– Почему?
– Назови хотя бы один аргумент «за».
– Мне нужна помощь!
– Я уже помог.
– Ты заколол корень дерева! Так мужественно с твоей стороны!
Какой мерзкий тип!
– Это было нелегко, – парирует он.
Я негодующе мотаю головой.
– Сколько, по-твоему, я продержусь здесь одна? Я погибну!
Поразмыслив, он кивает.
– Ладно. Я доведу тебя до деревни на границе с Отрельей.
Смотрю на него, скептически склонив голову.
– Там есть эти междумирцы?
Кажется, его это веселит!
– Нет. Отрелья граничит с Лиаскай. Но каждую весну оттуда совершают паломничество в Рубию. Можешь присоединиться в следующем году. Если захочешь. А пока никому не болтай, откуда ты пришла.
В следующем году?
– Ты не догоняешь? Мне срочно надо домой!
– Больше ничем не могу помочь.
– Уж лучше бы дал мне повеситься на том проклятом дереве! – срывается с моих губ. Сожаление превращается в гнев. – Ну тогда проваливай! Только время зря на тебя трачу! А дорога каждая минута, кто знает, сколько их еще осталось! Найду эту Рубию и без тебя!
Мой фатализм его чем-то зацепил. Оглядывает меня с ног до головы.
– Девушка из Ирландии – без разницы, где это, – поговорим серьезно. У тебя ничего нет, и уж точно нет того, что нужно мне. Почему ради тебя я должен делать такой большой крюк?
– Не ради меня, – сдержанно отвечаю я, кажется, я-то ему глубоко по барабану. Хотелось бы сказать то же самое про него. Но мне необходимо попасть в столицу, а он знает дорогу. – Ради моей сестры. Я нужна ей.
– Сестры?
Нотки заинтересованности?
– Да. Она потрясающая. Единственная, кто смеется над моими шутками.
– Они, наверное, вообще не смешные.
– Просто никому, кроме нее, я их не рассказываю.
Он рассмеялся. Коротко, но впервые искренне, будто смех прорвался сквозь завесу надменности.
– Так и быть, – решает он. – Я доведу тебя до Рубии. Но не задаром. И есть одно условие.
Ну наконец-то! Запахиваю куртку на груди.
– Никаких шуток, – заявляет он.
Глава 6
Проходит время, и мне уже кажется, что шутки шутит здесь он. Осторожно интересуюсь, нет ли у него еще воды: от жажды я ослабела и двигаюсь медленно.
– Я отдал тебе всю воду.
Ох.
– Но скоро мы ее где-нибудь раздобудем, правда?
– Может, завтра.
Не могу и не хочу в это верить! Мы же в лесу, вокруг все цветет, зеленеет, разрастается! Разве возможно, что здесь нет воды? Но спорить с ним глупо. Велика опасность, что он передумает и не отведет меня в Рубию, если я начну действовать ему на нервы.
– Расскажи что-нибудь про страну, – вместо этого прошу я. – Где она находится?
Он тяжело вздыхает, явно не горя желанием со мной трепаться, но все же начинает рассказ:
– Лиаскай – самая могущественная держава на Западном континенте. – И, поймав мой вопросительный взгляд, уточняет: – Знаешь, что такое континент? И что планета круглая и что ее большая часть покрыта морями и океанами?
Утвердительно киваю. Звучит знакомо!
– Уже хорошо. Западный континент составляют восемь стран. Лиаскай – не самая большая или густонаселенная из них, но она управляет остальными. Королева правит всеми странами из столицы – Рубии.
– Что насчет контакта с моим… миром? – осведомляюсь я, борясь с одышкой. Дорожка, по которой мы идем, больше смахивает на заросшую тропу, и я с трудом поспеваю за своим спутником.
Он передергивает плечами.
– Не знаю. Спроси об этом междумирца. В смысле, когда встретишь кого-нибудь из них.
Молча разглядываю его спину. На нем темное одеяние вроде из того же материала, что и отданная мне накидка, – шерсть, лен или все вместе. Не скажу, что одежда выглядит как новенькая, но она в хорошем состоянии. Рубашка облегает широкие плечи, и закатанные рукава обрисовывают мускулистые руки. На шее кожаный ремешок с подвеской, очертания которой угадываются под рубашкой. На поясе сбоку, у бедра – какие-то инструменты, через плечо перекинута легкая котомка, где он держит нож. Вот так и шагает он через лес, словно каждую тропинку, любую развилку и опасность распознает даже во сне. На первый взгляд он кажется беззаботным. Но чем дольше я наблюдаю за ним, тем лучше понимаю, насколько он собран. Ни единое движение не ускользает от него – я только поворачиваю голову, заслышав шорох, а он уже убедился в его безвредности и теперь прислушивается к чему-то, что я еще не успела заметить.
Что он позабыл в этом лесу?
Расстояние между нами увеличивается. Стискиваю зубы и пробегаю пару шагов, нагоняя его.
– А когда мы будем в Рубии?
– Один я бы дошел за неделю, – отвечает он. – С тобой придется идти дольше. Дней десять, может, двенадцать.