У меня хорошо шла математика, Пикалов всегда отмечал мою учебу пятерками и четверками, тем не менее однажды я сильно его подвел. И он долго не мог этого простить. Получилось все при взаимной проверке класса. К нам неожиданно пришли преподаватели других предметов, Анатолий Федорович, конечно, решил вызвать к доске с проверкой домашнего задания своих лучших учеников. Поскольку у него я был лучший, то с меня он и начал. И здесь произошла осечка. Не зная, что будет проверка, я не особенно на сей раз подготовился, меня как раз Пикалов спрашивал накануне. И у доски я неожиданно для него начал откровенно 'плавать'. Он со злостью в голосе вынужден был сказать:
- Садитесь! Ставлю вам кол!
Наверное, у этого добрейшего человека тот кол был единственным за его работу в техникуме. Но зато с тех пор у меня проблем с математикой больше никогда не было, и все семестры отмечались только пятерками.
Хорошо проводились в техникуме спортивные занятия. Даже зимой мы занимались баскетболом и волейболом, для чего арендовали новенький спортзал у только что открывшейся школы ?58 (позже - школа ?4). Проводили турниры по настольным играм. Меня отец довольно рано научил игре в русские шашки и в шахматы. Иногда я даже пытался перейти на стоклеточные международные шашки, но соперников по этой игре в Ефремове не было, никто не хотел в них играть. На турнир по русским шашкам народу набиралось достаточно, причем мы их совмещали, то есть могли играть парни и девчата. Правда, из девчат с удовольствием играли только близняшки Миковы. Как обычно в таких соревнованиях - внутри учебного заведения - начинали играть все, а по мере приближения к окончанию турнира часть ребят игнорировали игру и просто не приходили, придумывая разные предлоги.
Как и полагается в начале учебы лучше всех я знал своих однокурсников-парней, мы занимали две последние парты перед выходом из аудитории. Обычно я сидел на занятиях с Виталием Цветковым, а Валерий Чурсин - с Николаем Фомичевым. Фомичев приезжал из села Поддолгое на велосипеде. Можно было добираться и на пригородном поезде - всего одну остановку проехать, но по времени не получалось: приходил поезд слишком рано, до начала занятий в техникуме оставалось долго ждать. В этих случаях Колька приходил ко мне домой доучивать уроки. Потом он привык постоянно у нас останавливаться, хотя домик был невелик и вскоре стал нам очень низок - так быстро мы росли.
С Виталием Цветковым мы сошлись в трех увлечениях: любили находить и читать хорошие книги, обмениваться фантастикой, а могли до позднего времени играть в футбол на катке, пока нас родители не начинали разыскивать, и, наконец, частенько играли в шахматы и шашки. Правда, в шахматы Виталий играл очень здорово, даже однажды сыграл со мной партию вслепую - не глядя на доску, раньше я о таком только в книгах про великих гроссмейстеров читал. Поэтому мы старались чередовать свою игру, играли то в шашки, которыми я занялся очень серьезно, изучая теорию по найденным книгам, то в шахматы. Но все равно в итоге по сумме сыгранных партий Цветков всегда меня опережал. У него из-за прекрасной памяти и в шашки хорошо шла игра. Еще мы с ним придумали на уроках и переменах сочинять всякие смешные истории про Фомичева и Чурсина. Я писал текст, а Виталий оформлял иллюстрации, у него получались прекрасные рисунки. У меня скопилось несколько таких тетрадей, они долго у меня хранились, много позже мои дети даже рассматривали эти опусы и заразительно смеялись. Постепенно тетради порвались и были успешно выброшены в мусорное ведро. Но страсть к сочинительству у меня с тех пор осталась и, уже работая на каучуковом заводе, я помещал в нашей многотиражке юморески под разными псевдонимами.
В компании с Цветковым и Чурсиным мы с удовольствием гоняли мяч на соревнованиях дворовых команд. Играли за улицу Свердлова, но всегда неудачно. Большерослые ребята с двадцать пятого квартала обычно нас обыгрывали. Мне приходилось чаще всего занимать место в воротах, остальные входили в число полузащитников, нападающих. Это было время, когда наша сборная страны, бывшая олимпийским чемпионом Мельбурна 1956 года и обладателем Кубка Европы 1960 года показывала выдающуюся игру. Мы находили, у кого посмотреть телевизор во время трансляций, которые комментировал Вадим Синявский, и истово болели за таких асов советского футбола, как Воронин, Иванов, Численко, Шестернев, Месхи, Метревели и, конечно, великий Лев Яшин! Вот на кого мне хотелось быть похожим, так же ловко вылавливать из воздуха пущенный мощнейшим ударом футбольный мяч! Но это были только мечты... Заводская команда 'Химик' считалась крепким орешком в чемпионате области, и мы всегда ходили смотреть на стадион в роще, как складывалась игра.
Я уже учился на четвертом курсе, когда наш техникум выставил команду на городские соревнования между учебными заведениями. Это была осень 1964 года. В техникуме появился парень, страстно влюбленный в футбол, он был еще первокурсником, но владел футбольным мячом филигранно. За взрослую команду ему разрешили выступать лишь через год. Такие правила строго выдерживались. Добившись у директора - через физорга - нашего участия в городском турнире, Женя Вепринцев начал собирать команду сам. Меня вытащил на поле вратарем, хотя я не хотел быть крайним, понимал, что слабоват для крупных соревнований.
- Не волнуйся! - сказал он мне. - Мы тебе поможем. И обещаю тебя отдельно потренировать.
Однако в первой же игре против школы ?5, играя против солнца, я умудрился пропустить в ворота простой мяч - он после навеса в сторону ворот юркнул между верхней штангой и моей кепкой. Велико было ликование пришедших смотреть игру учеников той школы, угрюмыми стали лица наших игроков. Во втором тайме Вепринцев исправил мою ошибку, красиво забив ответный мяч. Потом были еще матчи, где мы набирали очки, а у меня прибавлялся опыт. К концу турнира мы с моей бывшей школой подошли лидерами с разницей в одно очко. Тогда за выигрыш полагалось два очка, за ничью - одно. Ребят из Школы ?1 я побаивался, там некоторые играли очень прилично, особенно отличался Володя Михайловский. И встреча прошла очень напряженно. Был момент, когда Михайловского вывели один на один со мной, но в отчаянном броске, выполненном из последних сил, я смог кончиками пальцев перевести мяч за линию ворот. А вскоре после этого острая атака Жени Вепринцева привела к победному голу. Так мы выиграли турнир, и нам всем присвоили третий разряд по футболу. Команде вручили переходящий приз.
В следующем году Евгений вошел в основу 'Химика', а через год его забрали играть за команду 'Штамп' в Тулу. Дальше у него сложилась очень интересная судьба. Он был одним из ведущих тренеров хоккейных и футбольных команд Тулы. Последняя его работа оказалась директором ДЮСШа Тульского футбольного клуба 'Арсенал'. 14 декабря 2013 года, на 69-ом году жизни, будучи в туристической поездке с женой в Таиланде, Вепринцев умер от инфаркта. В Туле учрежден ежегодный турнир, посвященный его памяти.
Глава вторая
Когда я закончил техникум и поступил на работу, начали сносить личные дома на углу улиц Тульская и Лермонтова, а живущие в них семьи переселяли в новый только что построенный пятиэтажный дом в этом же квартале. Такие дома позже стали называть 'хрущевками'. У родителей был выбор остаться в городе и получить в этом доме двухкомнатную квартиру, либо переехать на микрорайон - за старую городскую черту, за три-четыре километра от родных и знакомых. Мать с отцом выбрали свой старый квартал. Так мы очутились в двухкомнатной квартире на третьем этаже с балконом. Общим недостатком квартиры был тот, что она являлась угловой, в ней всегда было холодно в зимнее время года, хотя мы пытались кое-что предпринять. Угловые квартиры в 'хрущевках' всегда отличались такой особенностью. Кое-кто наращивал количество секций у тепловых батарей, но обычно это мало помогало. Мать приняла решение разделить вторую комнату на две небольшие комнатушки, убрав встроенный в ней маленький чуланчик. Нам это позволило создать две спаленки: побольше - для родителей, и поменьше - мне. Я в своей комнатенке кроме пружинной кровати поставил небольшой книжный шкаф и потихоньку набивал его любимой фантастикой. В то время в магазине купить приключенческую и фантастическую литературу было сложно, но иногда удавалось. Фантастикой я увлекся по примеру Цветкова, он брал ее в библиотеках, иногда покупал, занимал у товарищей и соседей почитать. Потом делился со мной, некоторые свои книги оставлял мне. У него была прекрасная память, он не перечитывал книги, как я. Понравившуюся мне книгу я мог через месяц-два читать вновь, как новую, потому что забывал половину содержания. А книги, увлекавшие нас, были написаны самими Стругацкими, Иваном Ефремовым, Станиславом Лемом, Айзеком Азимовым, Виктором Савченко, Георгием Гуревичем. Уверен, что современные любители фантастики не всех этих авторов знают.