— Давно сообразила?
— Да только сейчас, вот, — она кивнула на экран. — Что-то такое крутилось в голове, но я не могла определиться, — виновато добавила Ивонна.
— Умница ты. У всех что-то крутится, знаешь ли... А вот понимание приходит не ко всем. Тебе — и карты в руки. Что посоветуешь? — Пал Палыч глядел строго, и только в самой глубине его выцветших глаз пряталась озорная бесинка...
***
Экспедицию в город запланировали на пятницу. Готовились основательно, просчитывали всё — от запасов кислорода в скафандрах, и времени, времени которое этот запас давал, до минимальной дистанции, на которую сможет доставить группу контакта катер, чтобы не причинить аборигенам вреда тепловым излучением. Штудировались файлы с рекомендациями по контактам, инструкции, директивы. Горячие споры рождались и затихали, чтобы тут же разгореться вновь.
Ивонну включили в группу, вместе с Береговым, ПалПалычем, капитаном Оссоном и Вайнштайном. Пал Палыч настоял. Она нервничала, но была страшно рада. Вот и пригодились долгие часы наблюдений за тесеийцами.
В девять утра она уже переминалась с ноги на ногу возле «скафандровой» —отсека, где хранились, заряжались и обслуживались скафандры команды и экспедиции. В правой руке Ивонна сжимала свой талисман, десятисантиметровую копию бюста Нефертити. В левой — любующуюся своим отражением птицу, работы неизвестного тесеийского мастера. Она не успела поделиться ни с кем внезапно возникшей идеей о том, как проложить мостик доверия между людьми и хозяевами планеты, потому что эта идея пришла к ней только сегодня утром, но фигурки решила захватить с собой.
Отчего-то никто больше у отсека не появился, и Ивонна вызвала Пал Палыча по комму.
—Ива, — голос старика показался ей встревоженным, — мы в рубке. Приходи.
Легко сказать! Рубка была далековато. «Что они там делают? Что-то случилось!» Ивонна, бегом, перепрыгивая через двери кают и отсеков, карабкаясь на другие уровни, бросилась к центру управления кораблём. Оттуда Павло и техники команды должны были управлять катерами, чтобы растопить снег и лёд, которые всё глубже хоронили под собой корабль. Ведь именно по этой причине решение встретиться с тесеийцами было принято единогласно — корабль грозил стать для экспедиции местом вечного заточения!
В рубке было тихо. Не по-хорошему тихо. Береговой, капитан, Пал Палыч — все смотрели на Павло, а он, понурившись, сидел в глубоком кресле, держа на коленях большую панель, которая тянулась пучком проводов куда-то наверх.
— Какие ещё возможности у нас имеются? — мрачно спросил Береговой у капитана.
— Что происходит? — шепнула Ивонна пожилому учёному.
— Не смогли растопить лёд. Его оказалось слишком много. Катерам нужно менять топливные элементы, а для этого…
— Нужно выйти наружу, — от понимания глубины проблемы Ивонна похолодела. Получался замкнутый круг, грозивший превратить «Антарес» в скованную льдом могилу. Девушка сунула в карманы комбинезона внезапно озябшие руки и натолкнулась на фигурки — она и забыла, что положила их туда, когда бросилась в рубку. Теперь все это не имело никакого смысла!
***
Четыре часа мозгового штурма — к попыткам решить проблему привлекли всех, кто находился на корабле — ни к чему не привели. Шесть часов…
Ивонна сидела в кафетерии вместе с Крисом и другими техниками, когда ожила громкая связь:
— Всем внимание! Снаружи что-то происходит! Занять места согласно аварийному расписанию! Руководителю экспедиции прибыть в рубку!
Все повскакивали с мест. Крис потянул Ивонну за собой, но она замешкалась — на руке ожил комм:
— Ивонна! В «скафандровую», быстро! — прошипел он голосом ПалПалыча, сквозь помехи, которых быть не могло!
***
Пять фигур в серо-голубых скафандрах замерли на очищенной ото льда и снега поверхности корабля. Над головами у них плыли четыре ослепительных шара, освещавших бок «Антареса», группу контакта, неподвижные катера и три высокие фигуры в светлых балахонах, которые неподвижно стояли по другую сторону закрытого сейчас люка. Каждый выступ, каждая фигура или предмет отбрасывали короткие, но очень резкие тени на поверхность корабля.