, что нам не нужно.
— И часто вы так… питаетесь? — зачем-то решил уточнить Луц.
— Сложный вопрос, — Безликий кажется задумался, однако жестом велел магу идти за собой. — Мы не едим несколько раз в день или неделю. Скорее играет личный фактор: едим тогда, когда начинаем испытывать дефицит жизненных сил. А это зависит от того, как энергично мы себя вели. Если кто-то не участвует в экспериментах, лишь фиксирует данные или уходит на внутреннюю наладку, он может прожить спокойно пару месяцев без подзарядки. А тот, кто активен, может питаться раз в месяц. Вчера как раз одному брату прошла пора пополнить свои силы, потому сегодня у тебя появился олень.
— Олень на одного? — степень удивления и страха достигла той границы, когда мозг продолжает фиксировать данные, задавать вопросы, а душевные терзания воспринимаются как что-то отдалённое и не с ним происходящее.
— Да, — кивнул Безликий. — Один олень в месяц. Между прочим, не такая уж большая цена, хищники в лесу съедают его моментально. При этом они сами редко когда употребляют кровь, и она просто остаётся на земле, траве, мордах. Так что мы скорее… оптимизируем и своё питание, и хищников, что тут обитают. По этой же причине мы предпочитаем в качестве источника сил травоядных. Не все хищники каннибалы.
Какое-то время они шли в тишине, но потом любопытство взяло верх.
— Брат, — вспомнил Луциан. — Вы сказали брат, потому что он ваш родственник? Ваша родня? Вы все тут так похожи.
— Для тебя будет понятнее, если я скажу, что мы Орден, Братство, избранное общество, — после небольшой заминки выдал Безликий. — Мы не родня друг другу в том плане, про который ты спрашиваешь. Но мы и не люди, потому для нас это всё несколько на ином уровне. Потому для нас Брат означает принадлежность к одному коллективу, где каждый готов на всё ради другого, а вместе мы отстаиваем одну на всех цель. Но мы тут не для того, чтобы обсуждать устройство нашего общества. Нам пора начать наши занятия.
Безликий зашёл в комнату, Луциан сразу же последовал за ним. Ахан, пусть и настороженно, но тоже юркнул следом. Это оказался то ли учебная комната, то ли бывший зал для переговоров. Достаточно большое помещение, по центру которого стоял длинный и широкий стол. Стул был один, зато вдоль стен оказались шкафы с различными книгами. Получив разрешающий кивок от Безликого, Луциан подошёл к ним и стал изучать название книг.
— «Магия и пространство», «Беллетристика как основа магических практик», «Нюансы звукового влияния на мир нигромантии», «Теургия прошлого. Эволюция и деградация». Да тут целый клад! — восхитился Луциан. — Я даже не слышал про бо́льшую часть, но вот это — редкая книга, и эта, а эта вообще только под роспись давалась в Академии. Откуда такое богатство? Или это все ваши труды?