Мы въехали в непонятный Петербург-Ленинград (оба названия присутствовали на дорожных указателях равноценно) со стороны проспекта Энгельса. Пока я не замечал ничего особенного — те же новостройки, метро, рекламные плакаты. Но почему-то логотип Сбербанка не зелёный с белыми полосками, а цвета морской волны. Это безусловно 2020 год, много баннеров посвященных 75-летию Победы, но они опять же не такие, как на “нашей стороне” — с советской символикой, серпом и молотом и орденом Красной звезды. На улицах ни одного человека в медицинской маске — это я отметил едва ли не в первую очередь.
Мобильный интернет и связь не работали, сеть не опознавала оператора. Ольга усмехнулась и включила радио, привычный “Маяк”, позывные аналогичные. В новостях фигурировал президент США Альберт Гор, выдвинувшийся от демократов на второй срок в ноябре двадцатого года. Ого, похоже, это тот самый Гор, который проиграл в 2000 году Джорджу Бушу-младшему! Неискоренимый арабо-израильский конфликт — радует, что хоть эта фундаментальная константа никуда не исчезла. Ни слова про опостылевшую до последнего предела Украину, её будто вообще не существует. Курс доллара двадцать девять рублей, евро — сорок один. Ого!
Въехали в центр, валькирия запарковалась на Малой Конюшенной, которая “с нашей стороны” пешеходная, а здесь вполне себе проезжая. Памятник городовому с прозвищем “Никита Михалков” напротив шведского консульства отсутствует.
— Встречаемся около машины ровно через час, — проинструктировала Ольга. — Искать я вас не буду, мужчина взрослый, должны понимать, что вы здесь не дома. Пройдитесь до Дворцовой, оцените город. Не прощаюсь.
На Дворцовой площади я тысячу раз бывал и прежде, не думаю, что в Тени она сильно изменилась — взять хоть Казанский собор, который с Малой Конюшенной отлично виден: точно такой же, никаких отличий. Поскольку интернет мне недоступен, надо срочно искать другие источники информации!
Дом книги! Он ведь в двух шагах! Свернуть на набережную канала Грибоедова, дошагать до угла Невского, и вот тебе — черпай информацию полной ложкой!
Ой-ой, куда ж это мы попали?
Сувенирного отдела с фотоальбомами и магнитиками на входе в Дом книги не наблюдалось, зато имелась стойка, украшенная портретом Евгения Максимовича Примакова с подписью “Президент новой России” и годами жизни 1929–2017, но я точно помню, что умер он в 2015 году. Ясно-понятно, это стенд с политической литературой. Я вцепился в шикарно иллюстрированное издание “Новейшая история”: ага, вот Ельцин на танке в 1991, бомбардировка Белого дома в 1993 тоже присутствует, только финал другой — отставка “дарагого Барис Никалаича” и какой-то “Временный государственный комитет”, но без Хасбулатова и Руцкого. Чеченский конфликт только один, успешно завершён в 1998 году. Тремя годами ранее — избрание Примакова на первый срок…
Надо брать! Подробно изучу дома.
Уплатил в кассу четыреста рублей и едва не галопом ринулся по мраморной лестнице на второй этаж к отделу фантастики. Книги расставлены в алфавитном порядке, по фамилиям авторов. В наличии Сергей Лукьяненко, но нет Ника Перумова, поисковый терминал на эту фамилию не отреагировал. На полках встречаются книги совершенно неизвестных мне писателей. Глядите-ка, вот и Кирилл Ершов, благодаря сочинениями которого я с размаху вляпался в эту историю. Двенадцать наименований, недавно поступил третий том “Омикрона Эридана”. Купил, конечно.
Предварительные выводы таковы: Тень, Место, Слоистая реальность, — называй как хочешь! — в целом совпадает со знакомым мне миром, за некоторыми отличиями, часть которых весьма существенна. Ольга уверяла, что по “короткой дороге” можно добраться до других Теней-слоёв, разумно предположить, что чем дальше, тем больше будет расхождений. Что ж, Роджер Желязны в “Хрониках Эмбера” нечто похожее и описывал, да только непонятно, являются ли Тени производными от некоего общего корня, или существуют сами по себе. А главное, есть ли чёткое разделение на “отражения порядка” и “отражения хаоса”, как в книгах мэтра, и насколько ограничено в пространстве само явление Теней — тот же пятисоткилометровый радиус вокруг Карельского перешейка? Могу ли я из этого Петербурга-Ленинграда улететь, например, в Милан или Буэнос-Айрес? Загадка на загадке.