Мальчик послушно разжал пальцы, что-то маленькое и черное упало на пол. Как раз в тот момент, когда проклятье настигло свою жертву.
Хлоп! И столб дыма заволок все кругом.
-Шу! Ты цел?! – в ужасе закричала я.
Ответ раздался незамедлительно, но голос принадлежал совсем не мальчику. Хотя он и был знаком мне:
-Шу? Какой еще Шу?!
Дым развеялся и…
-Дэн!
Мой парень сидел на полу, а в руках сжимал какую-то бумажку. За его спиной стоял Шу. Я бросилась к ним:
-Дэн! Как ты тут оказался?
Мне ответил мальчик:
-Он жуком был. А потом заклятье ка-ак ударило!
-Жуком?!
-Да, - подтвердил Дэн, поднимаясь с пола, - я пришел сюда за заклинанием, а на нем защита лежала. Я не заметил, вот и попал.
Он помахал в воздухе тем листком, который держал в руке.
-Ты полез в брошенный замок мага за каким-то листком?! О чем ты думал?!
-Эй, я же для тебя старался!
-Не смей сваливать все на меня!
-Ладно-ладно, не сердись! А как вы меня расколдовали?
-По тебе заклятье стукнуло, которое в жуков превращает. А так как ты и так (по своей глупости!) был заколдован, то оно сработало в обратную сторону.
-Повезло.
-Везет дуракам! А умные не лезут в заброшенные замки, принадлежащие магам!
-Ну, успокойся уже, что ты завелась?
-Знаешь, сколько я писем тебе отправила? А от тебя ни слуху, ни духу!
-Я ж только вчера пропал, - удивился он.
Я слегка притормозила:
-Я чувствовала, что с тобой что-то случилось.
-Ну да, ты всегда предполагаешь худшее.
-Неправда! Просто я реально смотрю на вещи!
Тут вмешался Шу:
-Нужно всегда загадывать хорошее, и оно сбудется! Потому что луна…
-Кстати о луне, - перебила его я. – Она скоро появится на небосводе. Так что пошли, пока совсем не стемнело.
-Пошли! – охотно согласился Дэн. – Я бы чего-нибудь съел…
***
-Чего все так рано закрываются? – возмутился мой друг.
-Есть на ночь вредно.
-Сейчас еще не ночь, а только очень поздний вечер. Чего это там столько детей столпилось?
На поляне, мимо которой мы проходили, действительно, стояла стайка детей младшего школьного возраста. Они с надеждой на нас посмотрели.
Вперед вышла девочка чуть постарше, с дудочкой в руках, и спросила:
-Не желаете купить земляники?
-Давай, - тут же согласился Дэн, - а где она?
Девочка кивнула на поляну:
-Там.
-В смысле? Самим собирать, что ли?
-Нет, ребята вам наберут. Пятнадцать медяков, согласны?
-Ладно…
Получив деньги, девочка начала играть на дудочке, и поляна пришла в движение. Листья и стебельки зашевелились, открывая сочные красные плоды земляники. Дети тут же бросились на сбор и немедленно собрали для нас объемный кулек.
-Спасибо, - поблагодарил девочку Дэн.
-Кмх-кмх, - к юной продавщице незаметно подобрался низенький старичок, держащий в руках кувшин, - может, обратно поменяемся?
Девочка посмотрела на свою сумку, набитую медными монетами, встряхнула ее, чтобы еще раз послушать звон денег, и отрицательно мотнула головой:
-Не-а.
-Уууу… - старичок несколько раз в отчаянии стукнулся лбом о кувшин, - ну и зачем я предложил обмен?!
Внезапно раздался пронзительный гогот и гвалт, и на поляну обрушилась большая стая крупных белых птиц. Дети с визгом бросились врассыпную, но поздно, птицы немедленно похватали их за шиворот клювами и подняли в воздух. На поляне осталось лишь несколько листовок.
-Эээ… Это что сейчас было? – испугался мой друг.
-Все в порядке, - успокоила его я, - это гуси-лебеди. Домой их потащили, спать давно пора, а они все гуляют… Вот листовки их агентства.
Дэн поднял одну из листовок, на ней значилось: «Агентство Матушки Гусыни» и, далее, слоган: «Думаете, что такие взрослые и можете гулять допоздна, а родители вас никогда не отловят? Это все сказки, дети…».
-Креативно.
-Пошли уже домой. Скоро совсем темно будет.
Глава 7
Глава 7
Ну и, естественно, когда мы были где-то на полпути к дому, стемнело окончательно. Лишь свет полной луны немного развеивал темноту. Прохожих не было. Только мусорщики сновали то там, то тут, убирая мусор с тропинок.
-Всю жизнь мечтала пилить через лес в полной темноте.
-Светит луна, - жизнерадостно ответил Шу.
-Да это разве лес? – хмыкнул Дэн, - так, кусты разрослись…
-Тебе после суток в обличии жука все кажется маленьким… Эй, чего вам надо? – последний вопрос был обращен к мусорщикам, которые почему-то выстроились вокруг нас кольцом.