- Не поминай Непоним... Непоминаемого! - выговорил тот, с трудом открывая глаза и потягиваясь. - Не знаю, кто там дрых, а я просмотрел и записал всё, что ты просил. Недельный объём работы!
- Могу только похвалить.
- С раннего утра тружусь, - Помощник воздел указательный палец вверх.- Имею право отдохнуть? Кстати, как там на объекте?
- Нормально... пока, - уклончиво ответил Инженер, присаживаясь рядом на заросшую травой кочку. И сразу перевёл разговор на другое. - Слышал про собрание? И про Имена?
- Ну, допустим. Неужели уже срочно?
- Как видишь, - Главный вздохнул. - Я попросил, чтобы без особой помпы и торжественности. Не люблю эти обряды, Вельз их побери. И основной доклад будет читать другой, ибо сколько можно... Вероятно, это будет Главный Лаборант.
Помощник закатил глаза:
- Опять эти его заунывные лекции об устройстве всего Сущего!
Большая птица завозилась неподалёку в кустах, гортанно крикнула и взмахнула крыльями - судя по производимому шуму, они у неё были огромные. Другие пернатые как-то притихли. Не было слышно ни дуновения ветерка, ни шороха в траве, словно всё замерло.
- Так нужно, и новичкам, кстати, будет полезно, - строго произнёс Главный. - Что за живность у тебя тут... странная?
- Ворона какая-то, не разглядишь сейчас, - лениво проговорил Помощник.
- Ворона, говоришь? - Главный вслушался и вдруг быстро поднялся на ноги.
- Эй, ты чего? - напарник приподнялся на локте, оглянулся и тоже вскочил.
Посмотреть действительно было на что.
На фоне темнеющего неба «ворона» выглядела устрашающе. Фасетки правого глаза Помощника сработали чётко, ему стало видно всё: большие заострённые, перепончатые крылья, когти, огромный клюв и...
Главный успел вскинуть правую руку за мгновение до взлёта птеродактиля.
Белый огонь пронзил существо насквозь, но оно успело злобно оскалиться. Помощник увидел зубастый клюв-пасть и красный потухающий отсвет в глазах. Отсвет ярости...
Ломая ветки, "птица" рухнула на землю, растворившись и уйдя в неё - навсегда.
Дрожащей рукой Помощник снял с головы бандану. Третий глаз проснулся сразу, то же можно было сказать и о Помощнике. Сна уже не было ни в одном его глазу.
- Раньше надо было, идиот, - прошипел Главный. - Я сколько раз предупреждал: если залезаешь в такую глухомань, не носи повязку на лбу! Конкурент, знаешь ли, не дремлет.
Помощник молчал, но судя по шевелящимся губам, неоднократно поминал того, кого не следовало поминать совсем.
- Ух. Что-то я уже хочу работать. Пойдём обратно, в наши белые стены, как там в песне поётся? «Потолок был белый-белый...». Но неужели они научились проникать и сюда?
- Очевидно, да, - мрачно ответил Главный. - Не думаю, что эта тварь причинила бы тебе вред, скорее, просто подслушивала и носила информацию. Но это тебе урок на будущее.
Помощник стремительно возвращался к своему привычному беспечному состоянию.
- Ну, ты же её уничтожил, сейчас вряд ли снова сунутся. Однако они не жалеют средств. Этакая птичка кучу энов стоит...
Главный хмыкнул.
- Тебе сколько лет? - мрачно перебил он.
- Будто не знаешь... По-земному или как? Если по-земному, то двадцать пять...
- По-нашему! - рявкнул Инженер.
- По-нашему... ну, больше трёхсот уже, - замялся Помощник и опять был перебит.
- Во-от! А ведёшь себя иной раз как новичок-недотёпа, как... как Элек, например, - нашёл удачный пример Главный, - безответственно!
- Как Элек?!
Помощник оскорбился и замолчал.
- Ладно, взбодрились, - махнул рукой собеседник.- Теперь нас ждёт «преприятнейшая» процедура - получение Имени. Но вначале я обойду кое-какие отделы. Обязательно. А то некоторые совсем распустились.
Судя по всему, Главного обуяла жажда ответственности и проверки работы на местах. Такое обычно бывало раз в два-три месяца.
- Меньше надо лазить по объектам, - обиженно фыркнул Помощник. - А то вас всех так и тянет на эту Третью, будто там мёдом намазано.
Инженер, как и всегда, когда не хотел отвечать, сделал вид, будто не услышал, сосредоточенно глядя вокруг.
Они вышли на опушку, где Помощник, вздохнув, в последний раз окинул взглядом нескончаемую гряду леса, и растворились в воздухе.
Вокруг снова возникли белые коридоры Корпорации.
* * *
Потолок был белый-белый,
Белизною пол блистал.
Было много белых лестниц,
Белых комнат, белых зал...(3)
Песенку знали все работающие в Корпорации.
Кто создал столь архаичный дизайн и такую планировку огромнейшего, поистине необозримого здания, а главное - кто выбрал этот цвет, всеобъемлюще белый, с разными его оттенками, от снежной белизны до бежевого или сероватого, от дымчатого до почти прозрачного? Вопрос, на который никто не мог дать ответа, уходил своими корнями в глубь времён и терялся в их дали. Поговаривали, что это был сам Шеф, кое-кто доказывал, что Корпорация вечна, менялись только её работники, и даже сам Шеф (об этом говорили тихо) существовал не всегда.