— Те, кто проводит эксперимент, не враги нам, — словно не слыша, продолжал Игорь. — Но они живут в другом пространственно-временном измерении, а потому не в состоянии помешать планете уничтожать нас или чем-то помочь нам. Они считают, что мы должны немедленно покинуть планету. Когда-нибудь они сами найдут способ вступить в настоящий контакт с землянами.
Игорь вновь потерял сознание.
— Да он же бредит! — заявил начальник базы. — Он сошел с ума. Где вы его взяли? — обратился он к Сергею и Вадиму.
Вадим пожал плечами.
— В вездеходе.
— А где вездеход?
— В расщелине.
— Надо срочно послать туда группу экспертов.
— Не надо, — устало проговорил Сергей.
— Почему?! — удивился начальник базы.
— Вездехода там наверняка теперь нет.
— С чего ты взял?
— Мне так кажется. Пойдемте со мной, — предложил Сергей. — Я вам кое-что покажу.
Он повел всех в ангар, к своему вездеходу. Сергей и сам не знал толком, что именно увидит там, но предчувствие не обмануло его.
Правой гусеницы как таковой не было. Сиротливо торчали опорные и натяжные катки, ведомая передняя звездочка, а гусеничное полотно и ведущее мотор-колесо исчезли.
Вбежавшая в ангар медсестра из реанимационного отделения, теряя сознание, прокричала, что Громов у нее на глазах бесследно испарился.
ПОСЛЕДНЕЕ РУКОПОЖАТИЕ
Медно-красное закатное солнце запуталось в ветвях тополей, затихло, повисло в них, словно в гамаке. Жара спала. Делать ничего не хотелось. Я блаженно растянулся на лугу вдали от поселка, наслаждаясь дурманящим вечерним воздухом, сотканным из запахов цветов и трав.
— Лежишь? — ехидно, как мне показалось, спросил Игорь.
— Лежу, — ответил я, не открывая глаз.
— Ну-ну, — усмехнулся он. — А я луг поливаю. Не возражаешь?
— Нет, — сказал я грубовато, давая понять, что в данный момент не намерен слушать его болтовню.
— Ловлю на слове, — засмеялся Игорь. — Потом не обижайся!
Я не успел сообразить, что он этим хотел сказать. Уже через пять секунд, насквозь мокрый, я выскочил из-под не очень теплого душа.
— Черт! — выругался я, глядя на медленно уползающую арку рельсового широкопролетного комбайна, под палубой которого мутной пеленой висел занавес из мириад мельчайших капелек воды.
— Это тебе так с рук не сойдет, — процедил я сквозь зубы и с завидной прытью, какой уже давно не замечал за собой, понесся к ближайшей опоре-башне универсального комбайна. Заскочив На площадку подъемника и нажав клавишу скоростного подъема, я попытался выжать свое одеяние. Куда там!
«Сейчас ты у меня попляшешь! — бормотал я, выливая воду из туфель. — Сейчас я тебе устрою веселую жизнь!»
Выскочив на палубу комбайна, я ткнул пальцем кнопку вызова кабины управления и, не ожидая, пока кабина преодолеет разделяющие нас 250–300 метров, помчался ей навстречу, гулко гремя по железу пола хлюпающими туфлями.
Влетев в кабину, я растерянно осмотрелся и перевел дух. За пультом оператора сидел кибер-комбайнер. При моем появлении он развернул на 180 градусов круглую, как арбуз, голову и уставился на меня.
— А где Игорь? — выдохнул я.
— В поселке, — невозмутимо ответил робот.
— Как в поселке? Но ведь…
Я осекся, поняв в чем дело.
— А почему ты, собственно, заговорил его голосом? — с угрозой спросил я, надвигаясь на кибера.
— Так захотел Игорь.
— Ах, вот как! — взорвался я. — Игорь захотел! Водой ты меня тоже облил по его желанию?!
— Нет, но ты же не возражал.
Я зло сплюнул и повернулся к выходу. Уже в дверях спросил:
— Чем Игорь занят в поселке?
— Учит кибера номер 36 петь под балалайку.
— Что?! — Застрял я в дверях. — Что ты сказал?
— Учит кибера номер 36 петь…
— А… — Я не знал, что и сказать. — А… почему именно его? Почему не тебя, к примеру?
— Он говорит, что у меня нет слуха. И у других тоже. Один только тридцать шестой с музыкальными задатками.
«Придется с Игорем расстаться, — бушевал я внутренне, спускаясь на землю. — Мало того, что он сам терроризирует меня своими ежедневными выходками, манерами и песнями, он еще и киберов этому обучать вздумал!» Можно было вызвать ионолет, но я в порыве злости забыл о нем и пошел в поселок пешком. Всю дорогу я обдумывал, что сейчас скажу Игорю.
Он мне не понравился сразу. С первого взгляда.
Две недели назад, когда мой напарник агроном-программист уехал в отпуск, Игоря — студента-практиканта факультета агропрограммирования АСХИ, направили на два месяца на нашу плантацию.