– Я ничего не понимаю и прошу вас объяснить подробнее, – потребовал коронер.
– На празднике у меня был Шатер тайн – палатка для гадания, внутри отделанная красной тканью. Посредине стоял небольшой круглый стол, покрытый черным шелком. На столе лежали колода карт и кристалл, а еще лупа, чтобы я могла четко прочитать линию судьбы тех, кто хотел узнать мое предсказание. В общем, все для того, чтобы делать, как вы это называете, фокусы-покусы, – с обидой добавила Софи, глядя на туповатого коронера.
– Мне кажется, это сродни мошенничеству, – заметил тот. – Никто не в состоянии предсказывать будущее.
– Вспомните о том, чтó я написала и запечатала в конверт. Я оказалась права.
– Похоже, мы вернулись к тому, с чего начали. Откуда вы получили сведения о том, что в этот вечер господин Боуринг должен умереть?
– Неужели вы утверждаете, что я заранее знала о готовящемся преступлении? Может, еще и в сообщницы меня запишете? – с негодованием воскликнула мисс Уорри.
– Вовсе нет. Но я думаю, что вы увидели в поведении покойного или услышали в его словах нечто, позволившее вам догадаться, что его ждет смерть. И сыграли на этом.
– Ничего подобного. И рука его, и карты, и кристалл говорили одно и то же: он умрет, прежде чем доберется до дома.
– Тем не менее вы сейчас заявили, что он боялся Мертвой головы.
– Так оно и было. Когда он вошел в шатер, там на столе лежал череп. Увидев его, Боуринг сильно побледнел. Думаю, он бы прямо там грохнулся в обморок, если бы я не ухватила его за руку. Он пробормотал что-то вроде «В третий раз»…
– Что? – с нетерпением переспросил следователь.
Казалось, гадалка начала злиться.
– Как я могу рассказывать, когда вы меня все время перебиваете? – огрызнулась она. – Так вот, повторяю: господин Боуринг промямлил что-то вроде «В третий раз».
– В третий раз он увидел череп?
– Полагаю, что так. Во всяком случае, он уставился на него и произнес эти слова. Что они означают, мне неведомо.
– А вы его об этом не спросили?
– Я женщина и не лишена любопытства, – призналась свидетельница. – Но он отказался объяснять мне, почему вид Мертвой головы вызвал у него такие чувства.
– Что же именно он вам сказал?
– Только то, что снаружи очень жарко и что он вовсе не суеверен, просто ему нужен был повод, чтобы сделать пожертвование, и предсказание – весьма подходящий повод, хотя он совершенно не верит в гадания.
– Вы сообщили ему, что он умрет, прежде чем приедет домой?
– Нет. Для начала я описала ему его характер, и господин Боуринг заявил, что все неправильно, хотя я считаю, что не ошиблась, – продолжала мисс Уорри. – А все дело в том, что он вовсе не был хорошим человеком, – почти злобно закончила она.
Однако следователь пропустил эту дамскую колкость мимо ушей.
– И вы не обмолвились, что менее чем через час его убьют? – задал он очередной вопрос.
– Нет. Более того, я не знала, что смерть Боуринга будет насильственной. И карты, и линии его руки, и кристалл говорили, что он умрет – не более того. Я записала то, что увидела, чтобы мою записку прочитали на следующий день после его смерти и убедились в моей правоте.
– Понятно, – протянул коронер, выглядевший более чем озадаченным.
Он не верил в сверхъестественные силы, и, однако, выходило так, что все, о чем говорила Софи, было правдой. Запечатанное письмо с пророчеством служило неопровержимым фактом. В любом случае бедная гувернантка едва ли имела отношение к смерти миллионера.
– И все же почему погибший испугался Мертвой головы? – поинтересовался следователь, решив подойти к вопросу с другой стороны.
– Я уже говорила вам, что господин Боуринг отказался мне это объяснять.
– А где сейчас череп?
– Я не знаю.
От удивления в зале началось движение.
– Как не знаете?! – вскинул брови следователь. – Это же вы разместили на столе череп таким образом, чтобы добавить эффекта к своему гаданию?
– Нет, я не делала ничего подобного, – сердито фыркнула мисс Уорри. – Когда я пришла в Шатер тайн, череп уже стоял на столе. Думаю, его поместили туда по распоряжению сэра Ганнибала.
– По моему распоряжению? – охнул баронет, поднявшись на ноги. Лицо его заметно побледнело. – Я понятия не имею ни о каком черепе!
– Тогда мне невдомек, кто его принес, – ответила предсказательница. – Мисс Тревик тут ни при чем. В начале дня никакого черепа у меня в палатке не было. Потом я ненадолго отлучилась в дом. Судя по всему, в это время сэр Ганнибал и господин Боуринг беседовали в библиотеке, и, когда я вернулась в шатер, череп уже стоял на столе. А потом Боуринг зашел ко мне. Отдав ему конверт с запечатанным предсказанием, я покинула шатер, чтобы прогуляться по ярмарке, а когда возвратилась, череп исчез.