Василий встал у гроба на колени, наклонился и поцеловал мягкую, теплую щеку жены, омочив ее слезой.
– Малашенька, – позвал он, – душа моя! Прости, что я так мало говорил тебе, что люблю тебя!
Бабы за его спиной рыдали в голос.
От этого рева Маланья проснулась, увидела заплаканное лицо мужа и, не разбираясь, в чем дело, тоже заревела. Она расцепила уже затекшие пальцы, с трудом подняла руки и обняла Василия за шею.
– Васюша, родненький ты мой! И я люблю тебя!
За спиной у Василия раздался вскрик, затем звуки падающих тел, и наступила тишина.
Только ходики мерно отсчитывали отпущенные всем минуты.
Весь оставшийся вечер Маланья трогала подруг своими теплыми руками и пила горячий чай с медом, убеждая их, что она живая.
Алла Французова. Старость в радость
– Сколько тебе лет, бабушка? – спрашивал я.
– Семнадцать! – не задумываясь, отвечала она. – Я просто прикидываюсь старенькой, чтобы не работать.
А потрудилась бабуля и вправду за свою жизнь как следует. На этот счет она шутила так:
«О! Как я ждала пенсии и старости! В школе заставляют учиться, потом уговаривают нарожать детей, но оказывается, что их еще нужно воспитывать и при этом работать. Пенсия – это рай! Особенно если почти ничего не есть и совсем ничего не хотеть. Если только отдыхать, и все – на большее денег не хватит!»
Я понимал, что бабушка шутит. Но она умела во всем отыскать плюсы и всегда находила, чему порадоваться и улыбнуться. Даже в нелегких ситуациях. Наверное, именно поэтому она притягивала к себе людей, как магнит. Ее везде ждали, всюду приглашали.
И этим летом бабулю пригласила ее давняя подруга детства – провести лето на ее даче в стареньком домике на берегу моря.
Бабушка уговаривать себя не заставила, спешно собрала вещички в скромненький чемодан, прихватила с собой нескромненького меня, без труда отпросив у родителей, и мы поехали.
Домик Нины Павловны был старенький, покосившийся, с облупившимися стенами. Он, словно нечаянно, примостился между двумя пышными соседскими особняками. В этот маленький домик хозяйка всегда приезжала в компании своего вечно спящего ленивого лабрадора Кнопика.
Как только мы приехали, Нина Павловна (далее буду называть ее Нинок) встретила нас чаем и новостью, что в соседний дом въезжает какой-то Бабочкин.
Только моя бабуля услышала это, прямо-таки и села.
– Как? Бабочка будет жить по соседству?
– Да, он прознал, что мы с тобой лето проведем тут, и снял соседский домик на пару месяцев.
Бабуля, прищурясь, посмотрела на Нину Павловну:
– Уж прямо-таки прознал. Наверное, ты сама и разболтала.
– Да, разболтала. Я объявила ему реванш от твоего имени.
– Ниночка! Мы хотели отдыхать этим летом, расслабиться. Но если Бабочка будет жить по соседству, я буду все время на стреме, как часовой.
Я решительно не понимал, что происходит – какие-то Бабочка, Глеб, война – но надеялся, что нужно просто подождать, и все станет ясно. Но ясно ничего не стало, а стало еще запутаннее, когда на следующий день к нам во двор, слегка прихрамывая, заявился плотного телосложения милый старичок в белоснежном костюме и модной шляпе с тростью.
Он галантно расцеловал ручки бабуле и Ниночке, подарил им по герберу, пожал мне руку, потрепал Кнопика по макушке и, прежде чем сесть на указанный ему стул, с недоверием осмотрел его, проверил прочность и только тогда приземлился. За обедом я заметил, что он так же осторожно пробовал каждое предложенное ему угощение, словно чего-то опасаясь. Странный человек.
За ужином бабушка спросила:
– Глеб Борисович, означает ли цвет вашего прекрасного костюма, что вы приехали к нам с белым флагом?
– Нет, Галина Ивановна, не дождетесь! – Он весело подмигнул, извинился и засобирался домой.
Вечером я замучил бабулю расспросами. Она рассмеялась моему любопытству, но все же рассказала, в чем дело.
Бабочкин Глеб Борисович – их друг со студенчества. Никто уже не помнит, с чего все началось, но так уж исторически сложилось, что они много лет разыгрывают друг друга. И даже ведут этим розыгрышам счет. Нинок в команде с моей бабуленькой против Глеба Борисовича.
– А! Так это, наверное, и есть этот дядя, что прислал тебе в посылке стог сена на день рождения?
– Да, Митенька, именно этот.
И я понял, что лето будет веселым.
Утро следующего дня началось с того, что во двор к Нине Павловне явился строгий участковый и сообщил, что на нее поступила анонимная жалоба, будто она организовала в своем дворе подпольное казино. Бабушка с Нинком прямо рты пораскрывали от удивления. Долго что-то объясняли участковому, пока он не сжалился и не ушел, предупредив, что будет держать нас на контроле.