— Чего у тебя? — спросил Стёпка.
Митька, боясь испугать налима, широко развёл руки.
Коршун усомнился.
— Врёшь.
Митька отчаянно закивал головой и побожился. Увидев налима, Коршун ахнул.
— На полпуда будет, — прошептал он.
Подползла Лилька, посмотрела налима и поклялась, что полпуда ни за что не будет.
— Вода всегда увеличивает рыбу, — пояснила она.
Стёпка спорить не стал. Он занёс за плечо колотушку.
— Сильнее бей, а то только испугаешь, — предупредил Локоть.
— Учи учёного, — и Коршун что есть силы ударил. Лёд откликнулся гулким эхом, длинная трещина протянулась к берегу. Ребята испуганно переглянулись.
— Ничего, выдержит, — сказал Коршун. — Только ты, Лилька, отползи подальше! — Стёпка ударил ещё раз, пробил лёд. Запустил руку в лунку, стал шарить.
— Вот он. Толстенный, слизкий, никак не ухватишь.
— Давай помогу, — и Митька сунул руку в лунку. — Ага, вот он. Хвост нащупал.
— Не мешай. Чего ты его у меня из-под рук отталкиваешь! — закричал Коршун.
— Сам мне мешаешь, а кричишь, — возмутился Митька.
— Вынь свои грабли! — взревел Стёпка.
— Не выну! Подумаешь, какой начальник нашёлся, — и Митька запустил под лёд вторую руку.
— Ах, ты так! — Коршун навалился на Митьку и стал колотить его по затылку. И тут случилось то, что и должно было случиться. И чего никак не ожидали Стёпка с Митькой. Лёд под ними угрожающе заворчал, и они оба очутились в воде.
— Караул! Тонем! — заревел Митька.
— Тонем! Помогите! — заревел Стёпка.
— Тонут!! Коршун с Локтем потонули! — закричали у берега ребята и бросились в деревню.
Стёпка попытался вылезти из полыньи.
Он навалился грудью на кромку льда, но лёд под ним обломился. Лилька с ужасом смотрела на барахтавшихся в воде ребят.
— Чего ты смотришь, Махоня? Хочешь, чтоб мы и в самом деле потонули? Беги на берег за жердиной. И не посмей домой удрать. А то я тебя отделаю так, что и своих не узнаешь. Всё равно мы не потонем. Видишь, воды-то всего нам по грудки.
Лилька побежала к берегу. Лёд под ней гнулся и трещал. Ребята стояли в полынье. Коршун попытался ещё раз вылезти. Он ухватился за край льда, но подтянуться не смог. Полушубок намок, валенки превратились в пудовые гири.
— Подсади меня, — попросил он Митьку.
Митька стал подсаживать Стёпку, но лёд опять обломился.
— Погибли мы, — сказал Митька и заплакал.
— Не реви! — прикрикнул на него Коршун. — Чего ревёшь? Панику распускаешь. Вылезем. Сейчас Лилька приволокёт жердину — и вылезем.
— Она тоже сбежит, как и все.
«А что, если сбежит?» — с ужасом подумал Стёпка и, поборов в себе страх, решительно заявил:
— Если сбежит, то будем дожидаться, когда прибегут из деревни и вытащат.
— До тех пор мы замёрзнем. У меня уже ноги совсем онемели от холода.
— Ничего не замёрзнем. Я читал, как один моряк целый день пробыл в ледяной воде и не замёрз. А тут какой-нибудь час потерпеть.
— А ты думаешь, через час прибегут? — с надеждой спросил Митька.
— Факт, прибегут. Только не реви. Понимаешь, когда ты плачешь, мне тоже страшно становится.
Митька пообещал больше не плакать и вытер слёзы. Он подвинулся к кромке льда, привалился к ней и сказал сам себе:
— Вот так и буду стоять, пока не замёрзну.
Прошло минут десять. Локоть совсем посинел от холода.
— У меня уже, и сердце замерзает, — пожаловался он.
— Махай руками, — сказал Стёпка.
— Как же я буду махать руками, если я совсем закоченел?
— Махай, дурак! — заревел Коршун. — А то как врежу между глаз.
Митька поднял над головой руки и стал размахивать.
— Несу, — услышал он голос.
Локоть увидел Лильку. Она волочила по льду длинный берёзовый сук.
— Молодец, — похвалил её Коршун.
Сук положили поперёк полыньи.
— Давай ты первый, — приказал Коршун Митьке.
Митька ухватился за шершавый сук и не смог оторвать от дна валенки. Они были словно чугунные.
— Всё равно мне не вылезти, — сказал Локоть.
— Не ной, — вспыхнул Стёпка. — Вылезешь. Цепляйся за сук, крепче цепляйся. Уцепился? Лилька, тащи на себя!
Лилька потащила сук. Стёпка подталкивал Митьку сзади. Из воды показались валенки. Коршун стащил их с ног и выбросил на лёд.
— Давай, давай! — кричал он на Лильку.
— Я совсем из сил выбилась! — кричала Лилька.