- Свобо-оду?! Вот эту свободу ты видел?! - рявкнул Инженер, указывая на давно погасший экран. - Такой свободы хочет Шеф? Да Ему давно на них наплевать!
Помощник отчаянно помотал головой.
- Перестань! Ты не смеешь осуждать...
Внезапно Главный замолк, словно из него выпустили воздух. В комнате повисла тяжёлая тишина.
- Поверь мне, Ник. У него сейчас в фаворе другие объекты, а будут ещё новые. Я уже сбился со счёта. Эксперименты с новыми физическими характеристиками, с формой, с Вельз знает чем. Он охладел к объекту номер три, понимаешь?
- Не верю. Ладно, давай оставим этот спор, - в голосе Помощника звучала безнадёжность. - Так ты не собираешься выполнять Его приказ?
Внезапно Главный снял очки, потёр переносицу.
Помощник увидел измученные серые глаза и отвёл взгляд.
Обычный эффект. Собственно, так было всегда. Они не выдерживали. Слишком похож, но... иной раз хотелось сбросить очки, как ящерица - надоевшую кожу.
- Собираюсь. Это обрадует тебя?
- Это - обрадует, - пробурчал Ник, глядя в пол. На столе лежала давно забытая сигарета.
- Я, знаешь ли, действовал как слон в посудной лавке. Мне нужно кое-что исправить. Я верну учёному память о его исследованиях и открытиях. Но есть некоторые моменты...
- А что будет делать твой двойник?
- Что делать, я решу на месте. И... я не говорил, что это будет двойник. Я отправляюсь туда сам.
Инженер замолчал, наблюдая, как расширяются глаза у Помощника.
- Идея так себе. Хреновая, можно сказать, идея, - наконец сказал тот. - Один ты не справишься, да и небезопасно.
Инженер улыбнулся, впервые с начала разговора. Настроение его явно улучшалось.
- Во-от, в этом-то всё и дело. Понимаешь, стереть - проще простого, для того кто умеет, и даже для двойника. Вернуть обратно - задача посложнее. И у меня есть просьба...
Главный шумно вздохнул.
- Я догадываюсь, - буркнул Помощник. - Давай, вали всё как есть.
Инженер опять улыбнулся.
- Мне нужен твой Глаз, Ник. Легчайшая работа, ничего страшного и тяжёлого, даже наоборот.
- "Мне нужен твой Глаз, Ник", - кисло передразнил Помощник.
- Другой бы на твоём месте радовался.
- Не сомневаюсь.
- У меня два комплекта защитной плёнки.
- Ты всё продумал.
- Я дам тебе знать.
- О-о, ну зачем только Шеф сотворил этот объект?! - возопил Помощник, закатив глаза.
- Планета с прекрасной природой, где много лесов, и даже чащи есть... Правда, на сей раз не обещаю, но...
-...зачем я только поступил на эти курсы строителей!
-...где много красивых девушек...
-...зачем меня выбрали в помощники к этому в больших очках, и Вельз меня дёрнул согласиться!
-...а ещё в той стране есть отличное пиво.
Помощник прекратил тираду, удивлённо глядя на напарника.
- Пиво? Что это?
- Увидишь! - Главный хлопнул его по плечу. - Заканчивай ныть. Ты же согласен?
Инженер вернулся к своему обычному тону - мягкому, не допускающему никаких возражений.
- Куда ж я денусь с моторной лодки?
- Ну, почему сразу с моторной, - усмехнулся Главный. - Действовать будем точно, но аккуратно и осторожно. - В общем, готовься. Ты меня понял?
- Понял, - вздохнул Помощник. Он наконец закурил, и по комнате поплыл горьковатый, терпкий запах.
- Что куришь? - вдруг спросил Главный, прислушиваясь к незнакомому, обволакивающему аромату. - Дай-ка мне тоже.
- Новая разработка конкурентов, - хмыкнул Помощник, доставая из нагрудного кармана новую сигарету и протягивая Инженеру, который тут же зажёг её щелчком пальцев. - Напрочь выжигает ненужные воспоминания. Ненадолго, но действует.
* * *
Уже далеко за полночь в пустой полутёмной комнате можно было видеть человека, который полулежал на кресле с сигаретой в руке, задумчиво глядя в потолок.
Последняя затяжка словно отняла у него оставшиеся силы, большие серые лаза закрылись, рука свесилась с кресла.
Под потолком лениво болтались неприкаянные часы с очень маленькими стрелками.
Под креслом валялась коробочка от сигарет, надпись на крышке которой гласила: "Напалм № 5. Радикальное средство для отдыха".
* * *
Срочно. Совершенно секретно. ОНО (1) "Вельзевул и К*
Как известно, крупные астероиды для дальнейшей работы следует расколоть на части. Мелкие же части требуют очень бережного подхода и тщательной обработки. После чего нужно их прокалить их на огне, обтесать и разрезать фрезой на ещё более крохотные частицы.
Расшифровка донесения: "Субъект номер два деморализован и выведен из строя (возможно, временно). Отбывает на объект номер три в течение ближайших двух часов. Субъект номер три, вероятно, последует за ним. Данные уточняются. Продолжаем наблюдение. Жду дальнейших указаний".