В него случайно угодил...
Неунывающий Элек очухался и отправился дальше. Туда, куда брали. Шутники не унимались.
Кладовщиком работал Элек,
Кометы он сортировал.
Однажды на него случайно
мешок с кометами упал...
После того случая рыжего использовали только как носителя вестей и замены кого-нибудь на несложном дежурстве. Надо сказать, быстроногий посланец пока не прокололся, но стихоплёты только и ждали, вероятно, чтобы сочинить: "Работал Элек на посылках..."
Наконец вернулся Лодочник, неразговорчивый усатый мужик, молча выслушал нагоняй от Главного за то, что оставил ангар на недоросля, и выдал "рыболовам" ключ от лодки.
Они выбрали серебристо-серую "Ариадну", небольшую и удобную, быстроходную лодку, способную, как и остальные суда, менять форму, становясь герметичной капсулой. Лески и удочки прилагались, а запас крючков имелся у Помощника.
Главный Инженер любил море, и Навигацию почти всегда выбирал морскую. Но море на объектах нельзя было сравнить с Океаном здесь. Ещё ему нравилось управлять лодкой. Помощник же увлекался самим процессом охоты за всякой живностью.
К чему пристроить Элека? Друзья решили, что он будет помогать им обоим.
Солнце отворачивалось от их Заводи, уходя на покой. Вокруг всё быстро темнело, превращаясь в синий бархат, который тут же осыпали разнообразные блёстки-звёзды. Изредка из-под лодки и сбоку её взмывали вверх крохотные метеорчики - и, сверкнув яркими хвостами, пропадали снова. Мелочь, которая, по мнению Помощника, не стоила особого внимания.
Ему хотелось когда-нибудь поймать крупную комету - "давняя мечта идиота", как говорил Инженер. Для этого случая был давно заготовлен гарпун.
- А Солнце тоже Шеф создал? Мне говорили то одно, то другое, - спросил Элек.
- Начинается... - пробормотал Помощник, разматывая удочки. Главный усмехнулся.
- Нет точных сведений, - проговорил он, настраивая приборы и берясь за вёсла. Каждое весло было лёгким, но требовало виртуозного владения. Обычно они управляли ими с Помощником на пару.
- Говорят, что Светило существует миллиарды лет, и первое, что увидел Шеф, когда проснулся, - это его. Солнце - это источник нашей энергии.
- Это я знаю, в школе говорили, - перебил парень. Излишней скромностью он явно не страдал и решил использовать случайно выпавшее знакомство с самим Главным и его Помощником на всю катушку.- Солнце даёт нам эны.
Инженер поморщился от такой профанации.
- Солнце просто светит, а Шеф преобразует эту энергию в свою. Он умеет это делать.
- Осторожнее, Сон.
Помощник взялся за другое весло.
Мимо проплывали туманности, которых было особенно много в их Заводи. Из-за них почти не видно было путеводных звёзд. "Ариадна" шла медленно, пробираясь в лабиринте мелких астероидов и просто камней, которые появлялись тут, на выходе из Заводи, особенно часто.
Вскоре туманы Белого пути кончились, осталась позади их Заводь. "Ариадна" вышла в открытое небо.
Звёзды здесь сверкали нестерпимо ярко, после слабо освещённого Белого Пути приходилось жмуриться.
Главный занимался настройкой приборов на носу лодки и по привычке заносил все данные в свой блок-НОТ (2)
- Однако этот сектор неплохо освещён, не находишь? Хотя трасса дальняя, - заметил Инженер, но Помощник его уже не слышал, занимаясь подготовкой удочек и разматывая леску.
"Ариадна" шла медленно, не превышая скорость света, но спешить рыболовам было некуда: ночь обещала быть спокойной, подходящей для лова "мелкой рыбы", как рассчитывал инженер.
Помощник тоже сел за вёсла, и они прибавили скорость. Сбоку сверкнула маяком Капелла, и созвездие Возничего пронеслось справа по борту.
Лодка неслась, рассекая небесную гладь, которая загоралась вспыхивающими и быстро угасающими искрами, едва вёсла касались её.
Вскоре на сидящих в лодке дохнуло далёким жаром - это мимо пронёсся белый, раскалённый Альтаир, просигналил горячим светом.
На полном ходу "Ариадна" ворвалась в созвездие Большого Пса, и инженер махнул рукой, прося чуть притормозить.
Белый блеск ярчайшей звезды словно двоился в глазах, расплываясь во тьме. Он находился в сотнях световых лет отсюда, но виден был издалека, затмевая своим светом даже окружающие звёзды.
Все трое замолчали, поражённые великолепием гигантского источника света. Третий глаз Помощника открылся особенно широко и смотрел, почти не мигая.
В очках Инженера сияние отражалось нестерпимым блеском.
- Что это за звезда? - почему-то шёпотом спросил Элек.
- Сириус. Новый маяк, - коротко ответил Инженер, делая пометку в НОТе.
- Двойной? - спросил Помощник, представляя себе, как много людей и других живых существ в Галактике видят этот свет одновременно с ними.