- Да. Очень большая мощность.
Они проводили маяк молчаливо-восхищёнными взглядами, и "Ариадна" продолжила путь.
Элек восторженно смотрел по сторонам, задавая вопросы, на которые никто не спешил отвечать.
Мимо, шипя и свистя, уже пролетали небольшие кометы, но поймать их здесь не было возможности: в таком ярком свете "Ариадна" была на виду, и небесные тела ловко огибали лодку, устремляясь прочь.
Свет звёзд, становившихся всё крупнее и ярче, уже слепил глаза, и они решили свернуть в сторону Крабовидной туманности, отклонившись от основной трассы.
На пути стали попадаться красные полупотухшие маяки, довольно старые, и они пошли медленнее, так как Инженер по привычке отмечал то, что нужно было заменить.
Помощник заныл, что хотя бы тут-то они могли бы оставить свои заботы, и Главный, подумав, согласился и захлопнул НОТ.
Лодка сбросила скорость, почти остановилась.
Здесь было тихо и спокойно. Царил полумрак.
Кометы изредка шныряли мимо, среди них попадались и среднего размера. В темноте они, имевшие весьма слабое зрение, тыкались в днище лодки. Помощник, насвистывая что-то, старательно прилаживал к удочке наживку - мельчайшие, специально обработанные метеориты. Теперь следовало только закидывать удочки по всему борту и ждать.
Обычно это занимало немало времени, и можно было по очереди отдохнуть. Например, поспать, как предложил Инженер. Они подняли у лодки борты. Стоял полный штиль, туман скрывал небо в этой части Галактики, и до рассвета было ещё далеко.
Вскоре Помощник отправился дежурить на корму, и Элек потащился за ним, невзирая на протесты первого. Помощник от нечего делать изучал, по просьбе Инженера, объект номер три: крутил голографический шарик, уменьшенный до нужного размера, рассматривал континенты, страны и города. Элек заинтересовался вначале тоже, но быстро охладел: копии планеты были в каждом кабинете и на каждом этаже, не было человека, который не видел бы их каждый день. Смотреть на почти беззвёздное небо и ждать улова было скучно, особенно рыжему, и Помощник дал ему задание скопировать в свой НОТ некоторые цифровые отчёты, которые таскал с собой.
Однако это не помогло.
- Ник, а почему ты оставил только одно щупальце, у тебя же было два?
Помощник подивился наблюдательности парня:
- Экономия. Мне не нужно, хватает и одного для работы, они и так недешёвые.
- Да? А сколько тогда потратил Квази на своё новое дерево? То есть туловище?
Ник изумлённо взглянул на Элека. Светло-карие глаза смотрели бесхитростно.
- А вот это не твоё дело! Пиши сиди!
- А почему Главный постоянно очки носит, не снимает почти?
- Так надо, - сурово отрезал Помощник. - Для работы.
На несколько минут установилась тишина, но обрадовался Помощник рано.
- Странно, что Шеф так редко навещает нас... и объекты тоже редко, - задумчиво проговорил парень.- Почему, как ты думаешь?
Помощник притворился глухим.
- А между прочим, я открыл новую звезду. Только её не видно, когда туман. Ночью тоже не всегда видно...
- А как писать: углубИть или углУбить?
- А у часов, которые Конструктор делает, есть душа? Мне кажется, есть.
Через полтора часа помощник озверел. Он запустил в него первым попавшимся предметом (это оказались, конечно же, часы, неизвестно как попавшие на лодку). Схватил рыжего за руку, потащил наверх, в середину лодки.
Инженер давно уже проснулся и высматривал что-то в бинокль. Наверняка даже тут не мог оторваться от своих объектов.
- Сейчас брошу за борт и утоплю!
Главный посмотрел на них, рассеянно сообщил, что видно только объекты Меркурий и Венеру, и то слабо, а Земля скрыта.
- Так туман же! - воскликнул Элек.
Помощник махнул на них рукой, бормоча, что с некоторыми не стоит выходить дальше Белого Пути, и отправился проверять удочки. Слабо дёргающаяся леска говорила о том, что улов есть.
Инженер отложил бинокль в сторону.
Вскоре задёргались и удочки, и настроение у Помощника стало стремительно улучшаться. Элек радостно носился вслед за ним, проверяя то ту, то другую удочку, внося суету во весь этот бедлам.
Через полчаса в специальном аквариуме уже болталось с десяток некрупных комет - синехвостые "окуни" и "караси" с серебристо-белыми двойными хвостами. Они разбрасывали вокруг искры и шипели, но вода гасила их злость. Попался даже один скат - крупное небесное тело, весьма жгучая даже среди других комет. Помощник отпустил его обратно.
- Надень шлем и перчатки, - потребовал Инженер, но с таким же успехом он мог предлагать Элеку отправиться обратно домой: Помощник терпел обжигающие уколы и рисковал всеми глазами, но брезговал защитой, предпочитая хватать небесные тела голыми руками.