В этот момент кто-то подошёл к соседнему автомату. В знак того, что автомат занят, человек наклонил стул, прислонив его к автомату, и попросил Элюню:
— Пожалуйста, скажите, что автомат занят, ладно?
Элюня кивнула не глядя. Её автомат после каре вдруг перестал выплачивать, очень долго ничего путного не давал, наконец она получила две пары и принялась удваивать, дважды повторила этот номер, задумалась, не сделать ли это в третий раз, и тут вернулся сосед. Поставил нормально стул и уселся. Памятуя о просьбе, Элюня на всякий случай произнесла, глядя на экран своего автомата:
— Тут занято.
— Это я занимал, — ответил немного озадаченный мужской голос. — Благодарю вас.
Только теперь Элюня взглянула на соседа и пережила эстетический шок. Рядом сидел идеал мужчины, лучшего самца рода человеческого ей ещё не доводилось встречать. Мужская красота поразила бедняжку как гром с ясного неба.
Вежливо извинившись за ошибку и сама не сознавая, что делает, она щёлкнула кнопкой повтора в третий раз. Только это движение и могла выполнить, все прочие способности, как и положено, от потрясения в ней замерли. Какое-то время девушка сидела неподвижно, ничего не делая и не осознавая. Первым сбросил оцепенение мозг, но мысль, промелькнувшая в нем, была какая-то несуразная: пожелтеть можно лишь в случае заболевания печени, единственный способ. Или подхватить желтуху. Тоже бред сивой кобылы. Даже смешно. Внутренне рассмеявшись, Элюня сбросила оцепенение, ткнула пальцем куда попало и выбила туза.
Скосив глаза на потрясающе прекрасного мужчину, Элюня смогла убедиться, что он не обращает на неё никакого внимания, бросая в свой автомат злотувки одну за другой. Вспомнив ипподром, девушка решила, что и в казино люди приходят для того, чтобы играть, а не флиртовать. Азарт сильнее Амура. Разве что Мэрилин Монро под силу оторвать от игры или от беговой дорожки завсегдатаев этих притонов, прочим бабам такое не под силу… Нет, наверняка в казино царят те же нравы, что и на скачках: ни пол, ни внешность никакой роли не играют. А раз уж этот тип так ей понравился, для него же хуже — у бедолаги нет никаких шансов выиграть. Ведь известно — кому повезёт в картах, тому не везёт в любви, и наоборот. И вот она, такая-сякая, своим ненужным обожанием принесёт неудачу ни в чем не повинному человеку. Элементарная порядочность велит предупредить человека…
Будь Элюня трезвой, вряд ли такая глупость пришла бы в её голову. Но поскольку в данный момент девушка прикончила третью порцию виски, в голове слегка шумело, сердце преисполнилось безумной отвагой, и мужественное решение было принято мгновенно.
Наклонившись к соседу, Элюня покаянно заметила вполголоса:
— Очень прошу извинить меня за пакость, которую я вам причинила, но считаю своим долгом предупредить… Возможно, вам не стоит сейчас играть. Нет, не только на этом автомате, вообще ни во что. Просто вы мне жутко понравились, хотя это ни к чему не обязывает, и обольщать вас я не собираюсь. И все равно из-за меня вы можете жутко проиграться, так что считаю своим долгом… Ага, об этом я уже сказала.
— Ах, уважаемая, — произнёс мужчина, не отрывая взгляда от экрана своего автомата, — я нравлюсь многим женщинам, и, если на каждую буду обращать внимание, мне останется только повеситься и никогда не играть. А мне случается и выигрывать, так что пусть вас не мучают угрызения совести.
У Элюни сразу стало легко на сердце.
— Благодарю вас, — пробормотала она и занялась игрой.
Её автомат вдруг сменил прежнюю установку и принялся выплачивать денежки. Проиграться до того, чтобы остались запланированные пять тысяч, оказалось весьма непросто. Пришлось пуститься во все тяжкие. Занявшись автоматом, девушка почти забыла о красавце соседе, как вдруг о нем напомнило победное грохотание его автомата. Впрочем, Элюня даже не взглянула, что там тот выиграл. Подозвав официантку, Элюня попросила принести четвёртую порцию виски. Подумала: а тут намного приятнее, чем в дискотеке, которой лишилась из-за Иолы. Надо поблагодарить подругу. Горячо поблагодарить. И в этот момент к бубновому тузу и десятке автомат выдал недостающие карты.
Долго— долго пялилась подвыпившая Элюня на большой покер, не осознавая, что видит, не доверяя своим глазам. Потом взглянула на цифровой результат, горящий выше. Двадцать тысяч, двести миллионов старых злотых. Езус-Мария!
Автомат так растрезвонился, что сбежались не только зрители, но и обслуживающий персонал казино.
— Мои поздравления! — тепло произнёс знакомый по ипподрому. — Четыре куска одолжите?
Ошарашенная неожиданным везением, Элюня готова была всему миру одалживать.