Люцифер основал ОНО, дал им работу - и стал великим и неприкасаемым. Он умел завоёвывать и поглощать планеты и другие объекты так, как никто другой, мог создавать другие объекты. Вельзевул признавал величие Падшего, ставшего Первым.
Но собственная безликость угнетала. И порождала ещё более безумную жажду энергии.
Энергии, которой всегда не хватало.
Их квазар находился в отдалённом от Солнца месте, и провалиться в столь труднодоступную Чёрную дыру могли только случайно забредшие корабли белосветников. Те же были осторожны и не ходили опасными путями. А метеориты, астероиды, необитаемые объекты давали минимум драгоценных энов.
Приходилось выходить на охоту самим.
* * *
Приземистый, полноватый секретарь, в таком же, только сером, балахоне-мантии, скрывающем руки, как и у Вельза, докладывал, разливаясь соловьём.
- Как известно, субъект № 2 находится в угнетённом состоянии духа, совершенно деморализован, и сомнения гложут его ум. А сомнения - это первый признак того, что он будет делать ошибки, возможно, сойдёт на верный путь... - докладчик осёкся и прокашлялся.- Правда, это будет, наверное, нескоро, но я уверен, что наша процветающая Компания привлечёт ещё немало сотрудников, в том числе и из верхнего эшелона. Солнце повернётся к нам, а наши конкуренты, страдая от постоянной нехватки энергии...
- Ты можешь по существу, Визирь? Как обстоят дела с поисками? - сухо перебил Глава компании. Красноречие помощника порой утомляло.
- Поиски продолжаются, сир, но пока безуспешно, - осторожно произнёс Визирь. - Вы же знаете, он сбил все Навигации. Но я уверен, что результаты скоро будут.
- Не рассказывай мне азы, - поморщился Вельзевул. - Хотя бы приблизительное местонахождение установили?
Визирь сокрушённо вздохнул, но тут же опомнился и вернул себе бодрый вид.
- Но наши люди работают не покладая рук, и Чёрные датчики показывают, что субъект № 2 находится... - собеседник моментально развернул перед собой копию Земли, и коготь его правой лапы, появившейся из-под мантии, указал на поверхность объекта. - ...находится вот в этом секторе, в западном полушарии планеты. Скоро мы их обнаружим.
- "Их"?
- Есть сведения, что туда же отправился и его помощник.
- Великая уже ушла? - хмуро спросил главный вельз.
Помощник развёл руками-лапами.
- Увы, сир. Но мы можем попытаться привлечь внимание "Акулы" снова, и на это...
- ...опять уйдёт не менее трёхсот лет, - снова мрачно перебил Вельзевул.
Сегодня он был совершенно не в духе. Всё опять шло не так, как всегда было с этими белосветниками вкупе с их безалаберным и непостижимым Шефом, чтоб им всем провалиться и сгинуть в Чёрной дыре навсегда, чтоб они никогда не увидели Солнца и Энергии, чтобы...
- Как реагирует их Шеф на произошедшее?
- Э-э... - Визирь запнулся, затем продолжил. - Собственно, реакции пока нет. "Его светлость" хранит молчание.
В слова "его светлость" помощник вложил всю доступную ему едкость и сарказм.
- Понятно, - бросил главный вельз. - То есть как всегда. Когда это он на что-то реагировал...
- Лодка восстанавливается, - добавил Визирь.- Конечно, убытки велики, пострадал ещё один белосветник, но вы же знаете их живучесть, сир...
Мужчина в чёрной мантии вздохнул. И подавил рвущееся наружу желание швырнуть что-нибудь в стену кабинета тотчас же. Желательно тяжёлое и твёрдое.
- Что Корпорация? - у Вельза не было ни времени, ни желания выходить на поверхность, и он делал это только в интересах дела.
- Слава Люциферу! Разваливается, сир, - возвестил Визирь тоном, полным очень старательного оптимизма.
- Что? - прошипел главный Вельз. В бесцветных глазах мелькнуло бешенство, и стоящий рядом содрогнулся.
- Разваливается, говоришь?! - рявкнул глава компании так, что в кабинете подпрыгнуло всё, включая побледневшего Визиря.
Вельзевул грохнул кулаком по гладкой поверхности чёрного зеркального столика, отчего по нему моментально побежали трещины, образуя звезду с длинными, изломанными кривыми лучами.
- Если разваливается - почему я не вижу горящих обломков и осколков, летающих в пространстве?! - проговорил Вельз, понизив голос до ядовитого шёпота. - Почему не слышу криков и воплей о помощи, не чувствую запаха гари? Она разваливается вот уже тысячи лет! Почему я до сих пор не вижу огня и дыма?!
Бледный восковой бледностью Визирь взмахнул рукой, убирая чёрную пыль, закружившуюся в воздухе из трещин в столике. Здесь всё было из неё, из этой знаменитой пыли квазара - истиной хозяйки Чёрной дыры. Всемогущей и своенравной, подчиняющейся только им, владельцам и сотрудникам компании. Остальных она сжирала без следа.