— Что-то я не видел тебя на утренней сходке. — на чистом французском воскликнул шатен. И, конечно же, лёгкая нотка укоризны достигла своего слушателя.
— Были дела.— француз перешёл на английский, брезгливо поморщившись от родного языка. Беззаботно пожав плечами, Рик попытался обойти жонглера, но тут же получил пинок сзади.
— А у твоих дел случайно не третий размер? — ехидно подметил нападавший.
— Вообще-то, второй.— тихо, на сколько это было возможно, сказал Рик и улыбнулся собственному профессионализму.
Стряхнув с колен опилки, белокурый озлоблено глянул на своего обидчика. Бен, великий и ужасный, с небольшой лысиной и ослепительной улыбкой смотрел на своего подчиненного с нескрываемым интересом. Рубашка, воротник которой по максимуму был натянут на шею, еле скрывала огромный, уже потемневший, синяк. Бен по-доброму улыбнулся, прекрасно зная, что вчера он ушёл в обнимку с длинноногой брюнеткой. И, конечно же, им всем было интересно, чем закончилась эта история, но никто не осмелился направить этот разговор в нужное русло.
— Мне очень хочется тебя отчитать и вычесть из зарплаты кругленькую сумму, но Кати (ударение на «и») сегодня не в духе, а справится с этой хищницей под силу только такому олуху, как ты.— махнув рукой на ситуацию, Бен еле сдерживался от смеха.
— Его конёк не только хищницы семейства кошачьих, но и хищницы семейства человечьих,— с нескрываемым изумлением воскликнул Лукас, наконец-то заметив метки.
Парень аккуратно притронулся к его шее и широко улыбнулся. От холодных рук шатена по телу пробежали мурашки, он выпрямился, отгоняя от себя Лукаса, словно он был надоедливой мошкой.
Лукас восхищался этим парнем ещё со дня их первой встречи, но также находится в обществе такого ловеласа было не всегда комфортно: вокруг него постоянно вертелись красивые представительницы слабого пола, но ни одна из них так и не взглянула на длинного и худощавого парнишку, что не слабо било по его самооценке.
— Я уже говорил, что обожаю тебя? — продолжая улыбаться, проворковал Рик.
— Оставь свои французские шуточки, Рик,— Бен бросил на него брезгливый взгляд, проводя по лысеющему затылку.—Если не хочешь получить строгий выговор, то бегом за работу!—раздраженно добавил менеджер.
— Слушаюсь!— словно солдат, Рик встал по стойке «смирно» и, не дождавшись колкого замечания руководства, направился в сторону вольеров.
Укротить дикого хищника всегда было проще, чем приручить женщину, которая считает себя королевой. Да, подметил Рик, тигрицы не нуждаются в комплиментах.
Достав из кармана резинку, он ловкими движениями подвязал волосы, которые не помешало бы состричь, и осторожно зашёл в вольер.
В гробовой тишине было слышно, как сердце отдавало свой бит, и с каждым шагом он начинал ускоряться. И, когда послышалось тихое рычание, парень улыбнулся, приближаясь к своей хищнице.
— Кати-и-и,— стараясь говорить спокойно, протянул он. Хищница молчала. — Кати, душка, иди сюда.
Он чувствовал всё это гнетущее напряжение, что витало повсюду, но оставлять в одиночестве тигрицу, что вот-вот принесёт потомство, было уму непостижимо. Главное в дрессировке с хищником—контакт, всегда говорил Бен и вскоре белокурый парень и полосатая представительница семейства кошачьих стали неразлучны. Рик прекрасно помнил тот день, когда впервые держал её на руках — такую маленькую и в то же время опасную—ему даже удалось пошутить пару раз, за что тигрица наградила его пожизненным шрамом на груди. Самое сложное и опасное — построить взаимоотношение с тем, кто желает откусить тебе голову, но опыт, полученный в ходе дрессировки, и результат действительно впечатляет.
— Она не выйдет, — по ту сторону послышался тонкий голосок. Обладательницей такого прекрасного голоска была длинноногая шатенка с огромными карими глазами. — Мы всё перепробовали, но она отказывается выходить.
— Стой, только не заходи.— глухо произнёс дрессировщик, когда девчушка подошла к клетке.
Именно сейчас он слышал то, что не могла слышать она: хищница приближалась, и её настроение желало оставлять лучшего.
Шатенка послушно кивнула, оставаясь на месте. Наблюдать за процессом дрессировки было страшно, но очень интересно, поэтому она продолжала наблюдать, затаив дыхание.
В тени показалась пара желтых глаз, а уж потом их взору предстала и сама королева хищников. Кати властно оглядела небольшой вольер и издала громкий рык: она была недовольна.
Рик старался максимально расслабиться, но каждое неровное движение могло стоять ему жизни. Тигрица больше не была безобидным котенком (на сколько это было возможно), сейчас она представляла из себя действительно могущественную персону—украшение бродячего цирка.