«Что он молчит, только носом дергает?..» — думала Галина о шофере, поглядывая на него все более долгим взглядом, лучисто-нежно, с той всепожирающей кротостью, которая хоть кого проймет.
— Вот сундук! — высказалась она. В институте это считалось метким определением. Она ладошкой хлопнула по горячему железу. — Не сопите!
Тот на мгновение вышел из состояния задумчивости, но ничего не понял, судя по тому, что даже не попытался с собою совладать. Все же Галине стало легче терпеть и слушать.
Старинный тракт втягивался в долину реки, в ущелье, и трасса будущей железной дороги постепенно сблизилась с ним. То замечала Галина среди кустов пикетажные колышки — по четыре выбеленных в ряд. То в другом месте — экскаватор. Он отдыхал в русле реки, и она вспомнила, что сегодня воскресенье. Вокруг него звездой по гальке виднелись расчесы от ковша. Земляная насыпь пересекла наискось пшеничное поле. Наверно, колхозники усомнились, что строители начнут в срок, и засеяли поле озимыми. Борясь с дремотой, Галина припоминала нормы укладки степного профиля с применением экскаватора, самосвалов и бульдозеров.
Строителей совсем не было заметно. Только однажды Галя увидела гурьбу парней в ковбойках и шароварах, в сапогах со щегольски повернутыми голенищами — желтые ушки наружу. Они атаковали порожний грузовик, такие здоровенные, долговязые, что налезали в кузов, занося ноги прямо с земли, наверно, на стадион спешили.
И тотчас запрыгал над их головами футбольный мяч. А больше и не было видно никого… Зато в селениях, зажатых в лесистом ущелье, воскресный день оживил улицы. Матери приодели детвору, особенно девочки важничали — в платьях на вырост, в пестрых платках. Старики сидели на завалинках. Велосипедисты праздно юлили передними колесами. И на телегах — сразу чувствовалось: по воскресной надобности — ехали бабы в зеленых и синих платьях.
А лес смыкался теснее и теснее. Как ни старалась Галина напустить на себя деловитость, как ни уговаривала себя казаться собранной и бдительной на случай возможных путевых приключений, а все же, увидев никогда не виданные лиственничные рощи, нежнохвойные, пронизанные солнцем острова лиственниц, она попросту окосела… Бесподобная красота! Тут в скором времени потянулись холмы, заросшие вовсю цветущим незнакомым кустарником.
— Чий… — однословно выразился шофер.
— Чий? — с серьезным лицом повторила Устинович.
— Чий.
Ей было смешно — по-человечески сказать не могут, стали по-птичьему. Но шоферюгу ничем не проймешь. Не улыбнулся, даже глазом не повел.
Лиственничные рощи сменились сосновым бором на песчаных дюнах. Потом пошли могучие кедры. И мох и камень…
— Тайга — она тайга и есть, — заметил Володя.
3
Разговорился он только на речной переправе. Паромщик собирал по шести рублей с машины. Галина догадалась и уплатила вместо шофера. Володя закурил, повеселел. Они стояли у перекладины. Глубокая вода плескалась в отдававших смолой досках баржи. Витой трос поскрипывал, маслянисто поблескивая в деревянных уключинах. Невдалеке поворачивались мохнатые, мягкие горы, покрытые ельником.
— А не боисся? — спросил Володя без всяких предисловий.
Вот оно что! Хоть он помалкивал и дергал носом, а способен вникнуть в обстоятельства чужой жизни, в чужие переживания. Галя с интересом посмотрела на него, он даже показался ей занятным.
— Я мышей боюсь, — сказала Галя, — и еще кур. А больше никого не боюсь.
— Нарядят вас рейку таскать… по тайге, — намеком пригрозил Володя.
— Мы на практику едем.
— А если рабочих нет — что начальству делать?
— Куда ж они делись?
И тут Володя соорудил самую длинную фразу за всю дорогу.
— Не доезжая Чалого Камня двенадцать километров, просеку рубят, шлейф подают к тоннелю, там валовая работа, туда и наших сманили. Там и шоферы на самосвалах. В две смены. Не то что у нас… А у нас машина на побегушках.
— Что ж не уйдете туда?
— Я кадровый.
— Это звучит гордо, — согласилась Галя.
Но в том, как ответил шофер, донеслось до нее дуновение той незнакомой жизни, куда она смело вторгалась со своим Дорджей. Что-то их там ждет, в самом деле?
— Комариков у вас там, поди… всю душу выпьют?
— Этого нету. Ни комара, ни мошки. У нас места высокие.
— А что у вас есть?
— А чего надобно?
— Волейбольный мяч?
— Есть.
— Речка? Купаться…
Володя ухмыльнулся и дернул носом.
— Гитара?
Таких вопросов он не ожидал. Впервые ожило его калмыковатое лицо, измазанное потеками пота и пыли.