Молоточки стучали. Или это был пепел сгоревших навсегда...
Что, что ты ещё не сделал?
Через неделю он отправил своего двойника на объект номер три. Всё заняло совсем немного времени: Инженер давно знал нужные координаты страны, знал, где искать интересующего его человека.
Молоточки почти прекратили стучать, пепел осел на землю.
А потом... потом его вызвал к себе Шеф, и он отправился к нему на приём, предварительно глотнув нужную капсулу (именно так следовало общаться с начальством) и оставшись сидеть в кресле в своём кабинете.
Сеанс связи закончился через полчаса.
* * *
- Ну, как дела? - неожиданно раздался за спиной бодрый голос.
Инженер стиснул зубы.
Опять не успел погасить экран. Какая досада.
- Ты рехнёшься когда-нибудь, Сон, если ещё не. Кончай думать об этом. Нельзя так себя изводить, в конце концов, я тебя не узнаю. Найди какую-нибудь красотку, а то пойдём на рыбалку или выпьем, в конце концов, или...
- Как поживает Роза Мария? - перебил Инженер, лишь бы что-то спросить. Жалость в голосе напарника была невыносима.
- Твоими молитвами, - ухмыльнулся тот. - Неплохо. Да, кстати, отпуск у меня закончился, так что могу уже приступать к работе.
- Да, - безучастно отозвался Инженер.- Приступай.
Помощник вздохнул, закуривая сигарету.
- Сон...
- Я должен опять отправиться на Землю, - произнёс Инженер. Голос звучал хрипло, волнение скрыть не удавалось.
- Вот здорово, - Помощник прищурился. - Я уж сбился со счёта, сколько раз ты там был. Признайся, неспроста туда мотаешься. Наверняка кто-то есть.
Он подмигнул: дескать, всё понимаем и одобряем.
Инженер рассеянно покачал головой и откашлялся, на что-то решаясь.
- Ник. Я могу сказать тебе, зачем я туда собираюсь. Я... У меня разногласия с Шефом, Ник.
Помощник опустил руку с сигаретой, повторяя это движение в обоих зеркальных стёклах очков Инженера.
- Так, - после молчания произнёс напарник, абсолютно без всякого выражения в голосе. - Колись давай.
- Ты помнишь, когда мы видели недели две назад это...
- Помню. Дальше, - перебил Ник.
Как будто они поменялись местами, и он стал главным. А Инженер отчитывался.
Он глубоко вздохнул и усмехнулся, словно приходя в себя.
Чего бояться, в самом деле?
- Не перебивай, - Инженер удивился, как холодно прозвучал собственный голос.
Помощник замолчал, опустив глаза.
- Я вмешался и исправил ситуацию. Бомбардировок тех городов не будет, во всяком случае в ближайшие лет 200, а то и больше. Дальше посмотрим.
Помощник вскинул голову:
- Изменил ситуацию, значит? Как? Убил президента? Разгромил лабораторию по изучению ядра? Или...
- Или. Ты угадал, - Главный грустно усмехнулся. - Я же Инженер, мать его так, но ещё я знаю, как работать с разумом. Я говорил тебе об этом.
Брови Помощника поползли вверх.
- Ты уничтожил всё их знание о ядерной энергии? Но как?
- Нет. Я, вернее мой двойник, стёр эти знания у одного человека, только у одного. Уникального, великого учёного, рождающегося раз в столетие, который был родоначальником теории о ядре, его применении. Немного безумного, как... - Инженер запнулся. - как все гении. Да. А вчера Шеф узнал об этом. Не спрашивай меня как - я не знаю сам. Видит Шеф, я долго наблюдал и терпел, но когда они изобрели это оружие...
Главный поморщился.
- Теперь человечество, то есть жители Третьей, не скоро додумаются до создания ядерной бомбы. Если додумаются вообще.
- А что Шеф? - тихо спросил Помощник. Лицо его было бледным.
- Приказал исправить ошибку, вернуть всё в исходное состояние. Если б знать, кто ему сообщил об этом...
- Старик прав, Сон.
- Что?!
- Он прав, а не прав ты, - Ник говорил так тихо, что казалось - почти шёпотом.- Ты нарушил Принцип Невмешательства. Нельзя вмешиваться и изменять планы Шефа. Если он наделил их интеллектом, значит, так было нужно.
- Принцип, который придумали только для Третьего объекта! Которого никогда раньше не было!
- Это неважно. Ты не имеешь права... - Помощник осёкся.
- Кто не имеет права? Я? - яростно выкрикнул Инженер, и сидящий напротив вздрогнул, опустив глаза. - Я приложил руку к этому объекту и обязан отвечать за всё созданное своими руками! Или ты забыл клятву, которую недавно давали?
- Не ори, - глухо проговорил Помощник. - Первое, в чём мы клялись - выполнять Его волю. А ты посягаешь на свободу этих разумных...