— Ты слышишь меня? — ей показалось, что вопрос буквально отскочил от его напряженной спины и бесследно растворился в воздухе. Чертыхнувшись, полицейский начал переворачивать омлет по частям.
— Джефф?
— Да ты, блять, издеваешься, — он резко повернулся к ней. На его лице читалась мрачная решимость. — Больше ни слова об этом, или я за себя не отвечаю.
— Да в чем дело? — Лив начинала злиться. И немного нервничать. Она узнала сколько стоила ее перевозка в Америку и всё последующее лечение и, если по честному, была в ужасе. Это была как раз та сумма, которая лежала у нее на счету, отложенная на безбедную старость, свой дом и садовника-мулата.
— Это был мой выбор, — Джефф смотрел так холодно и сердито, что у нее по спине побежали мурашки, заставляя тонкие волоски по всему телу вставать дыбом. Лив сделала ещё один глоток кофе, стараясь сохранить невозмутимость.
— Если бы я не хотел расстаться с этими деньгами, поверь, ничто бы меня не заставило это сделать, — он отставил сковороду с горячей конфорки, со стуком бросил на нее лопатку, так до конца и не перевернув несговорчивый омлет. — Так что, просто забудь.
— Но…
— Никаких, нахрен, «но».
— Слушай… — Лив всё ещё немного малодушно пряталась за чашкой. — Просто мне неудобно, понимаешь. Я… Я не знаю, как тебя отблагодарить.
— В этом дело? — Джефф издевательски повел бровью. — Уверен, ты сможешь придумать, как меня отблагодарить.
Лив с ужасом поняла, что краснеет. Отставила чашку.
— Я не это имею в виду.
— Не это… — он посмотрел на нее очень внимательно.Вообще-то, за годы их общения он говорил много диких и странных вещей. Но следующая его фраза мгновенно переплюнула их все, вырвавшись вперед с существенным отрывом. — Тогда ты можешь выйти за меня замуж.
Лив показалось, что она падает в пропасть. Что складываются стены дома. Планета срывается с орбиты. Солнечная система исчезает в черной дыре. Черная дыра…
Она тряхнула головой, шумно втягивая воздух через нос.
— Что?
Джефф смотрел на нее совершенно спокойно, будто с мирозданием только что не произошло ничего непоправимого. Рассеянный утренний свет, падающий из окна, высвечивал радужки его глаз до льдисто-голубой прозрачности.
— Выходи за меня замуж, — он откашлялся и невозмутимо продолжил. — Я должен иметь законный доступ к тебе в больницу, если с тобой снова произойдет какое-то дерьмо. Оказывается, полицейское удостоверение в таких случаях ценится куда меньше свидетельства о браке.
Он говорил медленно и серьезно, неотрывно смотря ей в лицо. Лив, обхватив себя руками, нервно вглядывалась в него в ответ. Наконец спросила:
— И всё?
— А что ещё?
— Обычно люди женятся по другим причинам.
— Других причин у меня хоть отбавляй, — он пожал плечами, но больше ничего не сказал. Подождав пару мгновений, Лив выдавила:
— Например?
Ей показалось, что он сейчас скажет что-то обидное. Или превратит всё в шутку. Или всё-таки Земля сорвется с орбиты, благородно избавив их от этого ужасного разговора.
— Ты же знаешь, что я тебя люблю.
— Нет.
— О, правда? — он вдруг усмехнулся. — По-моему, я веду себя как влюбленный идиот с нашей первой встречи.
— Нет, — она нервно рассмеялась. — Ты ведешь себя просто как идиот, — запнулась на мгновение. — Ну, вёл. Не прямо сейчас. И…
— Я тебя люблю, Лив.
Звенящая тишина опустилась на кухню. Солнечная система функционировала как надо, не собираясь ничего предпринимать.
«Ты похожа на короткое замыкание». Лив подумала, что вот сейчас точно похожа.
— Джефф… — она выдохнула его имя, совершенно не понимая, что сказать.
— Слушай, — он взъерошил волосы рукой, выдохнул, уводя взгляд. — Это… Это не важно, забудь.
— Важно. Но я… Я просто… — она зажмурилась, чувствуя, что вот-вот заплачет, совершенно непонятно почему. Отчаянно шмыгнула носом. — Обними меня.
Он молча притянул ее к себе, Лив уткнулась ему в шею, пытаясь выровнять дыхание. Почувствовала, как быстро колотится его пульс. На мгновение отодвинулась, заглядывая ему в глаза:
— Ты нервничаешь?
— Я охренеть как нервничаю.
— Я тоже.
— Хорошо.
— Не очень.
Он тихо усмехнулся, касаясь губами ее лба.
— Никогда бы не подумал, что если женщину позвать замуж, она будет на грани обморока.
Лив слегка недовольно повела бровью:
— Твоя актриса вела себя иначе?
Он тяжело вздохнул.
— Это было шоу для раскрытия того бесконечного голливудского дела. Мы не были помолвлены по-настоящему.
— О… — Лив отпрянула. — И когда ты собирался это рассказать?
Он пожал плечами:
— Не знаю. Никогда.
— Но… — она все никак не могла справиться с эмоциями и шумным потоком мыслей в голове. — Но она же называла тебя «милый»?
— Ей казалось, что это смешно.
— Это действительно смешно.
— К черту, Лив, — Джефф прислонился лбом к ее лбу. — Ответь мне что-нибудь.
Она выдохнула:
— Я в ужасе. Прости. Я люблю тебя.
— Да?
— Да.
Он поцеловал ее. Медленно. Успокаивающе. Лив обняла его, запустила пальцы в густые волосы. Почувствовала, что ее тело начинает расслабляться. Джефф слегка отодвинулся, снова посмотрел ей в глаза, будто пытаясь разглядеть её мысли.
— И ты выйдешь за меня? И будешь жить здесь? И будешь возвращаться сюда из своих… походов?
Она слабо улыбнулась, вспомнив примерно такой же поток вопросов в их встречу в Париже.
— Да. Все это — да.
Она видела, как в его глазах загорается огонь, как он пытается сдержать улыбку, но она все равно растягивает его губы.
— Но, если ты не против…
Он мгновенно нахмурился, напрягаясь. Лив отвела взгляд в сторону, стараясь говорить спокойно и немного драматично.
— Если ты не против, я бы повременила пока с экспедициями. Может год. Или больше. Так что, если ты рассчитывал, что я тут буду появляться только раз в пару месяцев, то…
Она почувствовала, как он коснулся пальцами ее подбородка, повернул ее голову к себе.
— Лив, — он сохранял серьёзное и даже торжественное выражение лица, но она не могла не видеть, как уголки его рта то и дело стремятся улыбнуться. — Думаю, я не против. Думаю, в моей жизни еще не было момента, когда я был так сильно не против.
Не сдержавшись, она хихикнула.
— Что, ни одного?
Она быстро потянулась к его губам, прикусила и слегка оттянула нижнюю, тут же отпуская:
— Ни одного момента, когда был бы так сильно не против?
Джефф хмыкнул и сам возобновил поцелуй. Лив скользнула ладонью под его футболку, провела вверх по прессу к груди, снова оторвалась от его губ.
— Мне кажется, пару раз было, всё-таки… Ай!
Он толкнул ее к ряду кухонных шкафчиков, зажимая ее бедра между собой и деревянной поверхностью. Проник теплыми руками под домашнюю кофту, огладил талию, тут же перемещаясь к груди. Опалил дыханием мочку уха:
— Не надо меня дразнить. Ты же знаешь, чем это кончится.
Лив сквозь улыбку куснула его за шею, так кстати оказавшуюся прямо перед ней. Немного отстранилась, чтобы видеть его лицо. Черные зрачки, сведенные брови, вопросительное ожидание.
— Нет, капитан, — серьезно нахмурилась, чувствуя, как он еще не жёстко, но уже и не нежно сжимает ее грудь сквозь бюстгальтер. — Даже не представляю.
Одна его рука медленно скользнула по ее животу вниз, без труда проникая под резинку домашних шортиков. Взгляд в глаза. Такой прямой и откровенный, что перехватило дыхание. И очень спокойно, негромко, чуть хрипло:
— Сейчас покажу.