Помощник помнил себя только здесь. Цвет въелся в печёнки, как и остальным, но для них всех, включая напарника, оставался мучительно-родным, и из всех красочных и ярких Навигаций вскоре обязательно тянуло в родные белые стены.
* * *
- Молодец, просто молодец, - одобрительно отозвался Главный. Усевшись на снежно-белый стул последней модели, он созерцал проделанное Помощником, плоды труда его рук, точнее руки и щупальца. - Вот можешь же, когда захочешь. Однозначно заслужил премию.
- Правда? - обрадованно воскликнул напарник. Он всегда ловился на эту удочку.- Вот и я говорю! Трудился на убой. Несколько десятков энов точно не помешали бы.
- Напишу докладную Шефу, и как только, так и... - бодро сообщил Инженер, хлопнув его по плечу.- А сейчас - обход.
- Понятно, лет через пятьдесят, - Помощник сник. - Куда идём?
- К Конструктору. Заказывал у него одну вещь, нужно забрать, - произнёс Главный и вздохнул. Вздох передался стоящему рядом.
- Мешок для часов взять? - обречённо спросил Помощник.
- Придётся. Они скоро размножаться начнут, и ты ещё тут три штуки запустил,- Главный, оглянулся на будильник, который, как и положено нормальному будильнику, стоял пока на полке в небольшом шкафчике у стены. Двое других куда-то спрятались, вероятно, от греха подальше. Может, новость о том, что Главный может остановить их одним движением руки, а порой даже бьёт о стену, как-то передалась им по цепочке? Помощник фыркнул, представив это.
Они вышли в коридор и сразу же услышали тихий, но неумолчный гул Корпорации, этого вечно работающего механизма, который не прекращался никогда. Навстречу попадались работники Отделов Ономастики, Строительного, Лаборатории. Завидев знакомые зеркальные очки и неизменного Помощника рядом, одни кивали, другие приподнимали головной убор, третьи здоровались на бегу.
Вежливо поздоровавшись, их остановили девушка и парень, разносчики реклам, и в руках Инженера оказались проспекты новейших курсов.
Главный бегло глянул - то же, что и всегда.
"Кружок "Умелые руки" - гласил первый листок. В программе первого года обучения - лепка и разукраска мелких астероидов. Второй год включал конструирование простых существ (с последующим оживлением). На втором листке значился Клуб по интересам "Построй сам" - для будущих строителей и инженеров, вероятно. Самых популярных здесь профессий и специальностей. "Мир Вечной Галактики ждёт вас! Почувствуйте себя Строителем Космоса и властелином звёзд!" - зазывал яркий рекламный проспект.
- Р-романтика, - усмехнулся Помощник. Инженер рассеянно кивнул, и оба быстрым шагом проследовали к скоростному лифту, устремляющемуся к далёкому третьему этажу.
Этажей в Корпорации было всего семь, но каждый - огромен, и во всей Корпорации не нашлось бы никого, кто мог бы знать абсолютно все кабинеты, залы и двери, входы и выходы.
Возможно, не знал этого и сам Шеф.
Открыв тяжёлую дубовую дверь с резными ручками под старину, они переступили порог и остались стоять, не замеченные никем. Впрочем, было на что посмотреть. Анфилада комнат, расположенных опять же по-старинному, одна за другой, уходила вдаль. Огромные шкафы стояли у стен, а сами стены сверху донизу были увешаны полками, на которых располагались голографические образцы разнообразных тварей, от динозавров до более современных животных, пушистые и гладкие, бронированные и чешуйчатые, крылатые и бескрылые.
А ещё кругом были часы. Последнее и очень сильное увлечение Конструктора. Ибо если он чем-то увлекался, то делал это со страстью.
Огромное множество циферблатов разнообразных форм, расцветок, с тонкими и толстыми стёклами, без цифр, со стрелками в виде веточек, листиков и хвостов ящериц, с голубой, зелёной, жёлтой и оранжевой подсветкой, с узорами на циферблате, с диковинными инкрустациями на корпусе... И все они шли, тикали, а некоторые звенели.
Часы были живые. Как всё, что изобретал Конструктор.
На полках циферблаты не умещались, более того - они уже не умещались и в Зверинце (так прозвали его кабинет), выбирались в коридор и разлетались по всей Корпорации в поисках людей.
Многим это нравилось: услужливый прибор, толкущийся рядом, всегда подскажет время.
Но только не Инженеру. Его начинало мутить в кабинете Квази-Модо.
Здесь часы были особенно навязчивыми, как идеи самого Конструктора.
- Где он, этот умник? - прошипел Главный, отбиваясь от неназойливо тикающих часиков в форме луковицы, которые подбирались к его пиджаку. Ещё два циферблата висели над головой, внимательно изучая тёмно-русые волосы.