Виктора Сергеевича, конечно, я больше никогда не видел. Хотя лично я никакого отношения к мошенничеству не имел, мне, как начальнику отдела, грозил реальный срок. Пришлось отнести в милицию все заработанные ранее деньги. Времена были такие: одни кидали, другие почти открыто брали. Дело замяли. Следователь посоветовал мне свалить ненадолго из города, пока все не уляжется.
Ну, не все так печально. Все-таки один плюс в этом деле был. Впоследствии я стал риелтором. Правда, очень заурядным.
9
– Почему финалы в моей жизни совсем не такие, какими я себе их представляю? Потому что я сраный неудачник?
– Нет. Андрей, Ты мечтатель! Тебя греет не сам успех, а мысли о нем. Помнишь, как в юности собирался написать интереснейший роман? У тебя появилась классная идея. Это должно было быть монументальное творение, которое перевернуло бы мир! Издательства бились бы за право публикации мирового бестселлера, а киностудии – за право экранизации. По крайней мере, ты так об этом думал. Сколько ты написал? Две – нет, три страницы, а потом тебя начали раздирать сомнения: какому же издательству отдать права на публикацию? Может, сразу сделать перевод и продать на Запад? Ты сомневался так пару дней, а когда решил продолжить, идея романа показалась уже не настолько яркой и интересной. Ну и отложил его написание до лучших времен.
Старик, в первую очередь, ты, конечно, мечтатель! Ну а во вторую – точно сраный неудачник. Ты примеряешь разные короны, но они не дают тебе права на королевства. Ведь, чтобы стать правителем, их нужно долго и кропотливо выстраивать. А ты просто пытаешься украсить короной, согласись, свою достаточно скучную и унылую жизнь. Но…
Какой бы она ни была, знай: любая жизнь – это дар. Успокойся. Перестань постоянно кого-то винить и думать, что было бы, если… Перестань искать справедливость и логику в ужасных последствиях. Не нужно мучать себя вопросом «за что?».
– Как? Я же мог спокойно жить еще много-много лет. Ведь это нелепая случайность.
– А тебе говорили: сиди дома. Пандемия!
– Вы что, издеваетесь?
– Нет. Юмор у нас такой. Мы – плод твоего воображения. О тебе еще кто-нибудь вспомнит, а о нас никто даже и не узнает. Но мы же не истерим!
– А есть что-то после смерти? Рай, там, или ад… Ну, не может же быть, чтобы – всё. Пустота?
– А ты как думаешь?
– Надеюсь, есть.
– Правильно. Надейся.
– И все?
– Все. Мы-то откуда знаем. Мы же часть твоего воображения. Извини, брат. Тут пока нет ответа. Узнаем вместе. Да все нормально. Смотри: мы достали для тебя самую актуальную и самую ценную на сегодняшний день корону.
* * *
– …Издание Сhemical Reviews. Андрей, те десятиминутные овации, которые Вам устроили во Всемирной организации здравоохранения, – это дань уважения всего человечества. Я снимаю перед Вами шляпу. Вопрос, конечно же, об этом. Как вам, первому в мире, удалось создать вакцину против самого страшного вируса столетия, COVID-19?
– Спасибо. Пользуясь случаем, я хочу поблагодарить всех тех, кто верил в меня и кто поддерживал все это время. А сама история достаточно проста. Я, как и миллионы других, заразился COVID-19. Болезнь протекала очень тяжело. Находясь на грани жизни и смерти, я осознал – есть только два пути: умереть, или начать действовать самому.
– Nature Biotechnology. Извините, что перебиваю, но у Вас же не было никакого опыта работы в вирусологии?
– Я скажу вам больше: у меня вообще нет никакого медицинского образования. Менделеев, к примеру, увидел свою таблицу во сне, а я узнал все о своем препарате, находясь в забытье. Видимо, Господь решил передать этот дар человечеству. Я всего лишь скромный проводник. Все оказалось до банального просто. Конечно, я стал первым испытуемым. И сегодня готов поделиться этим даром. Взамен я прошу лишь меня услышать.
– Итак, Андрей: что же Вы хотите сказать человечеству?
– Пандемия для всех нас стала серьезным поводом задуматься. Вспомнить, что нет ничего на свете ценней человеческой жизни. Любой человек являет собой бездонную вселенную. Целый мир чувств, фантазий, мыслей, воспоминаний. Не зря же говорят: человек создан по образу и подобию божьему. Да. Мы боги, только с маленьким ограничением. Но всю жизнь думаем иначе.
В детстве у меня был хомячок. Хороший такой. Конечно, я хотел завести собаку, но родители были категорически против и в конечном итоге согласились на хомячка. Я его очень любил. Дал ему кличку – Федя. Чистил клетку, наблюдал, как он забавно, всегда неторопливо, с чувством собственного достоинства пережёвывает кусочки пищи. Выпускал его редко: маму сильно пугала и раздражала «бегающая по квартире мышь». Однажды родителей не было дома, и я выпустил Федьку, а сам сел за уроки. Была у меня такая привычка: сидеть на самом краешке стула, заваливаясь на письменный стол так, что задние ножки стула отрывались от пола. Потом я откидывался обратно на спинку, что-то обдумывая. Так было и в тот раз, когда я услышал под собой роковой треск. Он еще долго потом стоял у меня в ушах – глуховатый хруст размозженного Фединого черепа.