Не гляди на ее запястья
И с плечей ее льющийся шелк.
Я искал в этой женщине счастья,
А нечаянно гибель нашел.
Я не знал, что любовь – зараза,
Я не знал, что любовь – чума.
Подошла и прищуренным глазом
Хулигана свела с ума.
Пой, мой друг. Навевай мне снова
Нашу прежнюю буйную рань.
Пусть целует она другова,
Молодая, красивая дрянь.
Внезапно все пространство вновь озарилось сильным белым светом, я поднял голову и увидел, как с потолка спускается человеческая фигура. Это был уже достаточно пожилой мужчина в кожаных черных доспехах с полосками-шлейфами на плечах, напоминающими лорику линтею. Во весь торс воина проходил большой серебряный крест, который, вероятно, выступал в качестве дополнительной защиты кожаных лат. В одной руке он держал меч, который пылал желтым огнем, в другой – овальный щит черного цвета с большим серебряным крестом, напоминающим знак тевтонского ордена. Голову мужчины окружал металлический белый нимб, который крепился к задней части доспеха. За спиной развивались огромные крылья, которые ближе к телу были окрашены черным цветом, а к концам – белым. Лицо воина показалось мне знакомым. У него была прическа, популярная в 70-х годах: явно выкрашенные темно-каштановые волосы опускались чуть ниже шеи, а челка едва касалась бровей. Лицо было впавшим и изрезанным многочисленными морщинами, на шее выделялся небольшой кадык. При этом его можно было назвать приятным и даже привлекательным.
– Поднимись, Бафомет, сегодня свершиться твоя судьба, – сказал он с явным английским акцентом.
– Кто ты? – спросил я воина.
– Миг Джа Ггер, – сказал он, делая непродолжительные паузы между словами.
В ответ я отрешено улыбнулся и пропел:
– Pleased to meet you
Hope you guess my name
But what's puzzling you
Is the nature of my game
Воин также улыбнулся, и сделал жест, призывающий меня встать.
– Ну, что ж, мой час пришел. Встречу его достойно, несмотря на раздавленную душу. Наверное, это лучший выход из сложившейся ситуации, – сказал я себе, после чего выпрямился во весь рост.
Миг Джа Ггер стукнул рукоятку огненного меча о щит и прямо передо мной упал мой пилум, которым я пытался свершить предназначение электуса. Я поднял его и, сжав двумя руками, приготовился к битве с небесным воином, заранее зная ее финал. Архангел подпрыгнув взвился ввысь и стремительно рванул в мою сторону. Я даже не пытался блокировать его удар, не старался встретить его острием пилума, а, смирившись, ждал своей погибели. Небесный воин приземлился прямо передо мной и со всего размаху ударил щитом по лицу. Столкновение была настолько сильным, что меня откинуло на несколько метров назад, при этом козлиную морду, которая казалось намертво слилась с моим телом, оторвало и отбросило значительно дальше. У меня стало темнеть в глазах, и я понял, что вот-вот умру. Мне не было больно и страшно, я вообще не испытывал никаких эмоций к своей погибели кроме безразличия. Более того, я был рад, что все закончилось и больше ничего плохого со мной не произойдет. Я закрыл глаза. Однако через мгновение я отчетливо услышал покашливание, которым обычно люди пытаются обратит на себя вниманием. Открыв глаза, я увидел перед собой Миг Джа Ггера. Музыкант был без доспехов, за его спиной не развивались крылья, а в руках не было оружия. На нем была простая белая лацерна с наброшенным на голову капюшоном, а в руках простой деревянный посох.
– Что произошло? – спросил я.
Миг Джа Ггер хмыкнул в ответ, и сказал на чистом русском языке: – собеседование. Довольно успешное. Поздравляю, ты зачислен в ряды ЗАО «Генератор света».
– Как? – удивился я.
– Чтобы не тянуть кота за хвост, вкратце объясню тебе суть происходящего, – ответил музыкант, – но перед этим сделаю лишь одно небольшое отступление. Сергей Александрович, столько много размышлений посвятить женской душе и так попасться на элементарную уловку. Воистину, нет предела коварству и подлости этих существ, не без исключений, конечно. Да, настоящую любовь ты не увидел, зато красивое личико, стройное тело и изощренный ум полностью обезоружили все твои системы защиты.
В этот момент я почему-то вспомнил об Аннушке, о наших беседах и попойках, о рыцарском бале и прерванном разговоре, который, впрочем, не сулили ей ничего хорошего.
– Ну да бог с ним. Сколько бабочка не обожжется, все равно летит на огонь, – продолжил архангел, – не буду скрывать, мы действительно проигрываем конкурентную борьбу корпорации «АйДи». Не все так плохо, как пытаются представить это наши конкуренты, но все же в последние 100 лет мы просели неслабо. Отчасти это происходит по вине самого человека, которым легко манипулировать и выгуливать на поводке по созданным этими чертями ментальным границам, виртуальным зонам и материальным ориентирам. С другой стороны, мы испытываем колоссальный дефицит кадров, и это, пожалуй, куда более весомая проблема. Дело в том, что современные сильные креативщики в виду своей деятельности, которая к свету не имеет никакого отношения, а также образа жизни, зачастую построенного на потребностях, сформированных все той же корпорацией «АйДи», не могут попасть на Мельницу, соответственно – претендовать на любые должности в ЗАО «Генератор света». Таковы правила, сам понимаешь. Чтобы попасть к нам на работу надо пройти ритуал очищения. Собственно, именно поэтому очень давно была придумана схема, позволяющая нам пополнять свои ряды высококвалифицированными специалистами. Условно мы называем это собеседованием. Официально – «встреча козла отпущения». Опять же, не буду сильно вдаваться в детали и эзотерические основы этого процесса. Еще с незапамятных времен между светом и тьмой была достигнута договоренность о великой битве, которая происходит один раз в год. Проигравшей в этой битве должен отводить свои войска подальше от границ духовного влияния на человечество. И так действительно происходило. Чтобы напрасно не жертвовать рядовыми бойцами, битва происходила в виде дуэли между руководителями корпораций, можно сказать – главнокомандующими. Воинство света всегда возглавляет Мик, а рыцарей тьмы, как единоличный и властный диктатор – Бафомет. Шансов на победу у ООО «АйДи» нет, таков баланс был определен еще в момент создания Кузни и Мельницы, поэтому устав от поражений, тьма стала выставлять на поединок подставного козла. Это позволило Бафомету с одной стороны сохранить договоренность, с другой – не тратить силы на восстановление после поражения, соответственно – не уменьшать влияние на человечество. Чтобы все выглядело правдоподобно, подставной козел должен быть наделен истинным королевским статусом, который могут получить только лица из ближнего круга Бафомета – рыцарей ступенчатого стола. Конечно, подставные козлы могут создаваться специально – их могут вести от рядового клерка до руководителя департамента и вице-президента корпорации, как в случае с тобой, чтобы затем принести в жертву великой битве. Однако в процессе создания «козла отпущения» избранный неизбежно получает знания, которые делают его крайне серьезным экспертом по контенту и антиконтенту. Перед финальной битвой на козла отпущения возлагаются все грехи человечества, что максимально очерняет бойца в глазах воина света. Но на самом деле – это ключ к его очищению. Как Христос своей смертью на кресте искупил грехи человечества, так и клерк избавляется от пут мрака вместе с оторванной козлиной головой.