- Сон, твой друг приехал! Я встретила твоего друга по пути сюда.
- Проходите, - Инженер критически обозрел внешний вид Помощника. - Шляпу сними.
Ник вздохнул. Ходить с широкой повязкой на голове (слова "бандана" здесь ещё не знали) было куда более экзотично, но Сон считал иначе.
Тем более что, кажется, он мог бы и вовсе не закрывать Третий глаз. При появлении Инженера Помощник мог не волноваться за то, как выглядит: лицо девушки поворачивалось за его напарником, как цветок за солнцем - так же бессознательно и упрямо.
После лёгкого ужина, который приготовила Мари, девушка собралась уходить к фрау Милеве.
Инженер клятвенно пообещал, что никуда не уйдёт, не дождавшись её.
Тем более что они с Помощником собирались обсуждать серьёзные вещи, и довольно долго.
Мари стала собираться, надевая лёгкую соломенную шляпку, тоже подаренную Соном.
Они с Инженером прощались, а Ник тем временем отвернулся к стене, осторожно приподнял повязку и сдвинул её со лба. Глаз должен был отдыхать, а Ник был уверен, что никто не обратит на это особого внимания, но всё же...
Внезапно голову пронзила насквозь острая боль, и он едва не застонал. Перед глазами поплыли мушки.
- Сон, Мари, сюда! Быстрей!
- Что случилось? - они вернулись от двери в комнату, и Главный встревоженно посмотрел на корчащегося от боли Помощника.
- Жжёт, как огнём... Кажется, плохо дело, Сон. Надо было открыть его раньше, - пробормотал Ник.
Девушка потрясённо ахнула, увидев широко раскрытый, немигающий Третий глаз на лбу.
Помощник сбросил повязку окончательно, Инженер подскочил к двери.
- Опасность, Сон! Опа...
Они не успели.
Дверь распахнулась молниеносно. Мари вскрикнула. Два человека ворвались в комнату, и в воздух тут же полетела чёрная пыль. В нос ударил сильный запах серы и пепла, и ещё... подгоревшей шерсти.
Глаз Помощника налился красным. Ник закашлялся. Плёнка защищала их, но не от едкого запаха.
- Антиматерия, Ник! Мари, прячься! Мари...
Но было слишком поздно. Едкая чёрная взвесь облепила девушку мгновенно.
Она успела издать полузадушенный стон - и упала на пол серой тряпичной куклой.
Бледный Помощник бросился к ней, проверил пульс и застыл у тела девушки.
- Сон...
Тот понял всё без слов.
Помощник не узнал Главного. Смертельно бледный, с потемневшими, почти чёрными глазами, он будто стал выше ростом. Бросив взгляд на неподвижно лежавшую Мари, он хрипло проговорил:
- Ты за это заплатишь, Вельз.
Ни элегантные костюмы и шляпы-котелки, ни трость в руках одного из них не могла скрыть звериной сущности вошедших. Даже одного из них, невысокого, по виду - обычного мелкого служащего, с бесцветными водянистыми глазами и пепельными волосами.
И опять Помощник не успел заметить, когда рука Главного превратилась в ослепительно белый меч, а трость противника стала острейшим орудием.
- Что вы делаете на нашем объекте? - медленно, будто скулы сводило бешенство, проговорил Инженер. - Почему не соблюдаете Принцип невмешательства? Почему ты его нарушаешь?!
- О-о,- Вельзевул поднял брови, будто только сейчас заметил говорящего. В блёклых глазах появилось издевательски-удивлённое выражение, он усмехнулся, показав острые мелкие зубы. - Кого я здесь вижу! И совсем без охраны! Папаша будет недово...
Он не договорил.
Их мечи скрестились одновременно - пронзительно-белый и остро-чёрный. И сразу стены небольшой комнаты будто раздвинулись и улетели вдаль, за горизонт, теряясь из виду, а небо задрожало и пошло сполохами огня.
- Гарт! - выкрикнул Вельзевул, и в воздух полетела чёрная пыль - главное и смертельное оружие всех рядовых вельзов. Пыль квазара, которая пожирала всё.
Помощник мысленно возвёл мольбу Шефу, чтобы защитная плёнка выдержала.
Материя и антиматерия - никто из них не мог победить другого до конца. Они могли лишь искалечить друг друга до неузнаваемости, и это рождало взаимную ярость и гнев, разрывая небо напалмом.
Но каждый из них знал - в этом мире, мире объекта можно было убить и запереть тело бессмертного на сотни лет, пока его не найдут свои и не выйдут на связь Шеф или Вельзевул. И это будет выигрыш в вечной борьбе, шаг к победе - для одного, унижение и катастрофа, пусть не окончательная, - для другого.
И сейчас их силы были почти равны. Почти - потому что Помощник был безоружен, а вельзам связывало руки то, что нужно было добраться до тела и души жертвы - девушки по имени Мари, не калеча её.
Помощник не отходил от девушки, безуспешно пытаясь выйти на связь с Шефом, и наконец ему это удалось.
Но дальше ничего нельзя было сделать без Главного. а он прикрывал их с Помощником. Один.
Белый огонь полыхал беспрерывно, не давая приближаться чёрной пыли, но она исподволь делала своё дело: Сон стал задыхаться.