- Подумать? - Помощник сощурился. - О чём?
- Мы действительно отстаём в развитии, Ник, и скоро, вероятно, будем отставать от Земли, если это уже не случилось. И пока Шеф не обратит внимание, не изменится и не изменит свою позицию...
- Слушай, да выбрось уже эту хрень из головы! Иначе я буду думать, что и тебе насыпали чёрной пыли в мозг! - рявкнул, не выдержав, Помощник.- Шеф не может ошибаться! Неужели я должен говорить об этом тебе?!
Инженер грустно усмехнулся в ответ на тираду напарника.
- Спасибо, Ник. Дело в том, что я не хочу превращаться в Цербера, стоящего на страже. В то время как Шеф пополняет коллекцию объектов... Ладно, оставим разговор.
Помощник шумно вздохнул. На Главного опять накатывала волна недовольства всем и вся. Это нужно было перетерпеть.
- Ну, перестань! Завтра праздник, в конце концов.
- Уже прекратил. Кстати, я говорил тебе, что меня интересует ещё один человек... э-э.. весьма агрессивного поведения?
- Помню, Глаз же его видел, - Помощник уже знал, что за этим последует. - Это который с усиками под носом, что ли?
- Мм... да. Это опять Европа. Он действительно развяжет войну. Жестокую. Если не ошибаюсь, вторую в этом веке. А вот если сделать из него талантливого художника... И мне опять понадобится твоя помощь, Ник.
Помощник хмыкнул.
- Ты всё-таки пытаешься брать на себя полномочия Шефа. Брось, Сон. Это затянет тебя окончательно.
Очки Инженера задумчиво блеснули.
- У меня есть подозрения, и весьма серьёзные. Можешь опять назвать меня параноиком, но вельзы, мне кажется, вполне способны посещать наши объекты. И влиять на их обитателей.
- Ну и что? - Помощник пожал плечами. - Ты опять о Земле, конечно?
- Да. Похоже, они воздействуют на психику людей и на разум, вкладывая в них стремление к самоуничтожению.
- Но разве у них есть те, кто способен?
- Есть. И главный специалист в этом - их Главный, - Сон невесело усмехнулся каламбуру.
Ответом Инженеру было молчание. Вероятно, перед глазами напарника снова возникла скрюченная фигура на полу. Скрежет острых когтей по полу.... Наконец Помощник медленно проговорил:
- Им ведь нужны души и тела их, да? Энергия?
- Зришь в корень. И как можно больше. С других объектов взять нечего почти - голый камень, огонь, вода, атмосфера - неживая природа, в общем. Чёрная пыль поглощает всё. Если мы пустим всё на самотёк, они постепенно захватят Землю.
- Хорошо, - Помощник, помолчав, опять вздохнул и кивнул. - Вызовешь меня, если нужно.
* * *
- А что это? - девушка по-детски склонила голову ему на плечо, коснувшись прядью волос его руки. Она разглядывая то, что лежало на ладони.
- Это наши...мм... деньги. Я обещал тебе показать, помнишь?
- Помню. А ты правда не американец?
- Правда, - он улыбнулся.
- А то в прошлом году я видела одного у нас в городе, они у нас иногда бывают, и у одного была такая же шляпа, как у твоего приятеля. Фрау Милева говорила, что это... как их.. ковбои у них есть такие...
- Нет, милая. Хотя в Австралии тоже есть ковбои, кажется.
- А ты отвезёшь меня в Австралию? Я там никогда не была, - Мари вздохнула и с лёгким кокетливым огорчением в светлых глазах поправила на шее розовый газовый шарфик.
- Когда-нибудь... да, - улыбка Инженера на миг погасла, но девушка, рассматривая круглую золотистую пластинку, ничего не заметила.
- А это тебе на память, - Инженер достал и раскрыл маленькую чёрную коробочку. На чёрном бархате лежало серебряное колечко с венерианским розово-фиолетовым камнем, меняющим цвет.
В следующую минуту его едва не задушили от восторга.
- Какая прелесть! В детстве у нас возле дома были такие же цветы. Тогда я жила в Провансе. А почему ты сказал "на память"? - вдруг забеспокоилась Мари. - Если долго не вернёшься, я буду скучать.
Она приняла обиженный вид.
- Вернусь, обязательно. Не нужно скучать, Мари, - он обнял её и поцеловал в губы, и девушка ответила жарким поцелуем.
Мимо пролетал тёплый июньский вечер.
На столе запищал блок-НОТ. Помощник сообщал, что будет на объекте завтра вечером.
* * *
Молодой человек в шляпе и головной повязке споткнулся опять, и она придержала его за руку.
- Сон вас уже ждёт. Как вам повезло, что он ваш друг! - воскликнула девушка.
- Да не то слово, фройляйн. А у вас тут всегда так темно?
- Нет, просто сегодня погас фонарь, но его починят. У нашей кошки была перебита лапа, так он вылечил!
- Кто, фонарь?
- Сон! Безумно добрый! И головную боль может снять, представляешь?
- Представляю. Безумно, ага.
- А ещё, ты представляешь...
Но тут её щебетанье прервалось: на крыльцо вышел хозяин съёмной квартиры.