Старенький парикмахер-склеротик склонился над шокированным президентом и поднес к горлу его лезвие опасной бритвы.
— А-а-а… — слабо простонал президент, и зубы его отбили чечетку.
— Это же какой конфуз! — Сокрушенно покачал головой старик. — Забыл намылить клиента. Ох уж этот чертов склероз!
Он отложил бритву, взял в руки стаканчик с мыльным раствором, кисточку и быстрыми уверенными движениями намылил президенту щеки, шею, подбородок.
— Что вы делаете?! — взорвался вдруг тот, плюясь пеной, поняв, что никто не собирается его резать. — Что вы себе позволяете?!
— Тихо, тихо, — спокойно проговорил старик и снова взялся за бритву. — Ну, забыл намылить. С кем не бывает? — бормотал он, оправдываясь.
У президента от ярости перехватило дыхание.
— Я президент! — просипел он и закашлялся.
— А я и не спорю, — примирительно сказал парикмахер. — Только что я двух императоров побрил.
— Я уже брился сегодня, — по слогам процедил президент, с трудом сдерживая гнев.
— Да ну? — не поверил парикмахер.
Президент схватил со стола салфетку и решительно стер пену.
— Можете удостовериться.
— И верно, — покачал головой старик. — А, да ты новенький! Ишь, еще и смокинг с тебя не сняли.
— Я президент! — взвизгнул президент и, топнул под столом ногой.
— Хорошо-хорошо. Будь президентом. Правда, у нас уже есть четверо, но если тебе так хочется — будь пятым.
Президент скрипнул зубами, вскочил из кресла и бросился к выходу. За дверями его уже ждали дюжие санитары.
Из дома сумасшедших президента так и не выпустили. Вскоре впервые в истории Полярной республики состоялись демократические выборы.
Вот такие невероятные события произошли в 217-й отрезок времени 35809 цикла по аянскому летосчислению на пятой планете системы альфы Козерога.
Много времени прошло с тех пор. Давно отшумели сенсации. Десятки, если не сотни деятелей науки заработали ученые степени на разработке гипотез, объясняющих Великий переполох на Ае, совпавший с Бескровной революцией, но до сути никто так и не докопался.
И, пожалуй, не докопаются. Ведь до разгадки — как от Ли до Земли.
И в переносном, и в прямом смыслах.
Густая пыль, поднятая плазмой посадочных дюз шлюпки, долго не хотела оседать, не давая толком рассмотреть окрестности в экраны-иллюминаторы кругового обзора. Нетерпеливый и никогда, не унывающий практикант Коля попытался первым выскочить из шлюпки, но тут же влетел обратно, едва не сбив с ног капитана Эдуарда и штурмана Владимира, захлопнул люк и шепотом сообщил:
— А там это… кто-то стоит!
Эдуард засмеялся, приняв его заявление за шутку, легонько отстранил плечом ошарашенного практиканта от люка и выглянул сам. Сквозь заметно поредевшую пыль он увидел в нескольких метрах от входного люка неподвижно стоящего человека. Увидел его и Владимир, просунувший голову под мышкой у капитана.
Немая сцена длилась около минуты, пока оттиснутый от люка практикант не взмолился:
— Ребята, дайте и мне посмотреть.
Все торопливо выбрались из шлюпки и столпились возле встречающего, оказавшегося всего лишь прекрасной статуей.
Долго они еще в тот раз ходили вокруг находки, восхищались, фотографировали, обмеряли. А потом отправились на вездеходе в ближайший город.
Город произвел удручающее впечатление. Со звездолета, оставшегося на орбите, он просто казался мертвым, а здесь…
Статуи были повсюду.
Статуи сидели на скамейках под каменными деревьями. Статуи стояли группами и по одной. Статуи замерли в самых невероятных позах. Казалось, какой-то злой маг разом заколдовал сотни, тысячи людей, превратив их в каменные изваяния, а они даже не успели испугаться. Лица одних были чем-то озабочены, на других светились улыбки. Каждая статуя была неповторимой.
— Привет, штурман! — выпалил с порога тамбура практикант Николай. — Устали до чертиков! — сообщил он, упав в ближайшее кресло, не снимая скафандра. — Статуй привезли — тьму.
Снова зашипела дверь тамбура. На пороге появился капитан Эдуард. Он молча и не спеша снял скафандр, аккуратно повесил его в шкаф и только после этого недовольно спросил: — Зачем ты истукана переставил?
— Какого? — не понял Владимир.
— Ну того, что у тамбура стоит. Я его чуть не сбил, когда загонял вездеход в шлюпку.
— Не трогал я статую.
— Ладно тебе. Скажи, что примерял, как ее лучше в грузовой отсек засунуть, да забыл на место поставить.
— Не трогал я статую, — по слогам повторил Владимир. — Не до статуи мне было: материалы, привезенные в прошлый раз, обрабатывал.