Вурдалак и оборотень обернулись на голос и увидели, как из-за деревьев, хромая на короткую лапу, выходит болотная тварь Авдотья. С ней Елисей был знаком уже лет десять. Авдотья была веселой и отзывчивой тварью. В тяжелые времена, когда вурдалак еще не научился охотиться на людей, она всегда делилась с ним своей добычей и всячески поддерживала морально.
- С днем смерти, мой друг! - болотница обняла вурдалака, уже полностью выбравшегося на поверхность, оставив на нем куски зеленоватой слизи, - я долго думала, что тебе подарить, а потом вспомнила про твой больной желудок. Поэтому вот мой подарок. Держи! Зашьешь дырку и будешь снова как новенький.
С этими словами она протянула Елисею ржавую иглу с продетой в нее грязной ниткой.
- Ого! - округлил глаза вурдалак, - такой дорогой подарок... Авдотья, может ты его себе оставишь? У тебя у самой ухо на честном слове висит.
- Для друга ничего не жалко, - расплылась в беззубой улыбке болотница, - а ухо пока еще держится.
Дело в том, что в силу физиологических причин, навьи со временем начинают подгнивать и разваливаться. Поэтому иглы и нитки являются у них очень ценными и, что главное, дефицитными предметами, так как мало кто из людей когда идет в лес, берет с собой набор для шитья.
- Ну, спасибо тебе! - Елисей аккуратно воткнул иглу себе в плечо, чтобы не потерять ее и виновато посмотрел на своих друзей.
- Ребят, если честно, я не хотел отмечать день смерти и совсем не подготовился...
- Зато мы подготовились! - два злыдня возникли как будто из воздуха прямо перед ним. Это были два брата близнеца - Степан и Федор. С ними Елисей познакомился не так давно, но уже успел подружиться, - мы договорились с Лешим. Через час он ждет нас на Кривой Поляне.
- Но сегодня же полнолуние! - удивился Елисей, - в полнолуние на Кривую Поляну пускают только по знакомству, потому что там самый лучший вид на Проклятое Кладбище!
- Друг, у тебя сегодня день смерти, - в один голос заговорили братья. Тебе не нужно ни о чем думать. Вся Кривая Поляна сегодня наша. Там не будет никого лишнего. А вот и наш подарок - целый литр крови. Еще тепленькая!
- Ребята... - растроганный вурдалак переводил взгляд с одного на другого, не в силах подобрать слова, - ребят...
- Ни слова больше! - хлопнул в ладоши оборотень и, схватив Елисея за плечи, поставил на ноги, - идем. Сегодня будет веселая ночь!
***
Друзья веселились до самого утра. Леший не обманул - в честь дня смерти Елисея вся Кривая Поляна принадлежала только им пятерым. Ни одно живое и неживое существо не нарушило их скромное застолье. Уже под утро, когда глаза нежити стали слипаться, а небо на востоке светлеть, друзья разлеглись на траве и принялись смотреть на полную луну, негромко переговариваясь.
- Уже сорок лет мне сегодня, - грустно вздохнул Елисей.
- Да это разве возраст? - хохотнула Авдотья и игриво бросила в вурдалака еще один кусочек слизи, - помнишь водяного Илью Никифоровича? Так он сколько лет просмертил?
- Восемьдесят шесть лет, - приподнялся на локте оборотень, - так еще смертил бы и смертил если бы озеро не высохло.
- Ну... То водяной, - снова вздохнул вурдалак, - а у меня уже здоровье не то. Чувствую, жизнь уже не за горами.
- Да сплюнь, - в один голос заверещали злыдни, - сто лет еще просмертишь. А о жизни не нужно лишний раз вспоминать. Тем более, на день глядя.
- Все мы когда-нибудь заживем, - пожал Елисей плечами, - чего ее боятся-то? Интересно просто - а что потом? Что будет, когда жизнь за нами придет?
Над поляной на несколько секунд повисла гнетущая тишина. Улыбки сползли с лиц, каждый задумался о чем-то своем.
- А я вот верю в смерть после жизни, - взмахнула болотница руками, - не может такого быть, чтобы мы сгнили и всё... и ничего от нас не осталось.
- Ну, от тебя-то точно что-нибудь останется, - вытирая очередную порцию слизи со своей лапы, пробурчал оборотень.
- Вот вы будете смеяться, но я вам все равно расскажу, - неожиданно посерьезнел вурдалак. Он сел на землю и повернулся к своим друзьям.
- Мне иногда кажется, что в прошлой смерти я был... Человеком.
- Чего?
- Человеком. Серьезно! Мне иногда сны даже снятся такие - как будто у меня есть дом. Не могила, а настоящий дом человеческий. И что в нем тепло, уютно. Еще люди маленькие бегают. Эти... Как они их называют-то?
- Дети, - подсказал злыдень.
- Вот, точно - дети. И еще снится, как будто есть у меня кот и он на меня не фырчит и не гонит прочь, как обычно они делают. А наоборот - на руки ко мне просится, а я его глажу. И вот живу я в этом доме, а ко мне другие люди приходят в гости. Мы с ними разговариваем обо всем, смеемся... И знаете что? Не знаю, как там на самом деле, а у меня во сне они совсем даже неплохие ребята. Такие же, как и мы с вами. Только знаете в чем разница? Они не смертят, а... живут.