Дима на собрании был одним из главных лиц, все прислушивались к его советам, восхищались его смелостью, в общем, стал он местным героем. Ну, и передав пока эстафету остальным, сам он решил теперь немного отдохнуть: "Подамся-ка я в деревню, к тетушке, - говорит, - может, на месяц. Как же я умаялся за последнее время! А раз грядет продолжение банкета, набраться сил вовсе не помешает, да и неплохо бы подальше от городов убраться, пока суматоха вокруг меня не уляжется".
Так и получилось, что на следующее утро он отправился в путь.
25 Встреча в общественной бане
До тетушки Коровушкин решил добираться по Большой реке, что протекала всего в каких-то двадцати километрах от Соленовбурга. Это пустячковое расстояние Дмитрий по старой доброй привычке решил осилить пешком. Погодка была хороша, настроение - самое праздничное, тяжестей не имелось, и впервые за долгое время за волшебником никто почему-то не гнался, словом, все располагало к приятной длительной прогулке. Проселочная дорога вилась навстречу солнцу, деревья ласково шуршали на ветру...
Дождика давно не было, и ботинки то и дело поднимали клубы пыли и оставляли за собой легкий шлейф. Дима скучал без своей соломенной шляпы и удобных потертых джинсов. Ничего важнее нет в пути, чем удобная одежка и хорошая песенка. Юный волшебник наслаждался родной стихией и напевал во все горло, подражая в нужном месте голосу осла из доброго старого мультфильма:
...Нам дворцов заманчивые своды Не заменят никогда свобо-о-ды, Не заменят никогда свобо-о-ды. Ла-ла ла-ла-ла-ла ла-ла ла-ла-ла Ла-ла-ла-е е-е е-е Наш ковёр - цветочная поля-а-на, Наши стены - сосны велика-а-ны. Наша крыша - небо голубое, Наше счастье - жить такой судьбо-о-ю...2
Благо его никто не слышал, потому как иногда он промахивался мимо нот.
- Так, уважаемый! А если меня никто не слышал - так откуда ж ты знаешь, что я непременно мимо нот промахивался? А хоть бы и так - тебе вот обязательно все-все им про меня рассказывать? Одним словом, безобразие...
- Ой, и не говори! Ужос просто!
Все больше километров оставалось позади, все толще слой пыли нарастал на лице, руках и других открытых участках тела. Уже хотелось пить, есть и, наконец, умыться!
На обочине дороги показался покосившийся указатель поворота на некий Мукомольск. Табличка, судя по ее виду и названию городка, не предвещала больших благ цивилизации. Но, как-никак - населенный пункт! И Коровушкин смело свернул с дороги по указанию стрелки.
Мукомольск оказался небольшим провинциальным городишкой. Дома здесь большей частью были серого цвета и все одинаковой конструкции не более трех этажей. Жители на улицах попадались редко и все спешили куда-то - видимо по своим мукомольным делам.
Наш юный волшебник, весьма запыленный и загрязненный дорогой, решил в этом маленьком неприветливом городочке не только перекусить, но и хорошенько помыться. Сегодня на его счастье был банный день, причем мужской! В городе располагалась одна единственная общественная баня, которая по средам и пятницам работала для прекрасной половины человечества, а в понедельник и четверг для всех остальных - мужчин, значит. Так что Коровушкин заглянул в баню в понедельник на законных основаниях и с весьма конкретными и серьезными намерениями - отмыться.
Баньку Дмитрий любил, особенно парилку, где поддают водицей с ароматными травками. Хвоя там какая-нибудь, мята или даже сам эвкалипт! М-м... И где имеется веничек душистый, березовый весь такой с вкраплениями веточек черной смородины, и тело после него легкое, воздушное становится, а на душе хорошо и птички поют. Чтоб после баньки как заново родился - вместе с телесной грязью и душевная нечистость отвалилась, и остался ты такой весь добром сияющий, чудесный и настоящий.
И вот, когда наш Дима, отпаренный и надраенный до блеска мочалкой с хвойным мылом, а потому, чистый, ароматный и счастливый, в белоснежное покрывало закутанный, вернулся в прохладную раздевалку-переодевалку, к нему подошел вдруг какой-то мужчина в белой футболке и черных спортивных штанах.
Внешность незнакомец имел странную. С первого взгляда вроде обыкновенный человек лет сорока-пятидесяти, но глаза! Глаза-то глубокого старца! Морщин почти нет, через пол-лица идет глубокий шрам. Волосы коротко острижены, поэтому непонятно, какого они цвета, то ли седина, то ли блондинистость от природы, то ли выгорели на ярком солнышке. Мышцы вроде крепки, но что-то невидимое как будто сверху давит, и осанка уже не молодая.