— Сразу видно — дело мастера боится! — улыбнулась она и упрекнула Василия: — А ты — сколько из-за тебя потеряли? Теперь бы уже там были.
Тот слабо защищался:
— Ну ты, не это самое… Давайте вот лучше кладите все да поехали.
Грузились под пронзительный голос деда:
— А я тебе что говорил? Винт. Ить винт? Был винт или нет? — и тыкал в сторону Василия костылем. — Умник. Так в артели и пропадешь. Что? А еще в МТС собрался.
Любопытные расходились.
— Эй, друг! — окликнул Павла разбиравший вожжи Василий. — А то, может, с нами?
— Да? А у вас что — место есть?
— Да местов полно, — ждал согласия Василий. — Река большая.
— Поехали! — решился Павел. Погреб ему теперь казался опостылевшим, а на реке куда как хорошо!
Несколько рук протянулось к нему с телеги, подхватили, помогли влезть.
— А ты, видать, имел с машинами дело? — спросил Василий, когда лодка была спущена и Павел ловко навесил мотор.
— Было. Все приходилось.
Стешка боялась ступить в лодку, и Павел подал ей руку. Она взялась крепко и жестко. Павел торопил: «Скорее, скорее!» — и ему подчинялись. Даже Василий как-то сник при нем.
Для всех в лодке не хватило места, и часть осталась на берегу.
— Следующим рейсом, — кивнул им Павел, сильно отталкивая лодку от галечника. Он взялся за руль: — Ну, командуй, куда теперь?
Василий, несколько задетый бесцеремонной легкостью гостя, с которой тот взял верх в компании, указал на острова, чуть выше по реке.
— Сейчас мы ее! — Павел круто направил лодку поперек сильной стремнины реки — потягаться с ней слабеньким моторчиком. Он расстегнул ворот и с наслаждением подставил ветру и солнцу худую белую грудь.
Василий, словно ища обиды для себя, подкидывал едкие вопросики: откуда да чем занимался раньше… Не замечая подвохов, Павел ответил, что работал на стройке.
— Ого! — изумился Василий. — А у нас отсюда туда бегут, только держи успевай. Выходит — тятькин хлеб слаще.
— Отставка вышла… В отставку пошел.
— Уж не с начальством ли?
— Какое начальство! Река, чертушка, дала отставку, — вспомнил Павел слова доктора.
Василию показалось, что Павел говорит загадками, по-городскому, — видно, считает его за деревенского, темного, косорылого.
— А может, от работы стреканул? Оно и работа когда отставку дает.
— Может быть, может быть, — равнодушно согласился Павел. Он видел, что Василий нарывается на скандал, и не хотел этого. Чего с ним связываться — непонятный какой-то парень. Нет, в бригаде куда проще и ясней люди. Да и многое там как-то определеннее, тверже. Василий смотрел на него светлыми скандальными глазами, а Павел, отводя взгляд, и вообще ругая себя за эту никчемную поездку, думал, что в такое сухое, без дождей лето кто-кто, а опалубщики определенно выиграют. Сейчас, поди-ка, где уж работают!..
В деревню рыбаки приехали ночью.
Рыбалка прошла удачно, и все вернулись довольные. Василий и Павел были в разных группах и перепалки больше не затевали. Стешка, уловив минуту, шепнула Павлу:
— Ты не смотри на него, он вечно такой.
Павел только пожал плечами — его это нисколько не задевало. Он слышал, что Василий спит и во сне видит, как бы вырваться из артели.
Но куда было деваться парню? В МТС — нужна специальность, а у него не только специальности, но и образования что-то класса два или три. В колхоз пойти — у той же Стешки под началом будешь. А девка упрямо держала путь на курсы, за руль трактора. И добьется… Василию же оставалось париться в шерстобитне со стариками. Он и на Павла заедался только из зависти — тот, видишь ли, легко имел все, о чем даже думать боялся Василий, а вот бросил и приехал. Захочет, вернется вновь… Нет, не дотянуться до него Василию.
Павел понимал все это и, не обращая на Василия внимания, с удовольствием лез в воду, собирал рыбу, таскал хворост для костра. «А поди-ка врал докторишка насчет реки…»
Подсохший, охлестанный ветром и солнцем, Павел бодро шагал к избушке Пелагеи. В окнах было темно. Только теперь он вспомнил, что за весь день ни разу не подумал о Пелагее.
В избе, чтобы не разбудить Пелагею, Павел осторожно постелил себе на сундуке, и лег, стараясь не шуметь. Спать не хотелось, и он лежал с открытыми глазами. Впечатлений за день было много, и хотелось думать только о них.
Вдруг резко заскрипела койка, на которой лежала Пелагея, и он удивленно приподнялся: «Не спит?» Пелагея зажгла лампу, и Павел увидел ее измученное ожиданием лицо.
— Где ты был, головушка твоя садовая? — чуть не плача, накинулась она. — Ить целый день! Ты думаешь что или нет?
— А что такое? Случилось что?
— Ты хоть ел, нет?
— Да ел, конечно, ел!
— Ел. Чем вас там кормили?
— Уху варили. — Павел все терялся в догадках — уж не стряслось ли чего?
— Уху, господи! — всплеснула руками Пелагея. — Да разве тебе уху надо? Тебе молоко с медом надо, у тебя же грудя слабые!
— Да брось ты, — начал сердиться Павел. — Начнешь тоже выдумывать.
— Я же и виновата еще! Постой, не спи, я тебе согрею.
Но Павел удержал ее, отговорил — не хочет он ничего, не надо.
— Ложись тогда на постель, куда ты лег!
Тут уж пришлось покориться. Легли, потушили свет.
— Ишь что задумал, какая тебе рыбалка? — шептала Пелагея, жалея его большим горячим телом. — Тебе ж грудя беречь надо.
— Да ничего не сделается, — хмуро отодвигался Павел. — Все равно куда-то уезжать придется.
— Как уезжать? — насторожилась Пелагея. — Куда уезжать? Павлик, чего надумал-то?
Она затормошила его, готовая вот-вот заголосить дурным бабьим голосом. Павел испугался:
— Да ты постой, чего ты…
— А я как же? — Пелагея давилась слезами.
— Так и тебе! Все равно ведь деревню затоплять будут.
— Почему это затоплять? По какому это праву?
— Да в газетах написано, вот чудная! Василий сегодня рассказывал.
— А ты верь, верь! В этих газетах незнамо что напишут… Нашел себе товарища! Не дам я затоплять!
Павел невольно рассмеялся:
— Ну как же… Ведь станцию строят. Вот закончат плотину, и — все.
— Как все? Как это так — сразу и все? А погреб мы тогда зачем ладим? А хозяйство ставим?
Павел замолчал — а действительно: зачем это все? Пелагея продолжала тормошить его, и он, чтобы отвязаться, дернул плечом.
— Да так, по глупости, видно.
Он не ожидал, что Пелагея так вскинется.
— Ум-на-ай! Ишь ты — «глупость»… А ты считал, сколько я крови в это вколотила? Сколько недоела, недоспала?
Встревоженный Павел сел в постели, с трудом уложил трясущуюся от негодования Пелагею:
— Да ляг ты, ляг… Ты ведь как… Ты думаешь, что так и топить сразу начнут? Да глупая. Все по плану — снимут и перенесут. Только на другое место.
Пелагея утихла.
— «Глупая»… Все вы умные — ломать да разбивать. Никуда я не поеду. Тут родилась, тут и… Пусть топют! — и она, уткнувшись в подушку, заплакала бессильно и зло. Павел только дух перевел — «Ну и коленкор!»
Обиженная Пелагея еще долго ворочалась, сморкалась, но лежала на краю постели, не подвигалась. Павел, задремывая, все видел сверкающую стремнину реки. Неслась она к городам, к людям, к работе. Уснув, он видел сон — козлобородый Арефьич тряс щеками, грозил Павлу: «В отставку ушел, сукин кот. Врешь, от дела уйти никак невозможно». А косоглазый, озорной Митька, подслушав, уже распевал какое-то самим сочиненное присловье. Плотники слушали и смеялись…
— Давно хотела поговорить с вами, Трофимов. — Фаина Степановна, коротковолосая, щурясь от папиросы, остановила Павла около конторы артели и принялась выговаривать ему, почему это он избегает «общественного труда».
— Общественного?
— Да, — Фаина Степановна папиросой категорически поставила в воздухе точку. Он моторист, незаменимый в деревне человек, а тем не менее в артели в отношении механизации…
— Вот глянь, — ввязался в беседу пронзительный дед, видимо чуявший беседующих людей за версту, — стоило только Фаине Степановне остановить Павла, как он оказался тут как тут. — Глянь, — протягивал он свои сухие скрюченные руки, — во. А все почему? Руками. Шерсть, овчину — все руками. А покатай-ка ее день-деньской, шерсть-то. PI Васька, шельмец, то же будет. А почему? Нету механи… — что? — механизации нету. Да.