Роли и Сидни переглянулись. Сидни небрежно сидел с бокалом белого вина на краешке стола.
— Как будто, нет, — сдержанно заметил Сидни.
— Вам не показалось, что за домом или за вами следят?
Роли заинтересованно уставился на меня, и его глаза заблестели еще ярче.
— Нет, — ответил он, хотя его тон определенно говорил: «А жаль!» — Вы ведь имеете в виду людей Гиза? — заметил он пренебрежительно.
— Может быть, но скорее всего — нет.
— Любопытно, — повторил Роли. — А от кого же еще?
— Если вы с ними встретитесь, то непременно их узнаете.
— Звучит весьма интригующе, — отметил Сидни. — Что же это за таинственная сила?
— Вам придется быть с ними весьма осторожными. — Я подошел к окну, чуть сбоку, и посмотрел уже привычно на те углы, за которыми видел кого-то прошлой ночью. Правда, мешал свет в комнате, а за окном было уже темно. Но я ведь знал, что искал, а подходили ближе они именно, когда было темно. И на этот раз среди теней я снова заприметил почти неподвижные силуэты. Едва видные, их присутствие скорее угадывалось, но я был уверен, что не ошибаюсь. Стража снова была на своем месте. — Думаю, уже есть смысл приготовиться к драке.
Роли издал тихое заинтересованное восклицание и тоже подошел к окну.
— Вы что-то видите? Я — ничегошеньки! — Силуэты действительно совсем растворились в тенях.
— Они здесь, — заверил я. — Если нам повезет, это действительно шпионы Гиза и они обычные люди. А если нет, будьте готовы к тому, что они сильнее обычных людей, почти не чувствуют боли, если вообще ее чувствуют, и пользуются отравленным оружием, хотя отрава обычно не смертельна — на их клинках какой-то жгучий состав, это весьма неприятно и может сильно выбить из колеи, если этого не ожидать.
— Вот чертяки! — рассмеялся Роли. — Прямо какие-то арабские сказки.
— Да, зато они не очень умны, с головой у них так себе. Одурманены и действуют как заведенные.
— Как ассасины? — с понимающим кивком полюбопытствовал Сидни. — Только те еще были чертовски хитрые.
— Похоже, — согласился я.
— Или берсерки, — вставил Роли. — У тех с головой было совсем скверно.
— В некотором роде, в том же духе. Но соображения у них свои. Вернее, у того, кто их послал. У них самих, судя по всему, вовсе нет никаких соображений.
— Понятно… — протянул Сидни, покосившись на меня с подозрением.
— Можете считать, что я пошутил, — сказал я ему с улыбкой, решив не нагнетать атмосферу. Кажется, о том, что авантюра может оказаться сумасшедшей не только в переносном смысле, но и в прямом, если ее затеяли сумасшедшие, они уже задумались. — Но если вы случайно столкнетесь с тем, о чем я только что говорил, не удивляйтесь. Ничего страшного, это в порядке вещей. Хоть, конечно, не совсем в порядке.
Роли похлопал меня по плечу.
— Что-то не заметно, чтобы вы были в кольчуге, — заметил он хитровато.
— А вдруг мне придет в голову уходить по крышам? Тогда она может мне помешать.
Роли весело хрюкнул.
— А я уже почти поверил!
Я посмеялся вместе с ним.
Неважно. Вера придет по мере надобности.
Огюст зашел к нам, сказать, что все готово. И мы отправились к экипажу. Адмиралу помогали его слуги и Мишель. В конце концов, он был даже не в таком плохом состоянии, чтобы переносить его в носилках. Ночь была еще тихой и свежей. Насупленного Колиньи усадили в карету. Все это время он поглядывал орлом и выглядел недовольным, но не протестовал. Я оглядывался по сторонам, ожидая, произойдет ли что-то сейчас. И подумывал о том, что если не произойдет ничего, возможно, будет все же разумнее сменить пункт назначения. Но беспокоился я напрасно.
От углов как-то скучно и буднично отделились молчаливые тени. И именно потому, что они были молчаливы и будничны, остальные заметили их позже меня, но не заметить их было уже трудно. Будто бы ненароком, они окружили нашу компанию вместе с каретой. Я насчитал примерно дюжину пришельцев. Тут же подтянулись еще трое. Пятнадцать. Прямо как на сундук мертвеца…
— Кто эти люди? — вопросил из кареты Колиньи.
— Вы не должны покидать этот дом, — провозгласила одна из новоявленных фигур монотонно и требовательно.
— Сейчас проверим… — ответил я, и громко спросил: — Не правда ли, чудесен мир, сотворенный господом?
— И сохранится в мире! — дружно и громко отрапортовали хранители. А вместе с ними и один из слуг Колиньи, что держал сейчас лошадей. От такого единодушия все кругом вздрогнули.
— Что за черт?.. — пробормотал Роли, не резким и не быстрым, но неуклонным движением обнажая шпагу.