- Не отходи от неё, - прохрипел он Помощнику. - Я справлюсь.
Пыль пыталась подобраться к телу на полу и поглотить его.
Вокруг всё было в дыму и пламени, и было странно вспомнить, что когда-то здесь была чья-то комната...
С застывшими от ужаса глазами Ник увидел, как, подрезанный чёрной иглой, Главный упал на колени.
И Помощник принял отчаянное решение.
Он оставил девушку и пошарил вокруг глазами.
Вельзевул самодовольно усмехнулся, пошатываясь и вытирая со лба пот. Он давно сбросил перчатки, обнажив острейшие длинные когти на передних лапах.
- Отдайте нам её, и можешь убираться. Иначе останетесь здесь оба. Ваш объект всё равно будет нашим, и я...
- А вот ни хрена! Хорёк бешеный!
В следующую секунду потрясённый Вельзевул увидел, как на него падает Гарт, получив мощный удар табуреткой в голову. Затем в них полетела вторая, за ней последовала чугунная дверца камина. Главный вельз тоже споткнулся - скорее от удивления, чем от ударов и тяжести тела напарника, но тут же опомнился.
- Встать! - заорал он. - Гарт! Хватай немед...!
Но он опоздал. Несколько драгоценных секунд были выиграны, и Главный, собрав последние силы, обрушился с мечом на Вельза, ударив плашмя его правую руку, а потом пронзив её насквозь.
Этого было достаточно. Рука повисла плетью, а пространство огласил дикий, нечеловеческий вой.
Так белый огонь жёг антиматерию.
- Сгинь, - пробормотал Помощник, и судя по шевелящимся губам Инженера, тот прошептал те же слова.
Гарт поднимался, но Инженер одним ударом меча снова пригвоздил его к полу.
- Руби! - прорычал Вельз. - Заражение!
- Сир, я...
Дрожащими руками Гарт взял меч. Обращаться с таким оружием обычные вельзы умели с трудом. А тут надо нанести увечье главному вельзу...
- Кому сказал!! - гаркнул Вельзевул, и в ту же секунду Гарт опустил чёрную иглу на руку хозяина. Она отвалилась, покатившись по полу и заливая его чёрной кровью.
Как ни странно, на искажённом лице Вельзевула проступило облегчение, он закрыл глаза.
- Забираем Мари и уходим! Вельз с ними, - крикнул Сон, шатаясь от усталости. Помощник бросился к оставленной девушке.
Как вдруг хриплый смех заставил Инженера повернуться...
- Рано радуешься. Щенок, - зло выплюнул поверженный противник, и физиономия его страшно изменилась, сделав действительно похожим на хорька - только бьющегося в агонии.
- Что ты сказал? - с угрозой произнёс Инженер, подойдя к лежащему.
- Сон! - предостерегающе крикнул Помощник.
Дальше всё случилось как в замедленной киносъёмке в старых фильмах этой планеты.
Вельзевул вдруг приподнялся и, схватив свою правую руку здоровой левой, с силой швырнул её в Главного Инженера когтями вперёд. В лицо.
И, оскалившись, потерял сознание.
Висок Инженера змеёй обожгла боль - длинный коготь процарапал на коже зигзаг.
Глубокий порез, будто чёрную молнию, зазмеился и вспух кровью.
Сон вскрикнул. Дотронулся до виска: на пальцах было скользкое, чёрное.
Внутри у него стало холодно, все звуки будто отдалились и затихли, как в немом кино.
Что это? Чёрная кровь или пыль в крови? Помощник, страшно побледневший, смотрит на него не узнавая.
Гарт, что-то злобно бормоча, глотает пилюлю, утаскивает бесчувственного хозяина, и они оба исчезают, растворяются, уходят... Мари, уже тронутая чёрной мертвящей пылью, но с незахваченной душой. Значит, она не будет умирать вечно, вскрикивая от боли, вновь и вновь проходя через агонию - не будет, потому что они всё-таки её отстояли.
Не отдали хотя бы душу.
- Сон! Очнись! - Помощник тряс его. Ожог на виске разгорался болью.
- Да, - он слышал свой голос словно со стороны. - Нужно спешить, Ник, верно. Я, знаешь ли, не воин. Прости, что втянул тебя во всё это. Она уже не простит.
Помощник глянул на него и ничего не ответил.
Они подошли к девушке. Мари лежала, неловко подвернув голову, лицо закрывали пряди светлых волос.
Главный опустился рядом, положил ей руки на глаза. Провёл по голове, прошептал:
- Прости, не смог защитить. Но ты жива, будешь жить, только уже не здесь. Прощай.
Помощник склонил голову.
- Входи, душа, в открытые двери! - громко сказал Главный.
- Входи, - повторил и Ник. И схватил Главного за плечо, будто тот мог упасть.
Они стояли молча, пока тело девушки исчезало из этого мира. Где будет её душа, вселится ли она вновь в девушку по имени Мари или в кого-то другого - было неизвестно. Об этом мог знать только Шеф... А может быть, не знал и он.
Нужно было торопиться. Они по очереди пытались выйти на связь с Корпорацией - всё было тщетно.