Митька качал люльку второй час подряд. Нюшке спать не хотелось. Митька же применял всё, чтоб только она уснула: и ласкал, и уговаривал, и упрашивал, и грозил, и ругался…
— Баю-бай, поскорее засыпай, — пел Митька. — Ты чего не спишь?!
Нюшка сучила ногами, раскрыв беззубый рот, пускала пузыри и что-то хотела сказать. Но вместо слов у неё получалось только: «Гы, гы».
— Я тебе погыгыкаю! — закричал на неё Митька.
— Гы, гы, гы, — ответила Нюшка.
— Подразнись, подразнись, лягушка голопузая, — зловеще прошипел Митька.
Нюшка заулыбалась и протянула братцу ручонки. Митька вытащил Нюшку из люльки, взял в охапку и стал уговаривать.
— Ты поспи немножко, а я к Коршуну сбегаю. Ненадолго. А потом я тебе буду картинки рисовать. Ну, пожалуйста, Нюшечка, милая сестрёнка, поспи чуть-чуть. Мне очень надо к Стёпке…
Митька запихал сестру в люльку и опять принялся напевать: «Баю-бай, поскорее засыпай…»
Вдруг у Нюшки испортилось настроение. Она заплакала.
— Эх ты, поросёнок немытый, — простонал Локоть. — Просил тебя, а ты… — И тут Митьку осенило: «А что, если напугать Нюшку…»
Он вывернул полушубок наизнанку, стал на четвереньки и пошёл вокруг люльки. Нюшка на минуту замолкла, а потом опять принялась хныкать. Терпение у Митьки лопнуло. Он вскочил на ноги и, размахивая руками, заревел, как настоящий медведь. Того, что случилось, Митька никак не ожидал. У Нюшки перехватило дыхание, она съёжилась и посинела.
«Что я наделал. А если умрёт!» — от страха у Локтя всё закрутилось перед глазами, и он, не помня себя, так, в вывернутое наизнанку шубе, бросился к двери…
— Что такое? — испуганно спросила Елизавета Максимовна. Митька поднял глаза. На пороге стояла мать. Он не успел сообразить, что ответить, как по ушам хлестнул пронзительный Нюшкин крик. Мать метнулась к люльке, а Митька, схватив шапку, бросился на улицу.
Митька бежал к Стёпке. Стёпка бежал к Митьке. Встретились они около дома Витьки Семёнова.
— Я к тебе, Коршун, — сообщил Митька.
— А я к тебе, Локоть. Миха у нас курицу задрал.
— А я насовсем из дому сбежал.
— Неужели насовсем? — изумился Коршун. — Почему?
Митька не успел рассказать, как он напугал Нюшку. На крыльце показался Витька Семёнов с портфелем в руке.
— Гляди-ка, никак он ополоумел, — сказал Стёпка. Витька подошёл к ним, высморкался, помахал портфелем и важно изрёк:
— Баклуши бьёте. Ну-ну, бейте. А я пошёл.
— Куда? — в один голос спросили ребята.
— На работу. В правление. Меня счетоводом назначили…
Стёпка злорадно усмехнулся.
— Кто это тебя назначил?
— Елизавета Максимовна. Ну, мне с вами болтать некогда, — Витька повернулся и пошёл.
Стёпка догнал его, схватил за воротник.
— Почему тебя, а не… — Стёпка хотел сказать «меня», но осекся. — Почему тебя? — повторил он и дёрнул Витьку за воротник.
— Потому что больше некого назначать! А у меня шесть классов и по арифметике четвёрка. А если ты меня будешь лапать за воротник, я пожалуюсь Елизавете Максимовне. Убери руки! — вдруг приказал Витька и топнул ногой.
Стёпка спрятал руки за спину.
— Вот так-то, — сказал Витька и зашагал, размахивая портфелем. Шёл он важно, как гусь, переваливаясь с боку на бок. Длинное пальто волочилось по снегу, хлестало по пяткам.
— Чучело канцелярское, — сказал Стёпка и сердито плюнул. Назначение Витьки счетоводом он воспринял как личное оскорбление. Митьке же просто не верилось, что Витька Выковыренный, которого он в любое время мог щёлкнуть по носу, вдруг пролез в начальники. Это было и смешно, и обидно…
Ребята отправились на поиски бревна для пушки. Сначала перерыли дрова у Митьки, потом у Стёпки, потом у соседей, и, наконец, нашли там, где и не подумали бы искать. Бревно валялось на дороге. Было оно и осиновое, и подходящего размера, и с гнилой сердцевиной.
— Замечательное! Как будто специально для нас подбросили! — воскликнул Стёпка.
Поиски бревна были долгими и утомительными. Митька так измучился, что еле держался на ногах. И Стёпкина затея с пушкой в его глазах поблёкла, показалась сомнительной. Он хмуро посмотрел на «замечательное» бревно и сердито пнул его ногой.
— А дальше что?
— Просверлим дыру с кулак шириной, и будет дуло.
— А чем сверлить?
— Сверлом.
Митька безнадёжно махнул рукой.
— Где же такое сверло найдём…
Стёпка опешил. «И в самом деле такого сверла в деревне не найти», — подумал он.