— Спасибо!
Я попрощался с врачом, в некоторой прострации спустился на первый этаж и встал на крыльце, не чувствуя ни мягких лучей летнего солнца, ни дуновений ветра.
Из огня да в полымя!
Вот ведь угораздило вляпаться! Но с другой стороны — теперь таблетки ждать без надобности.
О! К слову о таблетках, надо к Бородулину заехать. У него для Платона новая партия готова, да и Клондайку запасы пополнить стоит.
Я нацепил на голову кепку и отправился домой.
По дороге пришла мысль завернуть к соседям, так и сделал. В «Большой Охоте» посетителей не оказалось, продавец листал невесть где раздобытый глянцевый журнал. С голыми бабами, наверное, — уж больно шустро сунул его под прилавок.
— Привет, Дим! — поздоровался я. — Хозяин у себя?
— Не, уехал.
— А Саня?
— В подвале.
— Тогда спущусь.
Саня-чародей сидел в любимом кресле, теребил бородку и задумчиво раскручивал на лакированном подлокотнике автоматный патрон.
— О, привет, Хмель! — встрепенулся он, подхватив уже полетевший вниз боеприпас. — Как здоровье?
— Жить буду, — вздохнул я, опускаясь в свободное кресло. Как-то мне после сегодняшних откровений было нехорошо. — Так доктор сказал, а он врать не будет.
— Докторам надо верить! — рассмеялся чародей. — Но чего-то ты бледный какой-то.
— С обследования, — сообщил я и в свою очередь поинтересовался: — Ты чего с патроном делаешь? Это же Клондайка вотчина.
— Да знаешь, — неопределенно поморщился Саня, — заказ нам интересный поступил, а даже не знаю пока, как к нему подступиться.
— Что такое?
— Держи! — Чародей кинул мне патрон и спросил: — Что скажешь?
Я присмотрелся и пожал плечами.
— Патрон как патрон. Хотя… пуля, что ли, неродная?
— Угадал.
— Это не из тех, которые горожане разработали? — предположил я. — Против алхимических амулетов?
Отводящие пули амулеты делились на колдовские и алхимические. И если спецпули пробивали защитное поле первых, то со вторыми такой номер не проходил. Они считались абсолютно неуязвимыми, пока в прошлом месяце разведгруппа горожан не применила принципиально новых боеприпасов.
— Из тех, — со вздохом признал чародей. — У Братства наверняка что-то аналогичное имеется.
— Не сомневаюсь даже.
Традиционно самыми сильными считались городские алхимики, но в свое время Братство ухитрилось переманить нескольких специалистов, и те обучили чародеев основам своего мастерства. А вот в Форте алхимиков не было вовсе.
— В этом-то все и дело! — вновь вздохнул Саня. — Высокое руководство подрядило нас найти решение. Обещали неплохо заплатить. Да и вообще…
Я кинул патрон обратно и спросил:
— Почему именно вас?
— Это у Клондайка какие-то свои подвязки. Может, и не только нас, не знаю.
Саня явно чего-то недоговаривал, но я с расспросами приставать не стал. И так ясно, что этот заказ неспроста. Чародеи в большинстве своем работали на Братство, а эта задачка как раз для них. Так кого еще подтягивать? Саня у нас уникум в своем роде.
Я покачал головой.
— Мой совет: не распространяйся об этом. И Колю предупреди.
— Думаешь, горожане диверсию устроят? — усмехнулся Саня. — Фигня же!
— Не горожане.
— Братство?
Я усмехнулся.
— Братство вежливо попросит поделиться с ними ноу-хау на добровольно-принудительной основе, а вот гимназисты тебе голову оторвут, чтобы в чужие дела не лез.
— А они тут каким боком?
— А почему разобраться попросили вас, а не их? У них там целые кафедры исследовательские! Ну сам посуди, а?
— Так не их профиль! — азартно выкрикнул чародей.
— Все, что происходит в Форте, их профиль. Просто новый директор свою линию гнет. Раньше новые амулеты чуть ли не каждую неделю появлялись, теперь одно и то же клепают. И ничего не улучшают особо. Нет зачатков дара — до свиданья, активные амулеты не для тебя, только пассивные обереги. И с Дружиной у Гимназии уже отношения не те. Дружба дружбой, а табачок врозь. Все новое и мощное уже без материальных носителей. Хочешь использовать — нанимай колдуна. Гимназисту алхимический амулет — тьфу и растереть, а тут вы им монополию перебиваете. Кто такому обрадуется?
Саня посмотрел на меня с неприкрытым сомнением:
— Слушай, Хмель, день не задался, да? Или с Иринкой поцапался? Чего ты мне мозги полощешь?
— Мое дело предупредить.
— Да ну тебя! — отмахнулся чародей. — У меня и так голова пухнет!
— Так поделись, не держи в себе, — усмехнулся я, поудобней устраиваясь в кресле.