А утром, разбуженный протяжными гудками пароходов и жужжанием двигателей моторных лодок, наш юный волшебник продолжил путь и через некоторое время благополучно добрался до точки назначения - слияния Большой реки и маленькой такой речушки. Здесь и находилась деревенька, где жила Димина тетушка. Деревня была маленькой и оторванной от цивилизации настолько, что там даже телевизоров не водилось. Привязав плот к условному причалу, который обозначался прогнившими воткнутыми в песчаное дно балками, устеленными не менее прогнившими досками, паренек направился к деревушке.
Жилье людей располагалось на возвышенности, откуда открывался прекрасный вид на Большую реку. Коровушкин бодро шагал по тонкой живописной тропинке, чтоподнималась вверх и вела к ряду домов. Самый ближайший дом с краю и был тетушкин. Домик оказался весьма ухожен, с резными окнами, огород опрятен и засажен всякими вкусностями, а вот забор с калиткой уже покосились. Чувствовалось, что давненько здесь не было хозяина-мужчины.
Дмитрий поднялся на ступеньки веранды, вежливо постучал в дверь - в ответ тишина, тогда, не стесняясь, заглянул в окошко и, увидев хлопотавшую на кухне тетушку, забарабанил по стеклу. Варвара всплеснула руками, чуть не уронила горячую сковородку себе на ноги и, вытирая на ходу пальцы о подол, побежала расцеловывать племянника.
- Ой, батюшки, Митюша, откуда ты? Что ж не предупредил о приезде! Ох, не верю своим глазам - это ты, мальчик мой, как ты вырос и совсем не изменился, такой же милый карапуз, дай я тебя обниму, родненький, - тетушка сгребла в охапку всего Диму сразу так, что у того перехватило дыхание.
- Да полно вам, тетушка, - пытался увернуться от радостных лобызаний Дмитрий.
- Надолго ли к нам? Как матушка поживает? Ой, какой ты красавец стал! Я всегда знала, что ты не забудешь свою тетушку Варвару и приедешь навестить ее, - без перерыва лепетала уже не молодая, но еще полная сил дама.
- А вы совсем не изменились с тех пор...
- Ой, ну и льстец же ты, проходи в дом, душенька моя, накормлю тебя, вот и картошечка уже подоспела.
Через пару часов уже вся деревенька знала новость - к Варваре троюродный племянник гостевать приехал. И всем хотелось посмотреть на пришельца, что не кораблем, а плотом был доставлен сюда. Так что теперь каждый житель деревни искал повод заглянуть в гости к тетушке Варваре. У кого соль вдруг закончилась, и он бежал к соседке, у кого котенок потерялся, и, быть может, он у Варвары спрятался, кто забыл рецепт шанег, а кто и так просто, без повода свой нос совал в дверной проем тетушкиного дома.
Вот и Екатеринушку мать послала к соседям за нитками оранжевого цвета, чтоб дочка посмотрела да разузнала, что там интересного происходит, каков новый жених объявился в их небольших владениях. А то дочка у нее давно уже в девках засиделась, красавица, умница, рукодельница, и поет, и пироги печет, и в шахматы любого обыграет, а замуж никак не выдать, упрямится - не пойду, говорит. И сколько женихов ни ходило к ней - всех прочь гонит. Домоседкой стала, все больше грустит, замкнулась совсем и народа шугается.
В доме Варвары чуть слышно зазвенел колокольчик.
- Митюша, душенька, посмотри, кто там опять пришел, а то у меня руки в тесте, - позвала Диму тетушка.
- Ага, сейчас посмотрю, кто еще в этом милом краю со скуки нос длинный отрастил, - отвечал волшебник, открывая дверь.
- Не такой уж и длинный, как видите, и не со скуки. Добрый день вам, соседи. У матушки нитки все вышли, а ей к утру непременно надо узор закончить на шторах, подарок для тети Дуси на другой берег обещались отправить срочно, - зазвучал красивый, но печальный, отстраненный голос симпатичной девушки.
- Ой, простите, барышня, мне мой неотесанный юмор, сейчас тетушка Варвара придет, у нее руки в тесте, а вы проходите, садитесь, может вам чаю налить? Сегодня совершенно необыкновенно вкусный чай в этом доме, аромат стоит, аж из погреба учуять можно.
- Вот сразу видно, что вы здесь не бывали давненько, у тетушки Варвары всегда такой чай, она его из травок заваривает таких же, что и все, да знает секрет, когда и как собрать их нужно, чтоб такая вкуснотища получилась.
- Да, честно говоря, и не помню, когда был здесь последний раз... я Дима, - представился наш юный герой. - А вас как зовут?
- Чаще всего Катюшей, но бывает, когда матушка сердится на меня, то Екатериной величает, дядя Сеня Катериной называет, а случается, кто и Катрин обзовет, - объяснила девушка.