– Смогу! – ответила наконец Элюня немного сдавленным голосом. – Но тогда попозже. Боюсь, сюда раньше пяти прийти не смогу.
– Отлично, буду ждать.
Так сухо прозвучал ответ, что даже Элюня встревожилась. Но только на это и хватило ума. Девушка даже не подумала о том, что обожаемый мужчина мог бы договориться о встрече в другом месте и в другое время, что у нее тоже могут быть другие дела и обязанности, что сегодня опоздал он, а она столько часов ждала. Напротив, бедняжка испугалась – не передумает ли он вовсе, и сочла нужным оправдаться:
– Я ведь не знала, что так у тебя сегодня получится, и согласилась на встречу с полицейским в два часа. Боюсь, беседа может затянуться и я не успею к пяти. Понятия не имею, что ему понадобится от меня на сей раз. Хотя догадываюсь, наверное, будет выпытывать меня о вчерашнем нападении.
– Каком нападении?
– Да вчера на меня напал какой-то бандит. Не обращай внимания, пустяки.
Барнич обрадовался, что девушка сама заговорила о вчерашнем покушении на нее, не пришлось расспрашивать. А желательно знать, что она заметила и что думает об инциденте.
– Какие пустяки, если бандит напал? – притворно возмутился Барнич. – А ну-ка, давай рассказывай во всех подробностях!
Элюня обрадовалась, ведь любимый даже о срочном деле забыл, так встревожился.
– Да ничего особенного, просто какой-то тип втолкнул меня в квартиру, как только я отперла дверь. Вчера вечером, когда я из казино вернулась. Но ничего мне не успел сделать плохого, потому что сразу за ним явился... один знакомый.
Вымолвила последние слова, и аж сердце захолонуло: ведь самым бесстыдным образом предает Казика, отпирается от него! Причем и Стефану не говорит всей правды, выходит, лжет на два фронта! Ну, допустим, не совсем лжет, но и всей правды не говорит. Что бы там Иола ни твердила, Элюня все равно предпочла бы выложить правду и одному, и другому, а не выкручиваться и спотыкаться на каждом слове. Вот сейчас Стефан почует соперника и примется расспрашивать. Вопрос прозвучал резко:
– Как он выглядел?
Ну вот, так и знала!
– Кто? – слабым голосом переспросила Элюня, выигрывая время.
– Да бандит же!
Слава богу!
– А... Не знаю. Голова была замотана черной тряпкой. Мне его ни в жизнь не узнать, я имею в виду лицо. Как думаешь, он и в самом деле ехал за мной от самого казино? Вчера я немного выиграла, мог подглядеть, тут мне рассказывали о таких случаях, грабители едут вслед за удачливыми игроками и отбирают деньги. И на скачках я тоже слышала о таких случаях...
– Очень возможно! Не отвлекайся. – Барнич явно не хотел начинать дискуссию на общие преступные темы. – Он тебе ничего не сделал? Неужели даже не ударил?
Обрадовавшись, что разговор свернул в сторону от Казика, Элюня уцепилась за сумку с покупками и в подробностях описала ее героические действия. Потом плавно перешла от травмированной ноги бандита к его обуви, упомянув, что точно такая же была на уже знакомом вымогателе. И вообще ей везет, уже в третий раз встречает негодяя. Не давая Стефану вставить слова, поспешила заверить, что негодяй никакого ущерба ее здоровью не нанес, она даже не успела как следует испугаться, так что и нервное потрясение оказалось минимальным, ибо бандит вел себя довольно странно и поспешил сбежать с поля битвы. Никто его не преследовал...
Барничу было достаточно. Сегодня Элюня, находясь под впечатлением вчерашнего покушения, была слишком возбуждена и несла чушь, но завтра могла успокоиться и припомнить больше подробностей, а это чревато. Медлить было нельзя.
Над Элюней нависла опасность, которую она сама же на себя и навлекла.
Да, медлить было нельзя.
Бежан лучше Элюни разбирался в причинах и целях нападения на девушку. Долго раздумывал, какой же опасной для преступников и неизвестной ему тайной она располагает, и пришел к выводу – просто слишком много знает. Как минимум одного преступника, того, что встретила на улице, могла опознать лишь она одна, больше никто не видел его без мешка. Сообразительные преступники просто обязаны были ее убить, но, по мнению комиссара полиции, им ни к чему было с этим торопиться. Организовали убийство, оно сорвалось, кстати, организовано было не очень тщательно, теперь наверняка подумывают о следующей попытке, но уж теперь подготовятся получше, а для этого понадобится время. За это время комиссар тоже надеялся подготовиться, чтобы, не подвергая опасности жизнь Элюни, прихватить бандитов на месте преступления. К одному комиссар уже приставил постоянного опекуна, надеясь, что негодяй приведет полицию к цели, хотя и не сомневался, что добычей станет мелкая рыбешка. Исполнители. Мозг же всего предприятия останется неуловимым.
Бежану просто необходимо было обнаружить шефа, иначе вся проведенная грандиозная работа годится лишь для того, чтобы подложить ее под трамвай.
О взломщике и грабителе, тот самом, что бесчинствовал много лет назад под Красником, комиссар знал уже все. Тот и в самом деле собирался отомстить Элюне, напав на ни в чем не повинную пани Гюльстер с седьмого этажа. Посадить его за решетку не составляло труда, негодяй, можно сказать, находился под рукой, работал грузчиком в мебельном магазине и проживал по месту прописки, но комиссар очень рассчитывал на некоторые его личные знакомства, гак что пока не торопился и с этим.
Казик, со своей стороны, не обладал таким количеством конкретных познаний, зато о многом догадывался. Обладая большим жизненным опытом и недюжинным умом, он понял механизм действий шайки вымогателей, но тоже не знал, чем Элюня ей опасна. Как и комиссар Бежан, Казик в конце концов решил – просто Элюня слишком много знает. Но в отличие от комиссара решил не медлить, раз девушке угрожает опасность. Наверное, просто потому, что любил эту девушку.
Соперника он таки унюхал. Элюне не признался, что был в казино и видел супермена, с которым разговаривала Элюня. Видел, как девушка смотрела на этого мужчину, видел выражение, с которым она взирала на его красивое лицо, и всем существом парня овладело дикое желание так врезать по этой смазливой морде, чтобы ее обладатель отлетел на орбиту, да там и остался. Однако Казик сдержал себя, ибо так любил Элюню, что предпочитал видеть ее в объятиях этого павиана, чем в гробу.