Через день также обнаружилось, что без вести пропала некая Мари С., француженка, компаньонка и приходящая горничная фрау Милевы Марич.
Девушку тоже не нашли.
Глава 7. Испытания
Первые звуки, пробные строки,
Сладкие муки тонкой настройки.
Кокон в пространстве - сам себе волк, товарищ и князь,
Каменный пес, персона "нон грата",
Вечный дежурный у аппарата
Ждет, когда небо вспомнит о нем и выйдет на связь...(1)
Стараниями врачей и Главного Лаборанта, принёсшего чудодейственную мазь из семи ингредиентов, заражения крови не случилось и здоровье Главного Инженера пошло на поправку. Дней через десять прекратилась и боль.
Но шрам остался. Как напоминание. Поймав за день десятки сочувственных, любопытных и удивлённых взглядов, Главный решил перестать стричься коротко.
Скрыть гнусную метку можно было только под волосами.
Гораздо хуже, чем с физическим, обстояло дело с душевным состоянием Инженера. Он пребывал в мрачном настроении (не последнюю роль играла мерзкая царапина), обвиняя себя во всём, и так редко появлялся на людях, что прошёл слух о болезни. Отпуск закончился, но после работы Сон часто запирался, не желая никого видеть, и бездумно глядел в какой-нибудь экран, плавая в горьком дыму "Напалма". Инженер винил себя во всём: в смерти невинной девушки, доверившейся ему, преступной неосмотрительности и неосторожности, в том, что ни разу не предложил Помощнику воспользоваться Третьим глазом, чтобы предвидеть... Не было, однако, худа без добра: знакомые перестали приставать с расспросами, понимая, что ответа всё равно не получат.
Про схватку с Вельзом, конечно, знали все, но - без многих подробностей.
В конце концов Помощник не выдержал и потащил Инженера в ближайшее кафе.
Там они ещё раз помянули ту, чьё дыхание оказалось слишком коротким для земного мира.
А затем, в очередной раз, в весьма простых выражениях Помощник объяснил Инженеру, что тот должен радоваться.
Во-первых, сказал он, мало кому удавалось лишить главного Вельза лапы (об этом факте Сон просил никому не говорить, опасаясь вызвать ещё большее внимание к своей персоне)
Во-вторых, ядерных взрывов не будет, и это здорово.
- Это здорово, конечно, но что толку, - кисло усмехался Инженер. - Война-то будет всё равно, а я не довёл дело до конца.
- Тогда ничего не остаётся, как сообщить Шефу. Если ты ему полностью доверяешь, Сон.
Инженер клялся, что доверяет, но тут опять начинался тупик: вмешивать старика в свои дела или жаловаться Ему он не хотел категорически.
Потом они снова вспоминали и пили. Потом кафе закрылось, и они пошли смотреть на Сириус (кажется, это был он), затем искать на орбите Землю. Помощник при этом уверял, что это лучший объект Шефа, Сон не спорил, но утверждал, что объект ещё очень и очень недоработан...
Часа в два ночи редкие прохожие, которым не спалось в ту звёздную ночь, имели возможность лицезреть две покачивающиеся фигуры не последних людей в Корпорации, на разные голоса, но почти в унисон распевающих хит этого сезона:
"И снится нам не рокот Полиформа (2),
Не эта ледяная белизна,
а снится нам Земля во время шторма,
Зелёная и синяя волна".
О том, что в песне на самом деле было "Титан во время шторма", поющие не вспоминали.
Или не хотели вспоминать.
* * *
Зелёный луг заливало солнце, палило нещадно, и хотелось укрыться в густой траве, но порхающие яркие бабочки манили, как диковинные цветы. Они были пёстрыми, маленькими и большими, диковинных расцветок. Огромное множество, целое паломничество бабочек! Ей хотелось поймать много, и она размахивала сачком без устали. Складывала пойманных в прозрачную, притороченную к поясу сумочку.
Эти яркие пятна на крыльях... рисунки... становились всё изысканнее и страннее. Она взяла в руки пойманного крупного махаона и поднесла к глазам, всматриваясь повнимательнее.
Лицо. Суровое, словно высеченное из скалы, с тяжёлыми надбровными дугами. «Каменотёс» − пронеслось в её голове, и она пожала плечами. Оглянулась вокруг, словно проснувшись. Неожиданная догадка заставила посмотреть в сумочку: да, так и есть. То, что она принимала за узоры и рисунки, было лицами людей.
Мужчин и женщин.
Вот, на крыле бабочки-крапивницы, лицо с тремя разными глазами, один на лбу - что-то очень знакомое. Девушка наморщила лоб, перебирая пойманных бабочек. Множество лиц, незнакомых и... смутно кого-то напоминающих. Вот какой-то сучок с голубыми глазами, вот старик, горбоносый, напоминающий разбойника или пирата, вот седовласая женщина с плотно сжатыми губами и злым взглядом исподлобья.... Девушка нахмурилась. Вспыхнув обжигающим глаза блеском, одна бабочка вдруг трепыхнулась у неё в руке, вырвалась и взлетела вверх. Девушка опешила от неожиданности, но тут же схватила брошенный на траву сачок и ловким взмахом снова заключила беглянку в ловушку. Очень осторожно подняла сачок и аккуратно разгладила крылышки. Странное лицо, полуприкрытое большими зеркальными очками - это они так сверкнули на солнце. Опять что-то знакомое, но не понять, не вспомнить... Она задумалась.