— Вот так прямо все в открытую и рассказали?
— Ну да. Объяснил устройство. Посоветовал всем включить максимальную соленость в тот же вечер в 21 час 00 минут, что они все разом и сделали.
— Но…
— А что ты все время удивляешься?! — возмутился Уф. — Киберы сочли мое выступление за удачную шутку!
— Но люди-то! — простонал я. — Они, что же, вам поверили?
— А что им оставалось делать? У них чувство юмора еще лет десять назад выродилось, поэтому они и приняли мое предложение за чистую монету.
Я не верил своим собственным ушам.
— И куда же вы все переселились?
— Естественно, в то время, когда еще не было на планете разумных существ. Не могли же мы ломать ход истории и вторгаться такой оравой, скажем, в средневековье. Нас там просто не поняли бы.
— Ну да, конечно, — пробормотал я, присасываясь к бокалу с кипящей полосатой, фиолетово-зеленой жидкостью. — Ну и как вы там? — спросил я, выплевывая эту пакость изо рта.
— Плохо. Динозавров всяких — тьма, истреблять приходится. Удобств — никаких, киберов из настоящего времени выкрадывать и переделывать приходится опять же.
— А почему бы вам в будущее не сигануть?
— Не получается, — дядюшка Уф огорченно вздохнул. — Нет у нас машин таких, не изобрели еще. Можем только в прошлое и назад.
— Ну а киберы? Почему они за вами следом не ринулись?
— В том-то и хитрость заключается, что машина времени только с живым человеком работать может. Человек — элемент ее системы.
— Ага, понятно. А почему бы вам всем по колпаку не сделать? Антителепатическому.
— Где их делать? Заводов-то там нет. И вообще у нас там почти ничего нет, в пещерах живем.
— Не позавидуешь, — согласился я. — Ну и что вы дальше делать намерены? Сдаваться на милость киберам?
— Как бы не так! — довольно усмехнулся Уф. — А это зачем? — И он ласково похлопал по своему доисторическому парализатору. — Я уже наворовал деталей на десяток таких пушек. Мы им тут поддадим жару! Всех переделаем! Блоки инициативы повыкручиваем — шелковыми станут. Что прикажем, то и будут делать, но не больше. Они у нас быстро разучатся мысли читать!
— Ах, да, — вспомнил он вдруг. — Ты обещал пистолетиками поделиться?
— Запросто.
— Ну, тогда пошли к тебе в гости.
И мы отправились к моей шлюпке, распевая на всю улицу песни и постреливая время от времени из своих разнокалиберных парализаторов.
— А ты не очень расстраивайся, — успокаивал меня по дороге дядюшка, повиснув от избытка вина и чувств на моем плече. — Это ничего, что ты опоздал малость. Мы тебе все равно памятник золотой поставим. Как-никак первый порядочный пришелец, не то, что некоторые.
ПРИЗРАК УЩЕЛЬЯ АННЫ
«…26 июня приступили к осмотру ущелья. На малой транспортной шлюпке геолог Анна Васильева и бортмеханик Николай Стрельцов благополучно совершили посадку на столбы. Первой из шлюпки вышла Анна. Она успела сделать всего несколько шагов и провалилась.
Группа спасателей, прибывшая в ущелье через час, спустилась в провал на глубину пятьсот метров, но до дна его добраться не смогла. С помощью приборов удалось определить глубину провала: она составляет 2973 метра…
…Столбы проваливаются часто. За время спасательных работ было зарегистрировано четыре обвала. По счастливой случайности все обошлось без новых человеческих жертв. Я вынужден был отдать приказ: прекратить работы как бессмысленные и опасные».
«…27 июня в 18 часов 36 минут радиоинженер Владимир Попов самовольно покинул корабль. Совершив на малой транспортной шлюпке посадку в районе ущелья, пробыл там два часа. Причину своего поступка объяснить отказался. За грубое нарушение Космического устава приказываю отстранить В. Попова от исследовательских работ до возвращения на Землю».
Начальник экспедиции так сосредоточенно думал о чем-то, что даже не заметил, как вошел Олег.
— Иван Петрович!
— А?.. — словно очнулся он. — А!.. Это ты. Что-нибудь случилось на стройке?
— На стройке все в порядке, я только что с дежурства. В поселке все говорят о каких-то снимках.
Иван Петрович задумчиво глядел на Олега, словно не понимал его, наконец проговорил: