— Гулёна, — ласково сказал маг, потрепав друга за холку. — В лесу хоть остались свободные волки, или всех под себя подмял?
Ахан боднул друга лбом, отчего маг упал на спину. А после улёгся сверху, прижимая парня своим немаленьким тельцем к земле.
— Аханчик, слезь ты с него, — Гарпия ухватила зверя за шею и попыталась оттащить зверя. — Он мне ещё столько всего обещал, рано его в землю закапывать.
Волк отпустил мага, якобы под действием силы девушки, хотя все понимали: он это сделал самостоятельно, по собственной воле. Сейчас сдвинуть этого телёнка простому человеку было не по силам. Натискавшись, Гарпия снова вернулась к своему рабу, заставив его снова нарезать фрукты то кубиками, то треугольниками. Ахан же, ухватив друга за штанину, потянул его в сторону леса. Луциан не стал сопротивляться: раз друз зовёт, значит надо.
Торопиться было некуда, потому до леса добирались степенным шагом. Зато стоило им шагнуть под тень деревьев, как из-за кустов стали появляться другие волки. Один, два, пять, десять. В какой-то момент маг оказался окружён волчьей стаей, среди которых не было ни щенков, ни стариков, только сильные самцы и самки. То есть это была не стая, а лишь самые сильные представители, что впечатляло. Ахан коротко взвыл, и все остальные волки склонили голову, но не перед вожаком, а перед магом. Луциан стоял, как зачарованный. Сейчас он чувствовал, как между ним и этими волками образовывалась связь. Если ей верить, он не стал их вожаком, но командиром. И если он прикажет, волки тут же придут к нему и исполнят роль защитников или атакующих. Это знание пришло странным способом, Луц просто это узнал, но в душе́ от этого поселилось тепло и какой-то непонятный зуд.
— Не знаю, чем я заслужил такую честь, — парень присел на корточки и посмотрел в гордые глаза Ахана, — но я обещаю, что не брошу твой народ в пекло. С чего только такой щедрый подарок?
Ахан ничего не ответил, даже не намекнул. Он просто посмотрел своему человеку в глаза, а после подошёл и положил голову ему на плечо. Маг снова обнял друга за шею. Остальные волки уже разошлись. Посидев в уютной тишине, парочка снова вернулась в замок. И пусть Луц не знал, почему волк решил за ним последовать, он не собирался спорить. Давно уже не видел этого пройдоху, так что с удовольствием покормит его мясом со своего стола.
Маня не видела того, что творилось во дворе. Зато она караулила, когда же Переса хоть ненадолго оставят наедине. Сегодня удача была не на её стороне. С момента, как ей в голову пришла идея, Яверина, как специально, держала своего раба в зоне видимости и посвятила ему больше времени, чем обычно. Лишь к вечеру, когда Гарпия ушла заниматься «взрослыми делами», не раскрывая этих дел, она смогла выловить блондина и прижать его к стенке.
— Сколько ты ещё собираешься терпеть эту пигалицу? — прошипела она рыцарю. — Так и будешь до конца жизни исполнять её прихоти?
— Я ей проиграл, — мрачно напомнил Перениал. — Я же не знал, что она мухлюет и использует неблагородное оружие.
— То есть ей можно, а тебе нельзя? — возмутилась принцесса.
— Я знаю, что такое честь, — гордо ответил парень.
— Сомневаюсь, — скривилась Маня, сделав шаг назад.
— Ты! Как ты можешь такое говорить? Ты же сама видела! Я дал слово, я его держу.
— Ага, то есть ты выбираешь, какое слово держать, да? Или ты считаешь, что эта… бестолочь грудастая стоит на том же уровне, что и твой король? Ах нет, она даже выше, пусть не имеет ни роду, ни племени, и даже зовётся не по имени и роду, а какой-то кличкой. Какое там сравнение с королём и родиной, которой ты клялся в верности.
— Я проиграл Вызов, который бросил твой король, — мрачно ответил блондин, при этом признавая злость девушки праведной.
— Ты проиграл бой! Один бой! Это не повод сразу же отказываться от своей присяги королю! А может тебе напомнить, что ты обещал ему защищать меня в этом путешествии? И какое у тебя объяснение игнорированию этой своей клятвы?
— Разве я тут что-то нарушил?
— Ан нет, ты со мной постоянно, и днём, и ночью. И это мне ты нарезаешь фрукты и пишешь письма, — съязвила Маня. — Я жива и здорова не благодаря твоей защите, а тому, что местный… правитель понимает, что не сто́ит ссориться с соседом. Но сколько он ещё будет меня терпеть? А может, он решит надругаться надо мной перед самым отъездом! Что ты тогда скажешь своему королю, которого предал? А мне? А своей совести?