- А ну-ка вспоминай, красавица, как ты принца нашего ругала? Слово в слово, чтобы мы знали, какое проклятье ты на него наложила!
- Да что тут такого? Я-то... - начала оправдываться девушка, но через мгновение поняла, что имел в виду генерал, и попыталась сбежать.
- Стой, иначе арестую!
- Я неграмотная, ничего не знаю, ничего не помню, а без компенсации как-нибудь обойдусь, пустите! - верещала Уна, бегая кругами вокруг стола от почтенного Сардукара.
Наконец, оба выдохлись и остановились.
- Ты не бойся, как принцу облик вернем, так тебя и отпустим, - держась за сердце, сказал генерал. - У нас через час торжественные мероприятия начинаются, не можем же мы людям вместо Его Высочества вот это лохматое чудище предъявить. Нехорошо, обидятся! Давай расколдовывать.
- Я не умею!
- Пошли к придворному магу, - вздохнул генерал.
Спустя полчаса в кабинете Динерия Седьмого:
- Господин канцлер, где мой сын? Срочно найдите мне его!
- Ваше Величество, я в растерянности. Его Высочество не видели со вчерашнего вечера, когда он налаживал дружественные отношения с делегацией с нижнего этажа.
- А кто там у нас?
- Ваше Величество, там проживают ваши племянники.
- Все ясно, но только почему-то мои племянники при мне, а сына и след простыл.
- Вероятно, он скоро появится.
- Надеюсь, а пока начинайте церемонию.
- Да, Ваше Величество.
В то же время в лаборатории придворного мага:
- Я не могу, он кусается!
- Заткните ему чем-нибудь пасть!
- Я не могу, это же принц!
- Что это вы все такие немощные, дайте мне!
- Ах ты, морда королевская, чтоб ты облез!
- Держите его!!!
Жертва проклятья врезался в подсвечник, освещавший подвальную комнату, и на какое-то время все погрузилось во мрак. Затем маг разжег огонь в камине, и все, наконец, разобрались, где чья нога и чья рука.
- Ваше Высочество? - осторожно поинтересовался генерал Сардукар у темной кучи в углу, где в беспорядке перемешались подсвечник, занавеска и чья-то голая спина.
- У-у... Все, я больше не пью, - жалобно ответила куча голосом наследного принца и зашевелилась, пытаясь встать на четвереньки.
- Надо же, получилось! Господа и дамы, выйдем вон, нужно дать время Его Высочеству прийти в себя, - скомандовал маг, и все радостно повиновались, только бард задержался, поднимая с пола откатившуюся корону и засовывая ее в свой просторный карман.
Через час во дворе дворца:
- Дорогие мои подданные! Сегодня мы не устаем восхищаться мужеством наших предков, их мудростью и верностью заветам империи! Ровно сто лет назад была провозглашена независимость княжества Сольса, и сегодня мы на равных приветствуем уважаемого Князя!
Церемония празднования шла своим чередом, гости улыбались и произносили длинные речи, король тоже улыбался, изредка зевая, министр финансов провожал тоскливым взглядом каждую вилку, исчезающую в карманах почетных послов, а канцлер все никак не мог распробовать вторую бутылку вина.
- Отец, я здесь, - торопливо произнес запыхавшийся принц, становясь рядом с Императором.
- Это хорошо, что ты появился. А где твоя корона? - озадаченно спросил Динерий Седьмой. Министр финансов отвлекся от наблюдения за столовым серебром и насторожился.
- Я ее потерял, - легкомысленно пожал плечами Гэвин.
- А, бывает, - кивнул Его Величество, сосредоточив свое внимание на непонятном сооружении посреди двора, в то время как министр финансов схватился за сердце, подсчитывая убытки для своего семейного бюджета.
- Ваше Величество, - на трибуну взошел представитель независимой Сольсы и едва заметно поклонился. - Мой князь желает подарить Вам коня в знак нашей дружбы, Вы принимаете этот дар?
- Да, конечно, - ответил вместо Динерия министр финансов. - С большой охотой!
- Хм, но тогда ведь полагается ответный подарок? - поинтересовался Император, и министр сразу сдулся. - Что ж, тогда я от лица всего своего народа вручаю вам вот эту хре... вот этот памятник независимости, который вы видите прямо перед собой на почетном месте в центре двора!
- Это точно памятник? - поджал губы посол. - Я не понимаю, что он означает. Тут какие-то крылья, и вообще это похоже на кособокую лодку...
- Крылья - это символ свободы, лодка же означает, что вы можете грести куда вам угодно, в любом направлении, хоть против ветра.
- Благодарю Вас за Вашу щедрость, - с сомнением ответил сольсиец и ушел сообщить о неожиданной радости своему Князю.
«Вот и отлично», - подумал принц, едва не ставший первым в мире покорителем небесного свода. А за столом для простолюдинов Нико уже вовсю обсуждал с Уной процесс выпаса коров, приглашая ее для обмена опытом на родную ферму.