Короны и коровы
- Доброе утро, Ваше Величество!
Гора одеял зашевелилась, и из-под нее донеслось недовольное:
- В бездну утро! У меня еще ночь!
Министр и Ее величество переглянулись, и королева увещевающим тоном продолжила:
- Дорогой супруг, в такой великий день совершенно невозможно оставаться в постели, когда наша страна и наши подданные...
- Чтоб вас всех, я готов прямо сейчас отречься от престола, только бы меня оставили в покое!
К беседе с готовностью присоединился еще один родственник:
- Дорогой брат, у меня как раз случайно оказались с собой необходимые документы, подпиши вот здесь...
- Все таскаешь с собой свои бумажонки? А тебе корона наглую лысину не натрет? Все вон, встаю я, встаю...
Главная трагедия империи и лично императора заключалась в том, что последний по биологическим часам был истинной совой, и это обстоятельство немало портило жизнь как самому Величеству, так и его ближайшему окружению. Но если в обычные дни Динерию Седьмому как-то удавалось добиться компромисса от несговорчивых чиновников, то в пятый день весенней луны даже боги не могли ему помочь, ведь в столице заканчивались последние приготовления к празднованию Столетия Независимости княжества Сольса.
- Позор какой-то, а не праздник, - ворчал престарелый канцлер. - Во всех нормальных странах благопристойно отмечают годовщину победы или, на худой конец, коронации, а мы, стыдно сказать, пьем за поражение и отделение от империи целого княжества! Где это видано, чтобы такое праздновали? А этим дай только повод...
- Лично я считаю великой милостью то, что мы сумели вовремя избавиться от сольских нахлебников, - возразил министр финансов. - Вы даже представить себе не можете, сколько денег по отчетам уходило ежегодно на дипломатические обеды их князя. Одного красного вина хватило бы, чтоб отпраздновать десяток-другой коронаций.
- Ваша правда, господин министр, ваша правда.
Канцлер как раз хотел воспользоваться удобным моментом и тактично перевести разговор на упомянутое вино, но неожиданно двери тронного зала распахнулись, и в них почти вкатился юноша довольно помятого вида, сопровождаемый дворцовой стражей в лице ее командира.
- Мне срочно нужно к Его Величеству, пустите! - потребовал молодой человек, размахивая тетрадью в кожаном переплете. - Вам не задушить прогресс!
- А вы, простите, кто? - устало поинтересовался канцлер, осознав, что из-за гостя с перспективой дегустации вина придется временно попрощаться.
- Я механик, господин, и я хотел бы рассказать о своем открытии!
- Тьфу, - поморщился канцлер и на всякий случай перекрестился. - Маг, что ли?
- Не имею никакого отношения к этим чудакам, - обиделся новоявленный механик, на время даже перестав отбиваться от упорствующего стражника. - Я честный инженер и рассчитываю только на собственные силы и законы природы. Ну, и на золото императора.
- Откуда ты такой явился? - теперь и министр финансов был заинтересован, так как на золото императора у него были свои виды. - И о каком изобретении идет речь?
- Я родом из села на окраине империи, ну, мы там с отцом живем, вот он меня и послал в столицу, чтобы я вам показал наш летательный аппарат, - гордо заявил полный надежд инженер.
- Э, вот как. Ну что ж, тебя сейчас проведут на кухню, там поешь, отдохни с дороги, а император тебя позовет, когда освободится. Не забывай, сегодня великий праздник - Сто лет Независимости! А кстати, как тебя зовут, юноша?
- Нико Зарич, господин! - только и успел крикнуть владелец летательного аппарата перед тем, как его уволокли из зала.
На дворцовой кухне было тепло, уютно и накурено. За последнее были ответственны командир стражи, по совместительству генерал армии, и некий субъект невнятного возраста, пола и вида, гордо именующий себя менестрелем и жалобно хрипящий в ответ на просьбы исполнить что-нибудь «для души».
- Ах, бедняжка, ну надо же, простыл в такую жару, - причитала главная кухарка над бардом, почти насильно вливая ему в горло какой-то терпкий отвар.
- А я бы его лучше глитвейнчиком полечил, - посоветовал начальник стражи, получив за это признательный взгляд больного.
- Глинтвейн - это прошлый век, - уверенно заявил механик, примостившийся на краю лавки с кружкой чая и своей неизменной тетрадкой в качестве веера. - Я рекомендую грибную настойку. Если ее хорошенько подогреть, то она творит чудеса.
- Не сомневаюсь, - хмыкнула кухарка, на всякий случай задвигая под стол корзину свежесобранных опят. Из-под стола раздался недовольный лай. - После таких настоек, наверное, и на луну слетать - что до ветру сходить.
- Я бы попросил! - возмутился юноша. - Вот увидите, как только появится доброволец для полетов - я тут же продемонстрирую вам, чего достиг технический прогресс!